泉谷抛下头盔，任由它“哐啷”一声落在地上。她哑然凝望着挚爱的伙伴，两行眼泪顺着脸颊落下。她摇了摇头，“不行……我们不能……”这几个字卡在了她的喉咙口。
阿彰也啜泣了起来。长大成人以来，泉谷第一次看到阿彰落泪。他走向角斗场中央，浑身颤抖地听着恶鬼欢呼嚎叫——人类即将上演一场自相残杀的好戏，他们拭目以待。
半藏惊恐地盯着角斗场。“你让他们决斗？”他向两位兄长质问道。
“看一家人战斗至死，不好玩吗？”肃清奸笑道。
“这毫无荣誉可言！”半藏大吼道。
“我倒不这么认为。就像你说的，”肃清背靠王座，随手从仆人端着的金碗中拿出一只褐色的果子，丢入口中，坚硬的浆果在他的石质大牙间咔嚓作响。“他们只是人类。”
铁门背后，仁林的尖叫声淹没在了恶鬼沸腾的欢呼声中。她紧扒着金属门框，拼命摇晃大门，试图冲破阻隔，跑向朋友身边。
泉谷和阿彰相向而立，对视良久。
“你一定要赢，”阿彰低声说道。“我们装作打斗，让观众情绪激动起来。接着，我让你卸去我的武器，然后……”
“阿彰，不要，我下不了手……”
“泉谷，你没有选择！”
“我不能和你打架！”她哭着跪倒在地上，双唇颤抖。“你是我哥哥，我永远不会……”
话音未落，泉谷就被重拳击倒在地，头盔当即飞出数米。她卧地哀嚎，脸颊边淤青浮现，脑中天旋地转。她转身寻找阿彰，只见武士拔出长刀，刺向袭击者。她蹒跚地站起身来，仍因疼痛而哀嚎。
“够了！”肃清的厉吼穿透角斗场，全场恶鬼立刻闭上了嘴。鬼王眉头紧蹙，站起身来，看着阿彰持刀猛砍天狗怪。“你必须参与殊死决斗，战斗到死。如果我看见你们有一丁点不情愿，或者拒绝，我就亲手杀了你们两个人。明白了吗？”
阿彰围着受伤的天狗主持周旋徘徊，这时扭过头去，怒瞪肃清。“你这个混蛋！我会把你的臭头拧下来，拽着它走遍天国洲，让你的每个子民都看见。你会付出代价的！”
听到人类口中蹦出如此无畏的话语，恶鬼观众大多瞠目结舌，但肃清只是嗤笑一声。“我只见过一个像你这么气焰嚣张的人类，”他说道。“那就让我们看看，你在决斗中是不是也这副样子。开始殊死决斗吧。”
“你还好吗？”阿彰不顾鬼王说了什么，扭头询问泉谷。
她又点点头，抹去脸上湿润的血泪，将头盔再次扣在头上。
“按照我的计划来，”阿彰低语道。“你今天要活着出去，好吗？”
泉谷再次点了点头，阿彰朝她温柔一笑。
“泉谷，不管发生什么，你永远都是我的小师妹，”阿彰说道，一手轻拭眼角，一手紧握刀柄。“我此生、来生都会爱你。永远记住。”他恭敬地深鞠一躬。
泉谷依旧泪眼模糊，她凝视着阿彰，颤抖的手掌渐渐移向大刀。“阿彰，我也永远爱你。非常抱歉，”她也鞠了一躬。
半藏注视着两名武士拔刀出鞘，挥刀出招，身姿步伐都行云流水。恶鬼安静不语，默默着迷于二人优雅的砍击、挥击、反手攻击和各式变招，仿佛这是二人每天排练的表演。一晃之间，他们已经拆了十余招，钢铁刀刃在角斗场铿锵鸣响。泪水和汗珠交杂在一起，从他们聚精会神的脸庞上甩向地面。二人势均力敌，每当阿彰力量胜过泉谷时，她总能在速度上超越他。
