“啪”的一声，冰冷的巴掌狠狠打在了野良脸上。武士顿感天旋地转，仰面倒地，跌在了雪村脚边。雪村俯视着她，生满老茧的拳头在身体两侧颤抖不止。
“你怎么忍心？”他尖叫道，双眼中闪耀着泪花。他正准备出手再打一拳时，阿武和美羽扑上去拉回了他。“甸才说的是真的吗？你让那个怪物把他们带走了？”
“我没有……”野良伏在地上，虚弱地说道。
“如果我需要把世界烧成灰烬，才能保护家人，那我就去烧！”雪村咆哮道，扭着身子，试图挣开同伴们的拉扯。“如果我必须成为恶鬼的勇士，那我就去！但你……你让十角带走了他们！你杀了他们！”
“雪村，冷静点！”阿武说道。“我们还不知道他们死了没有，他们也完全有自救的能力。”
“在恶鬼的地盘上自救？想也别想。”美羽怒瞪了阿武一眼。“野良的决定太愚蠢了。换做是我，我二话不说就会牺牲甸才，成为十角的勇士。就像雪村说的，家人最重要。确实，我们打仗是为了保护无辜百姓，但你真的会选择一群陌生人，而不是家人吗？”
“但……”阿武咬紧了下唇。
“你这么在乎那些人吗？他们根本不会在乎你的！”美羽的情绪爆发了出来。“你会选择英泉，而不是泉谷吗？我不会。我会加入十角，杀了所有人，拯救家人。我希望你们每个人都会为我这么做。”她向野良吼道。
“美羽和雪村有理由生气，”次郎坐在地上，用时愈医带治疗伤口。他抹了抹湿润的眼眶，将错位的断骨接回了原处。“我们本来就计划杀死肃清，把十角当块垫脚石，让他帮着解决肃清也是个不错的选择。再说了，如果我们有十角帮忙，就没必要到处拖着甸才了。”
“诶……”甸才张口说道。
“听我说，我们可以在这儿继续相互指责，”阿武说道。见到雪村终于冷静了下来，他才走开几步，扶野良起身。“或者，我们可以把马找回来，骑到北方去救他们。”
“去北方？烈焰渊？”美羽扬起了眉毛。“我们会正面撞上百鬼夜行的。”
“那我们就杀出重围，或者换一条路线……我也不知道，”阿武咕哝道。“但我们不能干坐在这儿，默认他们死了。我们必须去营救他们，至少也得试试。”
雪村从鼻孔长呼出一口气，拎起了地上的甸才，大步迈开。“我们出发吧，”他焦急地朝村外走去。
野良站在原地，听着同伴们渐行渐远的脚步声，直到战场上只剩下她一人。“我应该做什么决定呢？”她问月夜神尊。“成为十角的勇士，杀气肃清吗？成为他的勇士是一生的契约。我必须为他滥杀无辜，就像高将军那样，对英泉和小仓村痛下毒手。我必须帮他消灭人类，才能救出我的同伴。”她吸了几下鼻子，又摇了摇头。“我的同伴们会为了彼此牺牲一切。在他们眼中，我们好像还活在泰玄岛上，全世界只有我们几个人。他们仍然把自己和家人的生命看得比千万百姓还重要。”
“这就是政宗尊师选你而不是他们的原因，”月夜神尊说道。“天神和尊师都选择了你。”
野良的指节缠绕着暗夜神刀上的红丝带。“我做了个决定，而三名最亲爱的伙伴需要付出代价。”她想象着他们的尸体、腐烂的皮肤、僵硬的肌肉，这些画面使她不寒而栗。
“每个选择都有后果，”月夜神尊说道，“但就像你说过的，我们不能止步不前，因为时间不等人。我们不能任凭自己停在原地，就算是停一小会儿也不行，尤其是现在。你还记得吗？”
师父去世后，野良曾这么对泉谷说。泪水顺着她脸颊簌簌流下，她点了点头，转身跟上同伴。“我记得，”她低声说道。“我们还能救他们。”
