“你们都坐吧，怎么天马从学堂回来了？”薛琬见小儿子回来颇有不满。
“是，父亲大人，先生教过书后，留下课业，让我回来歇三天”薛天马起身答道。
“正紧学堂不上，为何歇三天，耽误学习时光？”薛琬问道。
“父亲后天即是你七十大寿，想来父亲为国事分忧连自己生辰都忘却了。”薛天马说道。
“是了,我竟忘记此事了。既如此，你在家安心学习便罢，别一味贪玩，荒废正途。”
“你方才说路上遇到奇事，快说与我们听听。”秦氏夹起一块鹿肉递给薛琬，并示意小儿子坐下。
“你不说，我倒是忘了。才刚在路上遇到一个占卜者，手中架着一只好大的五彩鹦鹉，占卜者说此鹦鹉善说人言，预知福祸。我从不信这类休咎福祸之言，便要离开，这时那鹦鹉竟开口说话。”
“它说了什么？”众人被这一说都欲知下面所言。
“它说了句谶语：‘日升日落，玄妙无穷。昌平盛世，福泽绵延’，刚说完十六字，只见这只鹦鹉化为一只火凤凰朝东而去，半条街的人都看见了，我痴痴望了半天，这时我想找那占卜者问个清楚，他人却不见踪影了。”
“果然是奇事！不知这谶语是什么意思。”秦氏问道。
“吃过饭，我且写出来，明日呈与陛下，着星相师解惑。”薛琬说道。
“老爷只管操心政事，后天的寿辰如何安排，你只作甩手当家，全然不顾，让我一人操心。”秦氏说道。
“夫人哪，我哪有闲情过寿，只请些亲友团圆一下即可，不必铺张隆重，外戚之礼一概免除。”薛琬如此说道。
秦氏有点疑惑不解。
且说，皇帝下朝后便去了御花园欣会花，正远处听见朗朗读书之声，顺声而去，是一青袍少年，坐于亭廊之下，一壶清香袅袅聚散，正读先贤名作，皆是治世之箴言，远视此景，颇似一幅别有意境的古画。
“远处可是公子升？”皇帝问着旁边内侍总管丁保。
丁保正眼一瞧，果然是皇子升。
“是的，陛下，正是二皇子。二皇子与当初陛下一样勤奋努力，喜好读书。我瞧见了他，好像就瞧见了当年的陛下一般。”丁保奉承着。
“聒噪，你只说是便罢了，倒学会这等巧言令色，工于心计的话来。”皇帝言罢，就气呼呼地往回走了。
丁保一听，眼色一沉，自忖说错话，紧跟着皇帝后头以防其他错漏。
来至甬道，天色已晚，丁保便问：“陛下已到用膳时刻，庆妃娘娘先前着人来请，你看是去庆宁宫还是回御书房。”
“既如此，那就去庆宁宫吧。”
“摆驾庆宁宫！”
庆宁宫里，已是灯火辉煌，各个宫人宫女都垂立左右。皇帝踏步前来，庆妃盛装出迎。只见其头上珠翠夺目，步摇生姿，着锦绣深红金线大长袍，举止端庄，仪态万千，似神女下凡。
“陛下，且请厅上用膳。”庆妃执手而来，拉着皇帝往洒花厅去。
未到厅上已闻肉香阵阵，厅上摆着一个精巧餐具，四足顶立，下有铁盆，生有明火，一宫人执扇而摇，上有铁网，放置肉片，由另一宫人翻面，所炙之物已熟，便被宫人用银箸取下放入玉盘。皇帝见之，大喜：
“娘娘，这个是什么玩意？”
“陛下，这个名叫炙熟肉，这公子升花了半月时间制作，特意孝敬你的。”
“公子升还会做这等东西？”
“陛下，以前只知熟食上桌，今天也瞧瞧生肉作熟的过程。”
“贤人常说治国犹如烹鲜，今天见着了，只觉肉香四溢，回味无穷。只是一件，这肉味如此之浓，怕是我们也要被熏染。”