恶鬼尊王意识到，他正在宝座边缘坐立不安地观看决斗。他还瞥见了一旁的肃清，只见兄长已经做好了随时介入的准备。显然，鬼王看得出二人打的尽是虚招，像是在糊弄观众，拖延时间。但他们争取时间并没有意义，没有人会来救他们。
阿彰的大刀贴着泉谷脸边刺来，女孩低声沉吟，侧身挥刀抵挡，感到阿彰的力度有意减弱。再过几回合，我就让你卸去我的武器。然后你可以做个了结了。她挥转大刀，直指阿彰肋骨，转防为攻。和阿彰大刀相抵时，她感到手臂在强力下震颤不止。
不管你在战场面对的是什么，只要杀了他。仁林的话语回荡在她耳边。然后等我把大家救出去。一起……
泉谷高声尖叫，再次击打阿彰，逼得武士踉跄后退。他握刀的手掌力渐松懈。很快了。阿彰疲惫地笑着，结局将至，种种回忆在他脑海中翻涌。自从婴儿泉谷来到泰玄岛，他就一直是她坚实的后盾。每当美羽欺负泉谷，他总会为她出头。每当泉谷生病卧床，他总在照顾她，陪伴她，直到她身体痊愈。每当泉谷被师父罚做家务，他总会前去帮忙。
但另一边的泉谷又何尝不是思绪泛滥？对于她而言，师兄的微笑总能带来阳光，他的大笑永远充满了感染力。她不知道，如果没有阿彰的话，她会处于什么境地。她总会想，如果他们终有一死，那也会死在一起。而非像现在这样。
我会保护你的。她再次出击，阿彰的嗓音却萦绕在耳畔。直到我死的那一天。
阿彰最后一次虚张声势地挥来大刀时，泉谷毅然松开了手。脱离掌心的大刀在半空中翻腾几周，落在了身后的岩石上。巨响过后，全场只能听到两位战士沉重的喘息声。泉谷低头盯着脚尖，不想亲眼面对阿彰痛苦的表情。
“不要，”阿彰嗓音颤抖地低语道，“不要，不要，不要，”他也扔下大刀，高声尖叫了起来。
“解决了她！”肃清喝令道，其余的恶鬼也跟着大王起哄，要求阿彰下手解决了泉谷。
“泉谷，”阿彰哽咽地说道。“为什么？”
“因为我爱你，”泉谷盯着双手，它们终于不再颤抖了。“你一直是我的后盾。所以，这次请让我成为你的后盾吧。”她抬头望见了阿彰泪眼婆娑，震惊失望的脸庞，对他笑了笑。“没事的。”
这次，我不害怕了。
阿彰移开视线，将大刀愤然丢在地上。他下颌咬紧，摇了摇头。
泉谷背后轰鸣惊响，一只岩石巨掌紧紧攫住了她的头颅。肃清。巨掌猛然将她拎至半空，拽着她跨过黑曜石大地。“我告诉过你，违背命令的下场是什么！”鬼王咆哮道。
“泉谷！”阿彰狂啸着，一把抓起了大刀，飞奔追赶肃清。两名巨怪守卫快步跟上，将他扑倒后压在了地上。阿彰瞪大双眼，看着身形硕大的鬼王单手施压，逼泉谷双膝跪地。阿彰不断挣扎，试图挣脱巨怪的束缚。“不要！放我走，你们这些混蛋！”他大叫着，眼中泛起了红光。“我要杀了你！杀了你们每个人！放了她！”
肃清对阿彰炙亮的红色鬼眼皱起了眉头。“半鬼族，半人半鬼，受愤怒驱使。”他喃喃说道，黑曜石手掌轻轻挤了挤泉谷的头颅。再用力一些的话，她的头颅必然瞬间崩裂。“展现出你的愤怒吧！”
“继续活下去！告诉大家，我爱他们，”泉谷忽然大叫道，泪水如泉涌，从她微笑的脸庞簌簌流下。她合上双眼，感到肃清的手掌逐渐缩紧。她回想起了和同伴们在泰玄岛共度的旧时光。那段时间单纯真挚，他们同欢笑，共流泪。那些日子里，他们只认识八张面孔。她怀念那段时光，怀念和师父一起的生活。“谢谢你，谢谢你为我做的一切。”