***
阿彰在紊乱的喘息中醒来，发现自己正躺在坚硬的石块上。他瞥见了泉谷，只见女孩双膝跪倒，额头磕地。阿彰不顾胸口和脑袋的剧痛，匍匐爬向女孩。
“泉谷，泉谷！”他大声叫道，伸手轻抚她的肩头。泉谷却没有回应，她瞪大的双眼中注满了惊恐，僵硬的身躯打着寒战，俨然一座摇摇欲碎的雕塑。阿彰扭头望向左前方，只见仁林瘫倒在地上，意识模糊。空间内漆黑无光，但他能看见堆成小山的金子和黑曜石殿堂中遍布的晶石雕塑。“我们在哪儿？”他忽感热浪拂面，仿佛巨龙口中呼出的热气。
阿彰转身发现一个巨型身影坐在黑骨搭成的王座上，每根骨头都堪比次郎的大太刀。熔岩怪物目光炙烈，紧盯阿彰，武士感到自己即将被恶鬼血管里的岩浆融化。恶鬼的气势震慑厅堂，由此推断，他必然是肃清。鬼族王者。
“十角，就是这些人杀死了我儿子？”肃清熊熊燃烧的双眼锁定在了阿彰身上。
“是的，”阿彰背后响起了低沉阴森的嗓音，令他毛骨悚然，不敢转身。
“这些人不堪一击，”肃清说道。“如果高儿真的死在了他们手下，那他也不值得活在世界上。弱者总是最先去遗灭境。”他停顿了片刻。“政宗的弟子，没错吧？”
所有人都缄默不语。
一只坚实的手掌猛然攫住阿彰的肩膀，将他扔进巨石堆中。武士喘着粗气，胸口阵阵刺痛。“肃清尊王在问你话呢，”十角对武士耳语道。“快鞠躬回答。”
“我和泉谷是政宗的弟子，”阿彰回答道。“仁林的师父是长登尊师。”
“长登和政宗都曾是我父亲的敌人，”肃清的指尖敲打着王座的扶手。“我听说，你们几个自称暗夜七士，致敬当年给我父亲造成致命伤的那群武士。”他久久凝视着阿彰，黯然一笑。“不过我想，要是没有你们师父，我也不会坐在这里，你说呢？我倒要感谢第一代暗夜七士，让鬼族摆脱了槐戎的诅咒。终于，天国洲要归回理当统治它的族群了。”
他又紧盯了阿彰一会儿，伸出指尖轻敲他的下巴。“但我们还是无法忽视你犯下的罪行。你杀死了我儿子，鬼王之子。不过，要完成这项壮举，你一定天赋异禀。”鬼王脸上堆满了诡笑。“我的朋友怀石是烈焰渊著名的屠夫。他从来没对付过犯人，因为这里实在没几个罪犯。但我能想象，他极其擅长剐刑，能把你的肉一片片切下来，让你慢慢地死。想象一下，你像头牛似的吊在杆子上，肉被一刀刀切下来，喂给我的子民。好多恶鬼已经几世纪没尝到过人肉了。”
阿彰咽下了一口口水。如果要他去死，他义无反顾，但他无法容忍泉谷和仁林经受折磨。“求你……”
“但光是这么折磨你，也太浪费了，”肃清背靠王座，转而说道，“你们应该在死前展示一下才艺，给我们当个乐子。”他的目光移向了笼罩在阿彰头顶的黑影。“十角，半藏说的那个人类习俗叫什么来着？荣誉决斗之类的。”
“殊死决斗。”
“啊，没错！殊死决斗，”肃清像个孩子般咧嘴笑了起来。“我很久没看过决斗了。让他们好好准备一下，去角斗场表演。我倒是要看看，这几个人敢不敢在我的地盘上杀人放血。”他鄙夷地瞥了一眼阿彰身下那滩鲜红的液体。“传话下去，说新的竞技者到了。”
十角点点头，将阿彰从地上拽了起来。武士试图挣扎，却立刻意识到在恶鬼的力量下，他弱小无助。他只能低声哀嚎，任由怪物将他夹在腋下。泉谷和仁林也受到了同样的待遇。泉谷的双眼依旧惊恐圆瞪，仿佛她陷入噩梦，无法自拔。
阿彰凝视着她的眼睛，“嘿，别怕，没事的。我决不让任何坏事发生在你身上，”他保证道。
