希望。
它来自于震耳欲聋的鼓声、隆隆颤动的大地和士气高涨的战歌。野良从没想过救兵会从天而降。自始至终，暗夜七士独自对抗黑暗世界，凭一己之力攻打恶鬼和坏人。当她听到飞箭嗖嗖，感到大地在士兵的步伐下颤抖，野良心中升起了希望。或许她们还能活着见到明日的朝阳。
她笑看飞箭如倾盆暴雨般降在鬼怪身上，大地铺上一层火焰和黄铜。巨石轰然砸在身边，将厉声嚎叫的鬼怪压成肉泥。仁林曾提及一种发射碎石和重物的机械，足以摧毁军队——投石机。
百鬼夜行被新来的敌人搅得混乱不堪。恶鬼前后推搡，有的直接撞上暗夜七士，倒在了刀下。恶鬼大部队却不顾武士，开始冲向涌来的步兵。野良和同伴们四处劈砍，努力在恶鬼与人潮中站稳脚跟。
野良闷声哀嚎，感官在嘈杂的爆炸与嘶啸声中逐渐错乱，敌人的哀嚎和尖叫更使她濒临崩溃。她不知是谁冲向自己，又是谁跑过身边。人鬼两军正面冲撞，她感到世界全盘炸裂。
野良发现同伴们不知去向，周围只有轻骑兵和武士，众人冲向战场中央，马蹄一路践踏小型恶鬼。几只大型猛兽攫住战马，连人带马砸向地面，如同摔碎西瓜。
失明武士踟蹰徘徊，耳边充斥着骑兵的呼啸与恶鬼的嚎叫，大脑阵阵晕眩。忽然，一声嘶鸣划破低沉不断的爆炸声，直冲耳膜，令人浑身战栗。
嘶鸣的声源是仁林称为“火绳枪”的器械，处于发明早期阶段，主要用于制造混乱，无法真正伤敌。但它确实达到了目的。枪声使恶鬼困惑不已，惊惧嚎叫，甚至开始啜泣。他们本就缺乏组织，在陌生武器的威慑下，更是向各方仓皇跑窜。
可惜，天龙军队虽然慑住了敌人，士兵们却不知道如何乘胜击杀恶鬼，全军可能只一两人曾对抗过零星几只怪物，应付百鬼夜行简直是天方夜谭。
野良蹒跚路过一只恶鬼，它拎着一名天龙武士的断腿，在男子的惊叫声中将他砸向地面。喧嚣轰鸣声声入耳，野良犹如醉酒，双腿不听使唤，不知该朝哪里迈步。她在成群冲撞的武士和恶鬼间搜索朋友们的气息和声音，但狂野的噪音令她困惑迷乱，无法集中注意力，盲目踏步。
才走几步，地面就传来男子的哀嚎。大刀割穿了他的盔甲，径直戳入胸膛，他捂着致命的伤口，向天神祈求生还，但祷告被骤然打断——从天而降的蝙蝠怪抓走了武士。
恍惚中，失明武士听到身后有人。这是神圣力量的源泉。重拳击打肉体的砰砰巨响回荡在耳中，恶鬼仿佛遇上天神的力量，筋骨顿时崩裂。
一个男的站在前方，体味不是血液的酸臭，而是香茅的馥郁。他臂膀发光，像两翼般伸展在背后，手中紧握黄金权杖。
“你是谁？”野良询问道。
两位失明战士相对站立，噪音响彻四周。“恶鬼屠手，卞庆，”男子说道，“快离开这儿，否则就来不及了。”
“但我们必须制止百鬼夜行，”野良坚持道。“天龙军队到了，我们……”
“你们制止不住的，”卞庆斩钉截铁地说道。
战场传来狂暴的咆哮，大地轰动，野良听到数百人的哀嚎。恶龙翱翔飞过天龙军队，向弓箭手接连喷火，烧焦山丘，将战场化为炼狱。投石器爆炸，碎片散在空中，如雨点般落下。
远处，巨型蛆虫突破地表，湿润粘腻的身上大口喷张，插有一排利齿。它嘶啸尖叫，钻进战斗区域，用腹部碾碎了几十名武士和恶鬼。一只恶鬼在蛆虫身边跳跃，他弓背屈身，皮肤灰暗，浑身赤裸，露出块状肌肉，红龙纹身环绕躯干。他手上戴着锐利的手甲钩，割开了步兵的颈项。怪物的笑声尖锐渗人，令野良不寒而栗。
