宸国的皇帝姓洛，都城宁安。
皇帝近五旬，膝下有五子一女，大皇子玄，二皇子升，三皇子泽，四皇子久，五皇子平，公主华。中宫已故，育有大皇子玄和三皇子泽。现下庆皇妃代掌后宫，育有皇子升和皇子久，德妃育有皇子平和公主华。
这日，勤德金殿上，皇帝正座，传令官言道：
“有本早奏，无本退朝！”
群臣中有人出列，俯首言道：“臣有本启奏！”
此人正是御监史薛琬。他主管一切君臣监察事宜，有先皇御赐金刀，免死金牌，也是先皇托孤重臣。当朝皇帝亲赐“国亲”之称，以示尊荣。
“国亲有何事启奏？”皇帝口中尚有三分敬畏。
“臣近来闻陛下身体抱恙，臣忧心不已。况我朝已历三世，太祖、高祖初登大宝，便立国本，今陛下五旬有余，望早立国本，以安社稷！”薛琬俯首拜道。
“国亲，陛下春秋正盛，何必急于一时！你此番进言，居心何在？”上大夫莫乘风听闻立即出班驳道。
“国本早立则天下安泰，国本不立则天下不宁。国本事关天下安危，不知莫大夫出言相阻，意欲何为？”薛琬据理力争道。
“陛下自掌朝政以来，四海称臣，国泰民安，风调雨顺，不知国亲方才所言‘天下不宁’事出何处？岂不是危言耸听，惑乱朝纲。”莫大夫出言怒道。
“放肆！吾门三代忠烈，德昭日月，忠心于国。我立庙堂之上，忧天下之忧，丹心昭日月，忠义立乾坤。何谈危言耸听，惑乱朝纲？莫大夫欺人太甚，你叨食君禄，上不知思君报国，下不体民恤情，不耕而食，不织而衣，寸功未立，在此摇唇鼓舌，妄生是非，尸位素餐，其心可诛！”薛琬怒斥道。
莫乘风将要发威，此时皇帝便道：
“两位爱卿俱是国之重器，孤心深知，不必逞口舌之争。国亲既说国本之事，诸卿欲推何人为太子？”
“本朝开国以来皆立嫡子为太子，陛下何故有此一问？”听闻皇帝之言，班中站出一人是为诸皇子之师太傅诸葛婴。
“太傅所言有失偏颇。国本之立关于江山社稷千秋万代。德行、气度、身份都是考量标准，怎可以嫡长之论？前朝未经三世而衰，皆因固步自封，墨守成规，立嫡长子公子琪为国主，公子琪好大喜功，横征暴敛，拒纳忠言，荒淫无度，置万民于水火而不闻，似这等德行有亏之人立为君王，江山易主，生灵涂炭，只在眼前。果不出一年，王朝崩溃，庙堂倾颓，王权旁落。”薛琬说道。
“国亲言语无状，本朝嫡长子公子玄，十岁出征，十三破敌，如今更是出类拔萃，德高望重，岂可与前朝公子琪相提并论，这分明是大不敬之罪。”诸葛婴道。
“非是我言语唐突。嫡皇子确实不堪大用，乃一介武夫。出征在外，鲜有捷报，前线守东城，却丢两座城池。若非上将军李义前去力破敌军，焉能反败为胜。”
“胜败乃兵家常事，国亲一介文臣，未赴战场，哪知铁血丹心，征战之苦？况且大皇子素有陛下骁勇之风，假以时日，必成就无限。”诸葛婴道。
“太傅此言差矣，我虽为文臣，犬子天虎乃守西城之将，戍朱雀城三年之久，未有失也。太子国之储君，事关我朝万年基业，不可不慎。大皇子虽有勇略，能做守城之主，却无治国之能，强行推举，难担重任。”薛琬道。
“那依国亲之言，哪位皇子堪当大任？”诸葛婴问道。
“公子升，才俊第一，文武皆通，不仅有先皇通略之智，亦有圣上神武之传。前年玉漳河水患，公子升主动请缨，想方设法以治水患，救治灾民，以使灾情损害降至最低。去岁河东遭遇旱情，公子升三日不食，同百姓与士兵疏通河道，掘井百余，感天动地，以至上苍垂怜，普降甘霖，众生脱苦。似公子升这般大义凛然，心存仁义之人，如何配不得东宫之位。况圣上以孝仁德义治天下，公子升德行匹配，正是国之幸矣！”
“国亲言之不假，公子升确实仁义，此乃皇家之传，非公子升一人独有。既论功勋，吾有一言，国亲请听，当日阳关口一战，我方士兵溃不成军，玄武关几欲被破，公子玄领兵不过百，趁夜突袭敌军粮草营，焚烧殆尽，致使敌军不战自退，保玄武关无虞，国人皆呼‘神机将军’，似这等勇猛机谋之人如何当不得东宫之主。”诸葛婴道。
“你妄言……”薛琬还欲说，且被圣上止住。
“两位爱卿所言皆成道理，不过，立国本一事，关乎我朝千秋社稷，非一时一刻做拍板之定，春祭之后再议不迟。”皇帝听到两位如此之争，不想有失体面，便使了缓兵之计。