泉谷咬紧下唇，点了点头，努力平息惊慌抽搐的脸庞。
“政宗还有五名武士，也要为高儿的死负责。他们还押着甸才，”十角补充道。
“甸才，”肃清嗤笑道，只觉得一阵反胃。 “谁挥下的致命一击？”
“那个名叫野良的，”十角答道。
“暗夜七士之野良，”肃清试探性地念出了武士的称号，并没有什么特殊的感受。毕竟，对他来说，这几个人类不算什么威胁，只是一群等着被践踏的蚂蚁罢了。“这些武士带着杀死他们师父的仇人四处流浪？真可笑。”他双指轻敲下巴。“派半藏去处决甸才，活捉暗夜七士其余的成员。我想会会他们。”
“是的，肃清陛下。”十角鞠了一躬，转身离开。
恶鬼尊王腋下夹着犯人，绕出了曲折的火山迷宫，走向山端的岩洞。阿彰盯着焦黑的土地，成千上万的恶鬼在四周游荡。这些他儿时在传说中读到的怪物，竟然和谐地住在一起……和人类好像别无二致。他们中间还有铁匠、清洁工、矿工，和许多未应征入伍的男女老少，共同在黑曜石群山间辛勤劳作。
“角角叔叔！”一个柔弱的声音响了起来。
阿彰目瞪口呆地望着头顶犄角的小女孩跃过黑曜巨石，跳过岩浆溪流，轻巧地落在了恶鬼尊王面前。她仰起头，对无脸怪物咧嘴笑着。阿彰以为恶鬼会抓起天真的孩子，将她撕扯成碎片，但他没有这么做。相反，他伸手从腹部的大嘴中掏出面具，盖在了漆黑的脸上。现在，他看起来很高兴。“毓冥，乖孩子，你好吗？”
“我挺好的，你在干什么呀？”毓冥瞥了一眼泉谷。武士正注视着小女孩，仿佛盯着怪物。孩子紧张地摇摆着身子。“嗯……他们是谁啊？”
“啊，这些是人类，”十角说道。“他们杀了你的高堂哥。”
“高哥哥！”毓冥双眼骤然圆睁，大叫了起来。泪花随即取代了她眼中的震惊。“但……但怎么会呢？爸爸总说高哥哥永远都不会遇上危险。”她低头盯着脚尖，清澈的泪珠滴落在岩石上，蒸汽立时升起，岩石嘶嘶作响，仿佛沾到了酸液。“他总是从南方送来我最喜欢的生日礼物，人类做的娃娃之类的。”她抬头看向十角，泪眼婆娑。“他的尸体呢？”
“我留在原地了。我知道半藏想举办一场葬礼，但你爸爸该放下那些人类习俗了，”十角说道。“别担心，我会保证凶手得到应有的惩罚。”
阿彰的眼珠几乎瞪了出来。这是半藏的女儿？
“好吧。”毓冥抹干眼睛，嗦了嗦鼻子。“你知道我爸爸什么时候回家吗？他说每个满月都会回家看我的。昨天就是满月，但他没来。他还好吗？”
“啊，他正忙着给恶鬼的未来家园添砖加瓦呢，”十角拍了拍毓冥的头。“话说到这儿，你看，他来了呢。”
众人的目光一齐投向天际。绛红火龙拨开黑云，仿佛天外来客，优雅地划破长空，徐徐降落在十角身边平坦的岩石上。毓冥早已奔向了跳下火龙的战士。单凭潦草一瞥，阿彰已经能判断出来者十分强大，虽然他相貌普通，好像农民或是周游四方的商人。但他肌肤上刻画的伤疤和插在身旁的耀眼大刀表明，他的寻常外貌只是表象。这正是半藏，师父的开门弟子。
“毓冥！”半藏高声叫道，将扑进怀里的女儿举到半空中，满眼笑意。
“你答应昨天晚上回来的！我和妈妈熬夜等你呢！”毓冥将小脸埋在了父亲褴褛的长袍中，抽泣道。
“哎呀，对不起！百鬼夜行只能在晚上行动，”半藏边说着，边愉快地将女儿紧搂在怀中。“我必须带领鬼族军队，所以呀，我只能白天回来。”他这时瞥见了十角和三名犯人，眉头瞬间锁紧。“毓冥，你先回家，我马上就到。”