另一只老年恶鬼站在附近，眼珠湛蓝，满口獠牙，身穿厚重的长袍，精良的布匹上绣有仙鹤。高帽下银发垂荡，发梢消失在领口下。他有一副与十角相仿的白瓷面罩，惨白的瓷片围着主人飘荡，散出的蓝雾环抱恶鬼。他从身侧抽出大刀，迷雾在宝蓝色的刀刃上冉冉升起。眨眼间，周围七名武士受到流水般的刀割，倒在样貌高贵的刀客脚下，恶鬼却一步也没有挪移。
“你该担心的不止有鬼王和几个恶鬼尊王，”卞庆围着黑毛狮头人猿跑，金色手臂重击怪物胸口。“很多怪物都能摧毁军队。你快向北逃进素盏鸣尊山，去找武藏。”
“什么？”野良话音未落，僧人已消失在了人群中。她咽下一口水。恶鬼屠手没有说错，如果他们留在这里，必死无疑。当然，天龙王朝有伟大的英雄和战士，但百鬼夜行的勇士气场可怖，好似黑鸦落满枝桠，蝗虫铺天盖地。她能听到受害者揪心的叫声，听到他们的五脏六腑落在草地上。她只希望朋友们没有死在大屠杀中。
“野良！”她从未对甸才的嗓音感到如此激动。“诶，雪村，她在这儿！”
雪村挥下太上鬼刀，切开犄角怪物的腹部，跌跌撞撞地跑到野良身边。他喘着粗气，浑身溅满了敌人和友军的胆汁和鲜血，所幸他没有受任何重伤。“谢天谢地，你还活着。战场太疯狂了。”
“其他人呢？”野良用暗夜神刀切过半人马兽的犄角，转手将刀捅进怪物的咽喉，用力把它推倒在地。
“我不知道。天龙军队一来，我就跟他们走散了。”
“杀死高儿的凶手！”雄浑的嗓音响起，一只怪物穿过武士阵列，挥扫大刀，将他们一个个砍倒在地。大地在野良脚下惊颤，预示着巨怪来临。她听到嚯嚯的金属摩擦声，揣测来者手持数把大刀，只是无法看见沾满人血的刀刃。他就是卞庆警告的劲敌之一。
“他是谁？”她对雪村耳语问道。
“很厉害的敌人，”雪村喃喃道，“他拿着四把大刀。”
“他是祁客，恶鬼角斗场的主导力量，半藏的左膀右臂，”甸才的嗓音支离破碎，“当心。“
“甸才尊王！“祁客笑脸相迎，款步走来，顺手劈开了两名步兵。他挥耍旋风般的大刀，凡人的肉眼几乎无法看到刀刃，只见模糊的黑影。“我今天真是走运了，一石三鸟。”
***
半藏坐在赤杉背上，俯视天龙军队身陷火海。赤杉的火焰烧焦大地，融化武士盔甲，粉碎军队的防御。重型器械在炙焰下瞬间引爆，弓箭手在慌忙中射出的万箭只是轻轻擦过火龙鳞甲，仿佛竹签击打巨石。
半藏回头凝望百鬼夜行，心跳剧烈。这是他平生见过的最大战役，战场绵延千里，大地盖满了数以万计的怪物和人类。他确信恶鬼会赢。他有许多力量超群的手下，实力堪比太一和高儿，足以匹敌百名人类武士，鏖战下去势必胜利，只不过全军整体将伤亡惨重。如果他们当即撤退，改日进攻，就能主导战场，减少损失。但他知道，他们会在此时此地了结一切——旷日之战和反复谋算的军事行动，今夜一切都会结束。
半藏沉浸在思绪中，甚至没有注意到横空飞来的黑色长矛。武器击中赤杉肚皮，穿破鳞甲，刺透心脏。火龙呜咽哀嚎，浑身痉挛，从云间加速坠下。“赤杉！”半藏痛心大叫，抓紧宝贝坐骑的缰绳，一同坠向战场。