下朝后，薛琬坐正马车往府邸赶，马夫驾着两匹快马从容驱使。正行间，不料路中间有一乞丐，蓬头垢面，长满烂疮，手捧大碗，向行人行乞。
“吁！”的一声，马夫拉住了马匹，车子狠狠一震。薛琬身子一颤，仍气定神闲地说道：“发生何事？”
“主子，前面有个乞丐讨饭，横在中间，拦住去路，我这就将他赶走。”
“乞丐？天子脚下还有行乞，你停一下，赏他几个钱，让他走吧！”
“主子好心，我这就去办。”马夫从腰包中掏出几枚钱来给了乞丐。这时，乞丐对马夫耳语几句，似塞一物与他，便挪身别处了，马夫故作镇静继续赶路。
“阿忠，怎么今日你这般快马加鞭，如何许久还没到家？”薛琬按平时到家的里程算，这会功夫早就下马车了。
“主子稍歇，前面便到了。”阿忠声音不似从前般响亮。
不一会儿，果然停了车。薛琬便下了车，一看，密林丛丛，杳无人烟，这并不是家，而是一处荒郊。
此时红霞满天，如杜鹃啼血，风吹叶落，寒意顿生。前方有一马车，华盖珠帘，不像寻常之人所用。薛琬未料结果，心中却暗自纳闷。
“阿忠，这是何处，你怎么带我来此处？”
“主子莫怪，我也是有难言之隐。”阿忠两股战战，似惊弓之鸟。
原来他在给钱与乞丐时，那乞丐便言：“若要你老娘存活，将马车速驾到东郊荒野，若不办，你与你娘性命都不保。”乞丐又将他老娘的头钗给他，使他相信此言非虚。
“国亲既要怪这马夫，我且与你便利，来人，杀之。”一个头戴玉冠，身着紫袍束玉带的年轻人从后面而来，吩咐一个黑衣杀手道。
说时迟，那时快，一个箭步过去，黑衣杀手的一柄利刃直刺阿忠的胸部，一腔热血顺剑而出，阿忠便倒地而亡。
“公子玄，未想你这般心狠，小小马夫，何罪之有，光天化日，如此行凶。”薛琬被这一刺心里顿生凉意，预感自己可能也会遭遇毒手，这一作为无非是杀鸡儆猴，敲山震虎之意。
“国亲，这世道清平，国政昌明，本宫欲与国亲共享这万里江山，不知国亲意下如何？”大皇子有几分敬意地说道。
“公子玄手眼通天，爪牙遍布，岂可需要老朽这副枯骨鞍前马后， 为命是从，想来我朝之人都以为大皇子身在玄武关镇守，哪里知道已然在宁安京畿之地干起这等勾当，真不负‘神机将军’盛名。”
“国亲过誉了。未知二弟使了何手段，求得国亲这位天降英才。倘若国亲助本宫一臂之力，将来位及人臣，世袭罔替，可享三世国亲之名，为国亲建柱石一道，镌‘永配皇恩’。国亲之举，国亲之言也将永垂《先贤录》。”
“老朽食君之禄，担君之忧。虽身处庙堂之高，只求我朝永历在世，百姓安居，再无其他。皇权之争我本无心，只求不愧先帝与圣上，名利与我如过眼之云。若存私欲，天诛地灭。”
“我父王膝下只有五子，难道在国亲心中只有他公子升能继承大统？且不说公子升阴谲狡黠，城府至深，庆妃更是工于心计，善变谋略，若宸国江山落在他们母子手上，国亲那时还会有位高权重之日？恐怕早就有亡族之祸。”
“何必狺狺狂语，未来之事，谁能料想？”
“良禽择木，贤臣择主。既然国亲心如磐石，一意如此，恐怕从今日起，世上再无国亲一族。”大皇子言罢，使个眼神与黑衣杀手，便起身上马离开了。
“圣上，老臣不能尽忠了！”薛琬向南一拜，抱着必死之心。
黑衣杀手见大皇子车马远去，拿起还在滴血的刀就朝国亲刺去，国亲应声而倒。
是夜，薛府内都等薛琬回家用餐。
一会儿，只见马车从远处而来，驾车的阿忠停到门前，拿下车凳，薛琬从马车上下来。薛琬夫人出门迎道：
“平日早已归来，今天却迟迟未到，一家老小全等你开饭。”
“时常进宫都说万一迟回家，你们自行用饭，不必等我，怎么今日又如此？”薛琬有些不悦。
“今日家里正杀了小鹿，小儿学堂刚回，难得一家团圆，当然要等。”夫人秦氏笑道。
“夫人有所不知，我今天在路上遇到一件奇事，耽误路程，正欲说给你听。”薛琬故作神秘。
“有什么奇事，害你这半日才归家，赶紧洗尘，堂上用饭。”秦氏催促着。
“好好好，这就来，你且先去等我。”薛琬便走过中堂往偏殿的房间走去。
未知薛公所言奇事如何，请听下文分解。