头骨碎裂的声音回荡在空中。
***
阿彰浑身颤抖，看着泉谷的脑袋不自然地耷在一边。她的身体扑在巨石上，静止不动。当下的静止和女孩在星空下睡熟时的安详不同，也不是她在长时间训练后打盹的安宁。这种静止令人恐惧，仿佛灰冷的岩石，宛如死去的藤蔓。现在，女孩的身体只是土地上的另一堆尘土，另一具空荡荡的躯壳。
阿彰听见自己的心脏砰砰直跳，烈怒冲上心头，像沸腾的岩浆般在他血管中涌动。他感到体内化作炼狱，五脏六腑被熊熊烈火炙烤。他双目圆睁，眼中的红光比角斗场中任何恶鬼都更为炫目，犹如两轮红日。“泉谷！”
他双掌怒拍身下的岩石，挣开两只巨怪，徐徐站起身。恶鬼敬畏地看着武士张开胸膛，将巨怪推倒在身后，随即抓起大刀，四下挥舞。他落刀奇快无比，足以横劈大树。
一只巨怪还没反应过来，就已经失了手臂。他尖声惊叫，黑血从伤口喷薄而出。阿彰的大刀疾如暴风，反手斩下怪物的脑袋，立时止住了刺耳的叫声。他冲向另一名挥拳进攻的守卫，飞身闪过重拳，同时挥扫大刀，在恶鬼身上来回切割。顷刻间，怪物化成了碎片，落在阿彰脚边，黑血在他的靴底汇聚成一滩池水。
这时，一双坚硬的臂膀绕住了阿彰。他扭头发现了身负重伤的主持人，怒吼一声，“松手。”见怪物不松手，他猛地向后仰头，用头盔磕撞对手的脸。怪物似被铁锤击中，蹒跚退步。浪人旋即转身，将大刀捅进了恶鬼脸面中央，流畅有力地刺穿了怪物的头颅。
见到如此狠厉的刀客，角斗场顿时陷入恐慌，恶鬼纷纷起身逃离。
见天狗怪倒在脚下，阿彰擦了擦刀刃，转身怒视肃清，犀利的眼神甚至让鬼王打了个冷战。“下一个轮到你了。”
一个身影骤降在阿彰面前，震碎了满地的黑曜石。半藏从砸出的大坑中一跃跳起，手持神圣宝器——举世闻名的血焰狱刀。刀刃上喷吐的橘色火焰并没有吓退阿彰；他胸腔中的火焰更为强大。他对恶鬼尊王皱起了眉头。“别挡路，”他命令道。“除非你想和你哥哥一起死。”
“你现在明白了，是吗？”半藏说道。“那种无助感。泉谷为了保护你，牺牲了自己。别丢了这条性命。”
“我没打算丢掉性命，”阿彰口中怒吼着，举步冲向半藏。他双目如炬，平地起跳，用力扑向恶鬼，愤然挥刀劈砍。“我要杀了你们所有人，为她报仇！”轰鸣声中，二人短兵相接。不多时，半藏竟也喘起大气，感受到了阿彰的大刀背后超乎常人的力量。“我要杀了烈焰渊的每个恶鬼，一个也不剩，我要杀了你们的孩子和爱人，让你们尝尝我的愤怒！”
“人类真喜欢说大话，”半藏怒然沉吟。趁阿彰力量式微，恶鬼以迅雷不及掩耳之势抽回血焰狱刀，转守为攻，劈砍阿彰的钢刀。两刃再次对撞时，神圣宝器的炙焰瞬间引燃了平凡的大刀，将其炸成碎片后，顺势劈开了阿彰的盔甲。刀刃割透晶石片甲，嵌入武士的血肉中。半藏正欲抽出鬼刀，不料阿彰竟用手臂缠绕住了刀身，不让他拔刀。半藏难以置信地盯着他，只见炙热的刀刃灼烧武士的臂膀，肌肤在火焰下嘶嘶炙烤。
“我不是人类。”阿彰的额头狠狠磕向半藏，力量惊人，二人的头颅险些同时碎裂。他同时提起脚掌，猛踹半藏腹部，将恶鬼踢飞到角斗场另一侧。恶鬼飞过半空，撞上了围墙，黑曜石碎片如冰雹般在他身边坠落。