他投入大地的怀抱，眼前的世界轰然炸裂，星火缭绕。他视线模糊，只觉自己在酣战的武士脚边翻滚。停下后，他定睛细看，依稀分辨出赤杉腹中的长矛。蜻蜓切，忠胜的长矛。
他哀嚎翻身，极力忽视手臂和腿部迸发出的刺痛，踉跄站起，一瘸一拐地挪向赤杉头颅边。 有名武士从左侧袭来，但半藏抓起士兵的肩膀，将他揿倒，逼他双膝跪地。恶鬼武士狠抽士兵的脸，直到他脖颈扭断，随后把他丢在一边，继续蹒跚地走向赤杉。
他的挚友躺在血泊中，奄奄喘息，明显受了致命伤。半藏紧盯巨兽的火红眼珠，双手颤抖。他几乎已经忘记了失去挚友的痛苦，现在重温起来，心如刀割。
“赤杉，”他轻声唤道，柔抚火龙的硬甲鼻头。赤杉咕噜噜地低吟，平静地凝视半藏，仿佛周围没有刀枪火海。随后，他眼中的火团黯然熄灭。
半藏长叹一口气，合上了巨龙的眼皮。他忽闻赤杉的鲜血刷刷涌出，发现忠胜将军从火龙尸体中抽出了传奇武器。恶鬼心头一拧，盯着杀死挚友的凶手，紧抓血焰狱刀，指节险些崩裂。
忠胜旋转长矛，在尘土中挥扫龙血。“半藏，好久不见，”他说道。“我记得你上次还是一名将士，在第二次洲际大战中为统一天国洲而战。你是个浪人，但受人尊敬。”他身体微倾。“看看现在的你，带着怪兽践踏我们奋勇夺下的土地，屠杀你曾经发誓保护的百姓。”
“你给我听好了，”半藏怒目圆睁，眼中血光闪耀，血焰狱刀嘶鸣出鞘，焰火蹿出刀刃。“我的百姓现在是恶鬼。”
“我身经百战，从无败绩，人们称我为超越死亡的战士，”忠胜将蜻蜓切刺入一只骷髅怪物，恶臭的液体溅洒在脚边。他踢走了阴魂不散的怪物，将矛头指向半藏。“现在，他们还称我为屠龙者，甚至是屠鬼人。但想象一下，如果我拎着恶鬼半藏的头颅回家，他们会叫我什么，”他冷笑着，想象无尽的奖赏、名声和力量。“我挑战你殊死决斗。”
半藏眯紧双眼，大刀在掌中咯咯震颤。“我接受，”他扬起血焰狱刀，窜起的火苗瞬间围住两位将军，骚挠二人的皮肤。“不许逃跑，不许手下留情，不死不休。”他手握神圣宝器，双腿迈开成打斗的姿势。“等着我把蜻蜓切加入收藏。”
战士们相视良久，火焰在周身狂舞，大地在战鼓声中颤抖。他们目光如刀剑，冷酷无情，意欲刺透对方。
半藏感到满腔怒火熊熊燃起，仇恨川流在每根血管内，引得他浑身颤抖。他想起了目睹泉谷惨遭毒手后，阿彰眼中炙热的红火。
恶鬼努力克制悲痛，徐徐呼气，蒸腾的白雾散出双唇与鼻头。作为身经百战的武士，他明白自己不能轻易屈从于情感。
忠胜率先出击。他纵身跃起，向前猛扑，身体几乎与地面平行。半藏侧身让步，让蜻蜓切刺了空。他旋转身躯，血焰狱刀扫向防卫不足的将军，但战士凌空翻腾，身躯绕过烈火宝刀，优雅落地，同时以迅雷不及掩耳之势刺出长矛。黑影般的矛头从左侧袭向半藏。恶鬼挥刀抵挡，忠胜却又从右侧进攻，俨然把长矛当成棍棒来使。
半藏呼哧喘气，一口气和传奇英雄拆了十数招，臂膀酸胀震颤。他俯身避过一击，随后提刀上旋，抵住了长矛，与对手僵持不下。与劲敌交手使他内心激动雀跃。一时间，他几乎忘记了萦绕心间的仇恨，激情贯穿全身，煮沸血液。他大声咆哮，瞬间收刀，转而疯狂劈砍忠胜。