“但是……”
“我需要先和你叔叔讲点事情。乖，我用不了多久的。”半藏亲了一下女儿额头，跟她挥手道别。女孩这才蹦蹦跳跳地离开，每一步都更为激动。恶鬼将军扭头看着十角。“你竟然敢让我女儿看到你的暴行？”
“她自己走过来的，”十角反驳道，朝洞口扬了扬头。“我来送几位贵客去牢房。”
半藏眉头紧蹙，好奇地打量几名人类。“他们是什么人？”
“政宗的弟子，”十角思忖片刻后说道。“确切来说，这两个人是政宗的弟子。昏迷的那个受过长登的训练。”
半藏紧盯着三名犯人，面色没有丝毫波澜，许久后开口道，“我跟你一起去牢房，顺道和你聊聊天。”
他们并肩走进洞穴，仿佛踏入深渊。四周没有烛火灯光，发亮的只有半藏的鬼眼。恶鬼就像身处日光之下，在巨石迷宫中回旋转弯，攀爬台阶。期间，半藏和十角交换着新情报，只当武士不存在。毕竟，他们听见了也无所谓，反正没有一人会活着离开烈焰渊。
半藏提起了困扰百鬼夜行的恶鬼屠手。他杀死了其中一人，但另外两人——一名孩童和一名失明僧人——每天都会伏击某支分队。有天晚上，他们袭击了供给部队，烧了两周的干粮。另一个晚上，他们暗杀了营地的卫兵。伤亡事件接二连三，他的手下却追查不到袭击者。每当半藏和祁客来到事发现场，他们早已不见了踪影。所幸这些伤亡无法使百鬼夜行瘫痪，只是半藏对频繁的伤亡感到厌烦。
十角则告诉半藏，高将军和太一——他手下最得力的探子——都死在了暗夜七士手下。而他现在抓住的这几个武士将被抛进角斗场，决斗至死。半藏接着听十角汇报阿彰如何拿太上鬼刀杀死了太一，而失明武士野良是杀死侄子的凶手之一，目光始终不离泉谷和阿彰。不过，听到失明二字时，半藏面色煞白，但他什么也没说，只是点了点头。
“看起来你在天国洲战绩不错。这样下去，我们年底就能攻下全洲了，”十角在巨石前停下了脚步。“啊，你介意吗？我扛着这几个人，有点困难……”
“当然没问题，”半藏手推巨石，轻而易举地将它滚到一旁，露出了漆黑的石窟。泉谷和仁林像玩偶般被扔了进去。
“阿彰！”半藏将巨石移回原位时，泉谷在黑暗中叫道。
“没事的！”阿彰的声音消失在了封住的洞口外。他希望女孩能听到。我会保护你的！其实这才是他想说的。
“说得倒是自信，只是你也不看看自己的处境，”十角说道。
“我能送他去牢房吗？”半藏猝不及防地问道。“我想跟他说几句话。”
十角犹豫片刻，点了点头，把阿彰扔在地上。“别弄伤了他，他得去当角斗士，”语罢，恶鬼滑行离去。
半藏等待阿彰站起身来。“你能看见，是吗？”周围只剩他们二人时，他才开口说道。阿彰点了点头。
“半鬼族。我一直很羡慕你们这个族群。拥有恶鬼的全部优势，但样貌还是人类。阿彰，你说是不是？”他望着走廊尽头，洞察普通人类难以看透的黑暗。“我从来没想到他会再收弟子。不过我猜，他选择得很好；你们七个人解决了太一和高将军，必然天赋异禀。”
他顿了几秒。“我出生在一艘沉船里。那是第一次洲际大战，远在你出生之前。我母亲一手抓着沉船残骸，一手把我举在水面上。我不吃不喝，活了那么久，也算是奇迹了。最终，她体力透支，再也托不动我了。她栽进海浪前，把我留在了一块木板上。这时泰玄神龟来了。虽然我当时年纪很小，但清晰地记得那个场景。”他轻柔微笑。“巨大的乌龟壳上背着整座岛屿，从雾中漂来。他头顶站着一个男人，也就是师父。那场景就像是天神为我降下了救主。”他瞥了一眼囚徒。“你记得他收留你时的场景吗？”