肃清略带敬畏地望着阿彰，只见武士从肋旁抽出血焰狱刀，鲜血霎时泼洒在了石块上。与半藏对撞后，武士也头破血流，但他毫不在意，而是紧握血焰狱刀，将燃烧的刀刃贴在血流不止的腹部，一边灼噬伤口，一边痛苦嚎叫。
伤口愈合后，阿彰喘着粗气，踉跄走上前，汗水从他的脸庞滴落。他挥动着血焰狱刀，眼角的视野开始模糊，但他知道自己不能倒下。他将神圣宝器握得更紧，感到心间的烈怒渐渐注入了武器。刀刃上火焰咆哮，势头渐长，慢慢在武士身边形成了一团烈火漩涡，热量足以煮沸周围的空气。
十角走到了肃清身边。“我们有可能低估了他，”他望着身无片甲的半藏跌跌撞撞地走回战场。“他还拿着血焰狱刀，就更危险了，”恶鬼尊王将手伸进腹部的大口中，抽出六把大刀，一手操持一把。他向阿彰嚯嚯挥刀。“我们应该杀了他。”
“不行，”肃清着迷地注视着武士红宝石般的眼珠。“要是你看不出他很特别，那你真是瞎了。这对眼睛和我儿子的一样。火神鬼眼。”
“肃清，我挑战你殊死决斗！”阿彰高声喊道，脚边的黑曜石在他周身火焰的照耀下熠熠生辉。“这……这一切都是你造成的！”
“确实，”肃清说道。“但看看你受的伤。你还没做好对付我的准备。”
阿彰怒吼着挥起了血焰狱刀。刀刃红光闪烁，新冒出的焰头不断射向恶鬼王族。见到强大的火焰，十角尖叫一声，躲进了黑影。肃清却像一尊雕塑般岿然不动，身子挡在泉谷的尸体前，不让她受到灼伤。他的黑岩之躯也泛起了炫目的橙光，仿佛刚离开冶炼池的金属。鬼王冷笑着，轻易抵挡阿彰的怒火。武士直直地盯着庞大的敌人，神圣宝器在手中晃颤。
无助感。
“阿彰，住手！”半藏在角斗场另一端喊道。“你要是爱惜生命，就快点放下刀。”
阿彰凝望着恶鬼武士，想起了半藏第一位爱人的故事。他需要强大的力量才能为泉谷复仇。比现在强大得多的力量。泉谷为了保护你，牺牲了自己。
我会保护你的。他曾向她保证……
他将血焰狱刀竖握在身后，大步冲向肃清。途中，他多次想停下脚步，扔走大刀，扑倒在泉谷身边。他想为她啜泣默哀，祈求天神带她进入天堂。但暴怒使他盲目。他的内心化为炼狱，仇恨压倒了一切想法、一切感受、一切动作，完全支配着他。他从未感受过如此纯粹的恨，以至于任何事情都无关紧要。杀死师父的仇人甸才无关紧要。杀死无辜百姓的高将军无关紧要。现在，他心中只剩下疯狂的烈怒，好似无法控制的狂风暴雨，足以吞噬山河城池，将其淹没在黑暗的洪水中。
火焰风暴盘绕在他身边，他接连向肃清射出团团火焰。在阿彰的攻势下，鬼王从容地左右避让。阿彰只从肃清身上震下了些许石块，岩浆时不时溅洒在地上，但无法造成任何致命伤。
“满意了吗？”肃清再次撤步，躲过了阿彰的攻击。火焰擦过他的黑曜石躯体，却没有带来一丝伤害。“现在，你来见识一下真正的力量，”恶鬼转身出击，黑曜石拳头落在了阿彰脸上。
阿彰眼前的世界瞬间炸裂，只剩下火焰星光。他双脚脱离地面，身体在空中打转，血焰狱刀脱出手掌。最终，他撞上了角斗场的围墙，手臂大腿的骨头立时折断。他想张嘴喘息，下颌却已脱臼，不受控制。在微弱的视线中，他看见鬼王和两位尊王向他走来。他试图像往常一样站起身来，身体却不听使唤。就连他的愤怒也无法再支撑他克服伤痛。泉谷。他闭上了双眼。原谅我。