天龙将军沉吟低哼，一次次提起蜻蜓切抵挡大刀，却愈发难以招架恶鬼的速度和力量。他只能暂时撤退，远离半藏暴风疾雨般的刀阵，见机朝他抛出长矛。恶鬼让步避开，武器却像回力镖般疾速拐弯，紧追不舍。
长矛射中了半藏胸口，恶鬼当即倒地，呼吸急促。他斜瞟一眼，只见忠胜站在头顶，对准自己刺下另一只长矛。恶鬼俯伏在地，左翻右滚，躲避矛头。忠胜低身横扫蜻蜓切，半藏收腹挺胸，重心前移，蹬地起身，躲过了长矛。他踉跄跑走，试图歇息片刻，但意识到忠胜又在身边盘旋，准备刺下长矛。
必须重新建立防守。半藏像刚才一样预判长矛的方向。他四下撤步，不时举刀抵挡，惊觉每一击都更为有力。恶鬼失去平衡，仰面跌倒，好在他及时将血焰狱刀反手插入土中，撑起了身体，没撞上地面。见到贴地扫来的长矛，他立刻推刀跃起，双腿躲过一劫。他暗自冷笑。现在。
恶鬼轻柔落地，转体挥刀。血焰狱刀砸向长矛，势如开山，火焰在钢刃上咆哮，地面在惊天大力下显出裂痕。
忠胜失去重心，飞身弹开，一路将脚掌嵌入沙土，在地面上擦出长条沟痕。即将跌进决斗场边缘的火墙时，武士才慢慢立定，只见半藏冲刺跑来，身体前倾，仿佛饥饿的豺狼。将军探出矛头，但恶鬼轻松避过，同时挥出闪电般的血焰狱刀，即刻割下了忠胜的手臂。
天龙英雄双目惊恐，只见手臂和长矛一同在空中飞旋。他虽然震惊，却不敢耽误太久，逼自己快速做出反应。抓回蜻蜓切后，他单手挥旋传奇长矛，反手刺去，矛头猝不及防地戳入了半藏的大腿。武士迅速抽回长矛，再次旋转蓄势，将武器像飞镖般掷出，扔向恶鬼头颅。长矛虽未穿破颅骨，但还是将半藏一举打飞到尘土中。
半藏翻滚起身，紧捂伤口，鲜血从指尖渗出。他眼角抽搐，头痛欲裂，跪地哀嚎。眨了眨眼后，他视线依旧模糊，但能看见忠胜捂着血流不止的断臂，同样痛苦喘息。
恶鬼站起身来，任凭鲜血喷出伤口。他用湿润的手掌紧握血焰狱刀，向对手走去，双腿因刺痛而踉跄不稳。“我很久没碰到像你这样的对手了，”半藏笑道。“我保证新时代的孩子们记住你的。”
忠胜眉头拧紧，从土中抽出长矛，面对蹦跳而来的恶鬼。他将长矛夹在腋下，矛头直指怪物，高声咆哮，以骇人的速度蹬地冲刺，武器像惊雷般击向半藏。
恶鬼不敢眨眼，目不转睛地盯着人类武士的一举一动。他忽视腿部钻心的疼痛，越跑越勇，脚底摩擦地面，火焰咄咄窜出。他俯身滑地，身后留下一串火焰和灰烬。血焰狱刀划破半空，横切忠胜腹部，刺透了武士的铠甲。
忠胜口喷鲜血，栽向地面，将长矛撑在地上，挣扎起身。他双目圆睁，盯着鲜血浸透的土地，粘腻的双手握紧武器，低声哀嚎。他力量渐弱，身躯慢慢滑向地面，低头只见半藏的脚趾就在眼前。他艰难咳喘，吐出大滩鲜血。“又给你的尸堆添砖加瓦了，”他哀声沉吟道。
半藏同情地望着将军，举起血焰狱刀。火焰渐渐熄灭，不再咆哮。“安息吧，将军，”他挥下大刀，目睹将军倒在脚下。
新生代的传奇枭雄俯身探手，扯下将军衣襟的一角，紧紧扎在鲜血漫溢的腿上，低声咒骂了几句。他难以像往常一样行动自如，尤其是殊死决斗的紧要关头拼上了十二万分力量之后。