“无妨，我们只坐外榻，熏不着的。”
传过宫女端来玉盆，洗净手后，丁保便将熟肉端来，用各种调料蘸匀，包裹菜蔬，递与皇帝。
庆妃便陪座共食，膳食用毕，皇帝便倚座而靠，庆妃又斟了一杯御酒，皇帝忙饮了，数杯后，便对庆妃言道：
“娘娘有没有耳闻，今日朝堂为立国本之争呀！”
“陛下，妾一深宫妇人，哪里知道前朝的风吹草动。一心只想服侍陛下，教习嫔妃规矩。前朝之事，不曾关心。”
“虽不关心，可与你也有关联。朝堂之上，孤是君王，下朝之后，孤是夫父。孤说你与听，今天国亲欲立国本，莫大夫与其舌辨。国亲不从，与诸葛太傅又因立储之事好一通争论。”
“那陛下今日岂不是看了两场好戏？”
“娘娘只当孤是看戏的？国亲欲推二皇子升为储君，诸葛太傅说宜立嫡皇子玄为太子。两下争执不休，孤着实头疼。”
“陛下年岁正盛，何必急于一时立储，日子长久，可好好考量诸皇子一番。妾曾听闻公子升说起箴言一句‘疾风知劲草，烈火辨真金’，陛下不用心急，只待好好挑选。”
“疾风知劲草，烈火辨真金。娘娘不立朝堂却比朝堂学士还要高。”皇帝言道。
“陛下惯会取笑与妾，妾可不如学士之能。若是妾有才能，必得成为陛下的股肱之臣，为你排忧解难，永享清平。”
“娘娘深得孤心呀。”
“陛下，说来奇怪。散朝之时，妾欲待陛下。只见一鸟落在妾身宫里的梧桐树上。此鸟妾身未曾见过，长得五彩斑斓，甚是好看。绣菊，快拿来让陛下瞧瞧。”
只见绣菊拿来一只木笼，里面正放着一只五彩鹦鹉。
“娘娘，此乃鹦鹉。你竟不知，也难怪，这鸟原不多见，我登基之时，皇后有厄梦临身，说鹦鹉鸟将来祸国殃民，孤曾下令全部捕杀，你进宫时自然不知，不知它何处飞来。不过此鸟色彩绚丽，神采奕奕，确实稀有，孤幼年读《先贤录》时，曾见一句话说‘神鹦东飞，栖落梧桐，口降天旨，国运隆焉’，想必它来也是有什么预兆之说。”
“陛下说它神鹦东飞，栖落梧桐，看来，这确实是吉祥之物。”
“陛下，娘娘，我老家曾有喜鹊登枝报喜之说。看来这鹦鹉也是报喜而来。祝福陛下娘娘福寿康宁的。”绣菊见状便说。
“确实如你所言，下去领赏吧。”皇帝听闻笑着。
鹦鹉见人便说道：“日升日落，玄妙无穷。昌平盛世，福泽绵延。”
“此鸟说这些什么？难道真的是口降天旨？”皇帝未听真切，反倒问庆妃。
“妾未曾听清，只好像说了昌平盛世之类。”
那鹦鹉便又重复一句。
“这倒奇了，难道真是神鸟下凡？”皇帝纳闷。
“大千世界，无奇不有。想是这鸟见了天子也会奉承几句。陛下如果宽怀，妾就养着，如果确实忌惮，妾命人杀了。”庆妃说道。
“爱妃留着解闷吧。区区一鸟，何来亡国之说。之前是宽慰皇后之心，如今皇后仙逝，倒无顾忌了。”皇帝说道倒增些伤感。
庆妃娘娘便命人将鹦鹉带走好生伺养。
已至戌亥之交，庆妃便屏退左右，皇帝便与她享床帏之乐，不在话下。
是日，天朗气清。一早，宫人便端来金盆、痰盂、丝帕、玉碗、茶盅，侍候梳洗穿戴。
庆妃命人上膳，都是各色精致点心，装在玉笼之中，散发热气阵阵。
“陛下，早膳不宜油腻，皆是素食。这道八宝玉珍丸，是八种豆类磨粉加珍珠面、茯苓霜、墨松露团和而成，用上好的鲈鱼汤煨了，鲜香无比，你且尝尝看。”说着，庆妃拿起银著夹起一个丸子放在皇帝面前的玉碗里。