他望着忠胜的遗体，目光中闪烁着怜悯。忠胜曾在前线亲征上百场战役，指挥千军万马，手下大多愿意至死追随他。他活了这么久本来就是奇迹。
半藏的目光转向了蜻蜓切。长矛直戳在地面上，俨然是胜利者的奖赏。他也瞥见了忠胜至死紧握武器的手，他将永远记住这一幕，记得自己曾与英雄决一死战。
他恭敬鞠躬，随后毅然转身，一瘸一拐地走回战场。
***
次郎将巨刀扛在肩上，喘息沉重，望着两只漫步在尸堆上的恶鬼。其一手持大刀，身边悬浮着白瓷面罩。另一只用锐利的手甲钩撕碎敌人。在恶鬼身后，巨型蛆虫钻洞前行，忽而冲破地表，伏击天龙军队。恶鬼紧盯次郎，仿佛注视一坨鲜肉。
武士长呼一口气。他不知道同伴们身在何方，只知道必须止住这些险恶的怪物。
他已经击败了数十名对手，满身划痕与咬伤，不知体内是否还有剩余的力量去面对这两只恶鬼。在众弟子中，他的身手一向最迟缓，需要付出成倍的汗水才能跟上大部队。眼前的怪物杀死了上百名战士，他足够强大吗？
“嘿，六宝，”满手锐爪的恶鬼一脸诡笑，对次郎挤眉弄眼。“小胖子看起来味道不错，可以饱餐一顿，你觉得呢？”
六宝身穿贵族华服，银眉上挑，似对巨大的武士不屑一顾。“肉多不一定好吃，小二。”
小二舔走锐爪上的血迹，屈膝蹲下，仿佛豹子蓄势跳跃。“我先尝一口，再告诉你好不好吃。”他咯咯一笑，身躯化为脱弦的利箭，飞身冲向次郎。恶鬼一秒漂移五十米，出现在次郎身边，口露獠牙，探头狠咬武士脖颈，自己的咽喉却被晶石护手紧紧掐住。恶鬼双目凸出，满脸震惊，还没回过神就被拎至半空，狠拍在地上。
六宝也瞪大了眼。“如此眼疾手快？”
次郎正要收掌掐断恶鬼喉咙，一副锐爪却撕破低空，直挥而来。武士从容撤步，他曾和野良彻夜训练，在双人决斗中吸纳了不少技巧，最重要的便是如何应对高速的进攻。他虽然看不清恶鬼矫捷的黑影——此前，他也从未看清过野良的身影——但他学会了预判对手的下一步行动。
小二缓缓起身，捂紧淤青的脖子。“混蛋，”他低吼道。“你这个臭人类力量倒不小啊？”他在身体两侧收张锐爪，双目胀满血丝，嘶声叫道，“好吧，越来越有意思了！”
“废话够了，”次郎身体前倾，脚尖扎进尘土，双手紧握巨型大太刀，微微翘起刀头。他双眼眯紧，聚焦在目标上，全身蓄势运劲。几秒后，他猛地弹身冲向小二，速度与恶鬼相仿，脚下地动山摇，灰烟四起。武士飞扑震惊的恶鬼，同时旋转身躯，像玩弄棍棒般挥下大刀。
小二在面前交叉手甲钩，抵挡大刀。“什么……”他们的武器轰然撞击，恶鬼在爆炸声中飞越战场，撞上了成群的武士和恶鬼。他挺身站起，浑身怒然颤抖，回头奔向次郎，一路劈砍人类和恶鬼。“等死吧！”
眼角余光中，次郎见六宝拔出了大刀。他看过恶鬼刀客的打斗——他杀人不费吹灰之力，因为悬浮周旋的白瓷面罩散出蓝雾，任何误入迷雾的人类都会瞬间窒息。此时，蓝雾悄然蔓延上了六宝的刀刃。次郎知道他无法同时面对两只怪物。
阿武忽从一具恶鬼尸体旁冲刺跑来，一路挥刀切割恶鬼血肉。他冲向六宝，蹬地跃起，大刀直落，逼怪物举刀抵挡。“别担心，次郎！我来解决这个家伙！”他冷面迎接六宝的怒视。“哟，袍子挺花哨的。”
“谢了，阿武！别碰蓝雾！”次郎大叫道，扬起大刀，将小二再度打向天际。恶鬼重重摔下，狼狈落地。
阿武瞥了一眼散出六宝大刀的迷雾，匍匐靠近。悬空的面罩开始绕着阿武打转，不多时，一圈蓝雾就包围了他。“这就是我讨厌打恶鬼的原因，”他嘀咕道，暂时收起武器，直踢六宝胸口，将仰面倒地的怪物当作跳板，飞出险恶的云雾。“他们的超能力把事情搞得太复杂了！”
另一边，小二咆哮起身，显然是被激怒了。“你找死，你找死，你找死！”他竭力冲刺到次郎身边，锐甲围着武士的大刀打转，伺机抓破了他的大腿，逼他屈膝倒地。恶鬼胜利地狂笑，蹬地起跳，躲过了低空挥来的大刀。“就这样！跪下吧！”他脚踩次郎的头盔。“跪下，肥猪！”
次郎的额头“砰”一声磕在地上。他暗暗磨着牙齿，猛然抬起双手，捏紧了小二的脸，“敢叫我肥猪？”他挥甩手臂，将恶鬼砸在尘土中。他无视腿部的抓伤，起身抬脚，狠狠踩踏倒地不起的恶鬼。在泰山压顶的重量下，恶鬼尖声厉嚎，眼睁睁地望着次郎高举大太刀，刀刃呼啸砸下。动弹不得的怪物最后一次在面前交叉手甲钩，耳边只听得武士的咆哮。“你算老几？我教你瞧不起我！”
“六宝！救命，六宝！”小二尖叫道，双目瞪大，锐爪在次郎的大力下渐渐崩裂。
六宝暂时从阿武身上移开视线，一瞥同伴，叹了口气。“我告诉过你，没有我，别贸然出击。”
“六宝，你混蛋！我要……”大太刀切断了小二的黑钢锐爪，顺势将怪物的头颅对半劈开。武士从恶鬼的尸体中拔出大刀，扛在肩上，转视第二名对手。
“暗夜七士，是吗？”六宝喃喃道。“你们是十角心心念念的宝贝。”
一听到十角，武士顿时满面狰狞。阿武挪步到次郎身边。“我们很难接近他，特别是那个到处喷雾的面罩。”
“你试过切面罩吗？”次郎问道。他定睛看瓷片周旋六宝，造出防御屏障。旁观次郎和小二角力之后，六宝淡然等待他们进攻，理由显而易见。怪物躲在毒雾背后，有恃无恐，绝不会贸然进攻。
“我速度不够，”阿武抱怨道。“他太灵活了。”
“这个借口真糟糕。”
“你想切开那玩意儿？”
“不是，”次郎喃喃道，“如果你切不开，我的大太刀肯定也不行，”他歪过头，对阿武耳语，“刺穿它怎么样……”
阿武从腰间默默掏出一把刀，转腕甩向蓝雾。哐啷巨响中，飞刀击中了面罩，却仿佛撞上钢铁，轻轻扫过蓝雾，直接落向大地。“不行，但我有个主意。跑到前面去，低身蹲下。”
“什么？”
“照我说的做！”
次郎一头雾水，但照做不误，大步冲向六宝。透过迷雾中的小洞，怪物注视着两名武士，只见身形巨大的武士逐步靠近，却不以为然。
接近恶鬼时，次郎怀疑自己是不是行动太快，丢下了阿武，却感到背上一脚重踏。眨眼间，他看见阿武从背上跃起，翱翔高空。“你疯了！”他吼道，只见飞天武士疾速向恶鬼俯冲。
正如他所料，六宝只在身边喷雾防御，根本没算到空袭。见阿彰从天而降，面罩迅速上升，试图将敌人吞噬在蓝雾中，但武士已然挥下大刀。他咧嘴一笑，将瓷片对半劈开，迷雾顷刻散尽。敌人当头，恶鬼只能讶然瞪眼，不知所措。
“可……可恶！”恶鬼咆哮道，大刀上扬，抵挡进攻。
武士落在六宝身边，朝满面怒容的恶鬼轻轻挥手，随后蹬地跳走，一路咯咯直笑。