皇帝夹起放入口中，咀嚼片刻：“爱妃的这道点心真是非同一般。平时的御膳中根本吃不到此物。”
“这是妾特意为陛下而制，是妾母家传授的菜品，宫中也不曾做得。”庆妃说道。
“那一道是什么菜，看着如鲜花着锦般漂亮。”皇帝盯着另一道菜问道。
“陛下此菜名叫百花贺朝，取可食花瓣上百片，揉碎成浆，辅以何首乌、人参、石斛、相思子、金线草等，用器具蒸煮煎炸，费时费力得紧，若不是为陛下大快朵颐，妾断不会做的。这个须蘸上玉珍青莼汤方更入味。”说着，便夹了一筷蘸着粘稠的汤汁送到皇帝玉碗中。
“陛下有所不知，娘娘为这桌上的八道点心煞费苦心，光是陛下面前的这碗什锦万寿粥娘娘半夜就叮嘱小心火候。”宫人绣菊上前说道。
“有劳娘娘如此劳心。若无娘娘在侧，孤哪能享如此珍馐。娘娘位同副后，家世宣赫，尊荣无比，以后这等活计只消教于宫人去做，何必熬神费力。”皇帝饮下羹食说道。
“妾为君生，何来劳心之有。该是陛下为万民劳心，几道点心而已，陛下不必挂心。”庆妃言道。
“虽是点心，用心细腻，足见爱妃待孤之意。孤赏罚分明，前日阿参国进贡一颗夜明珠，孤甚是喜爱，丁保快命人取来赏与娘娘。”皇帝言道。
“陛下心爱之物，妾怎能要？”庆妃言道。
“孤赏的你自然可以接受。”
一时，果然被宫人端来一个托盘，上面一个精美描金绘彩小漆盒，皇帝便拿来递给庆妃，庆妃一打开盒子，果然一颗硕大的明珠，光洁无比，晶莹剔透，类若鸡蛋。
“此珠在夜间发光，不用烛火也可照亮庆宁宫。”皇帝说道。
“果真如此，倒省了宫里的烛火。”
“陛下，已是早朝时分。”丁保见报时官敲磬而过，已知早朝时刻到了。
朝上，百官列队。传令官言道：
“有本早奏，无本退朝！”
薛琬便从班中而出，拜伏道：
“陛下，今日宁安城里已传得沸沸扬扬，也正是昨日下朝后，臣所亲见之罕事，须得秉明于陛下。”
“国亲，下朝后遇到什么新鲜事？”
“陛下，我昨日下朝回府路上，见一占卜者立于路中央，手执一黄金架，架上悬有一只五彩斑斓的鹦鹉，占卜者说鹦鹉能说人言，预知祸福。初时我不肯信，而那鹦鹉当我面说了句谶语，说完便化成一只火凤凰朝东而去，臣甚是惊奇，故抄录其句呈于陛下观看。”
丁保便下殿来拿，展开斗幅，果见十六字。众臣皆被其经历所惊。
“国亲可知那鹦鹉飞往何处去了？”皇帝问道。
“臣只见它化成火凤凰往东而去，至于去往何处臣却不知。”
“你不知，孤却知道。丁保，快去庆妃那把鹦鹉取来。”皇帝似有自鸣得意之感。
不一时，丁保真就取来鹦鹉。那鸟一见人便口吐那十六字。
“正是此鸟，怎么会飞到皇宫里来了。”薛琬震惊道。
“当初皇后说鹦鹉将来祸国殃民，孤曾下令杀光，不知它从何处飞来，竟然说出此话。”皇帝大惊。
“臣有一言，可着宫中星相师来占卜一下吉凶如何，再有那十六字又是何意？”薛琬进言道。
“国亲一向不信休咎祸福之言，怎么今日倒愿请星相师占卜。”莫乘风言道。
“休咎祸福之事乃是街头讨生活的骗子胡诌乱编，可此事为我亲见，又事关国祚，怎可不慎之又慎。”薛琬问道。
“传星相师进殿。”皇帝说道。
星相师便被宫人通报入殿。
欲知星相师占卜如何，那十六字又为何意，且听下文分解。