六宝转身发现次郎如狂风般冲来，势不可挡。他根本没时间反应，大太刀就已经砍下了他的头颅。
“不错嘛，大个头！”阿武赞叹道，拍了拍次郎后背。
“下次直接把计划告诉我，”次郎抱怨道，抬头只见巨型蛆虫破土而出，随意张口，就吞下了数名尖叫的武士。“所以，你有什么创意来解决它？”
不等阿武回答，地面又一阵隆隆震颤。两名武士看见一个矮小的身影腾空飞跃百尺，在空中挥臂蹬腿，平步青云。疾速降落后，他攻向巨型蛆虫。这时两名武士才看清，那是一名稚子，但不知如何，他操持的宝刀竟比次郎的大太刀还大。他将大刀猛捅进怪物的身躯。怪物刀剑不入，子弹和巨石都无法穿透他的厚皮，但陌生孩童的竟像切豆腐般割开了他的肉。
虫怪锐声嘶鸣，令人血液凝结，几乎震破了战场上所有人的耳膜。它扑倒在阿武和次郎脚前，压碎了数十人的身躯。稚子稍稍整理血迹斑驳的头巾，将巨刀扛上肩头，斜眼看着暗夜七士的两名成员。“阿武和次郎，是吗？”他胸有成竹地问道，似乎早就计划好了这场华丽现身，语气略显自矜。
武士目瞪口呆地盯着稚子，哑口无言。
“你们聋了吗？”男孩低声喝道，语气尖锐，令二人又一惊。“这是你们的名字吗？还是我问错白痴了？”
“是我们，是我们！”次郎连忙回答。“呃，你是谁？”
“恶鬼屠手坚多，”男孩跳下蛆虫的尸体。“跟我走，我带你们离开。”
“什么？”次郎皱眉道，“呃，我觉得，我们应该先找到同伴们……”
“我不是来跟你们商量的。去向大家警告百鬼夜行吧。”坚多从口袋中掏出两张写满怪异文字的小纸条，将大刀插在地里，走向武士，把纸条贴在他们胸口。他转身走开，右手在身后一摆，暗暗笑道，“享受旅行。”
一眨眼，次郎发现四周的战场竟消失殆尽。尖叫声、战鼓声、铁器轰鸣声全然消失后，他发现自己站在长登尊师家门外的竹林，他们曾在这里闻鸡起舞，昼夜苦练。“不要，”他喃喃说道，望着头顶高耸的竹林。“不要，不要！该死！”
阿武站在他身边，随手将头盔和大刀扔在地上。“瞬间位移，他怎么做到的……”他坐在地上，双手捂脸，长叹一口气。“次郎，或许他会去救下所有人，是吧？我相信他们会活下来的。”
“这就不知道了，”次郎唉声叹气。“这附近没有一个人。”
“或许我们是最先到的，”阿武望向长登尊师家。“那孩子让我们去警告百姓，对吧？他相信恶鬼会赢。”他又叹了口气，努力振作起精神，起身招呼次郎跟上。“咳，走吧，我们需要警告长登尊师。”
“你怎么这么淡定？其他人说不定会死在战场上，你知道的！”次郎怒吼道，“战斗那么激烈，他们还要对付恶鬼半藏，但我们在南方，离他们几千里，只能站在这里说闲话。都是因为那个小毛孩！”
“只有你在说闲话，”阿武将大刀收回鞘中，扣上头盔，朝竹林走去。“如果你觉得意志消沉、怨声载道有用的话，那你根本就没在两位师父门下学到多少功课，你说呢？”他停下脚步，扭头看着同伴。“另外，你怎么对他们一点信心也没有？”
次郎垂下目光。尽管希望渺茫，他也想要相信朋友们会克服险境，平安生还，甚至在血战中毫发无伤。但他有多少信心并不重要。在真正的恶战中，什么都有可能发生。他一言不发，只是点了点头。
“走吧，”阿武继续前行。“我们尽力而为。”