阿彰摇了摇头。
“半鬼族大屠杀发生在二十年前左右，那时天神下令处死你们所有的族人。有一个我非常在乎的人就死在疯狂的屠杀中，”半藏说道。“我想，你被扔进大海时，没有人会指望一只大神龟能救下你，大家估计都觉得你会死掉。”
“我想是吧。”
半藏叹了口气，神色疲惫不堪，靠在石墙上凝视阿彰。“你是他的介错人吗？”
阿彰摇了摇头，一幕幕地回想起雪村如何利落挥刀，在师父的割腹自刎时了结了他的痛苦。回忆仍使他肠胃抽搐。
半藏点了点头。
“甸才和我们讲了你的传说，”阿彰说道。“你背叛了师父。为什么？”
几十年来，恶鬼武士第一次无言以对。他张了张嘴，却吐不出任何字眼。良久之后，恶鬼用手背一抹眼眶，开口说道，“力量。对我来说，力量就是一切。当师父最初让我成为他名下的勇士时，我感到荣耀无比。我想让他骄傲，传扬他的名声，让他名垂青史。”他干笑了几声。“我想，这或许也是你们的目标吧，把他的纹徽戴在胸前，周游四海，自称暗夜七士。
“师父的救命之恩我永生难忘，他也给了我迈出人生一步的力量，”半藏继续说道。“但要成为最强大、最伟大的战士，他给的知识和力量是不够的。我想要攀登力量的巅峰，直到无人能敌。就算是天神也不行。”他看出了阿彰眼中的鄙夷，轻叹一口气。“你不会懂的。没有人能懂。”
“我的师兄雪村和师妹野良就像你一样，”阿彰说道，“努力成为世间最强大的战士。他们总比别人更加用功，一心想要超越众人。他们脑子里想的也只有力量。保护他人的力量，主宰命运的力量。”他对半藏皱起了眉头。“但你不同。”
半藏垂下眼睑。“我刚才提到了我很在乎的人，也是你的族人。我非常珍惜她。她是我爱过的第一个人，”他缓缓说道。“屠杀刚开始的时候，我答应要保护她。”
恶鬼每吐出一个字，嗓音就愈发微弱。回忆在他的脑海中重现，刺痛他的双眼。“但我没有保护她的能力。我眼睁睁地看着几个男人从我臂弯里拉走了她，随心所欲地摸索她的身体，我却被按在地上，动弹不得。她哭喊着向我求救，我却无能为力。我意识自己多么弱小，就算有一身功夫，就算曾经成就斐然，我也只不过是被拍在地上的苍蝇，被逼着目睹心爱之人遭受凌辱，听她痛苦尖叫。”他高亢的嗓音变成了喃喃低语。“他们结束之后，割开了她的喉咙。”
阿彰闭上了眼睛。
“她倒在我脚前，离我只有几寸。我能闻到鲜血的味道。她双目未瞑，还直直地盯着我，目光却像明亮的星星，好像在安慰我没事的，这只是她的命运罢了。她接受了天神铺设的残酷命运，接受了她和亲人的出生只是错误一场，她们理应灭亡。她接受了自己的爱人太过弱小，只能像个纸娃娃似的被压在地上，看着别人强暴、杀害她，等待她死去。”半藏的双手蜷缩成了拳头。“我像杀猪一样宰了那些男人，还有他们的家人。我无法控制怒气，也不知道该往哪里发泄。但那时我意识到，杀死她的不是凡人。而是天神。
“你想知道我为什么渴求力量，永不满足吗？你想知道我为什么背叛了师父吗？我爱上了她，却意识到自己虚弱渺小。现在，我要把大刀扛进凌霄神殿，让天神见识一下我的怒气，他们就会知道任人宰杀是什么感受。他们创造出的凡人会将他们千刀万剐，让他们受尽羞辱，意识到自己犯下了大错。”半藏和阿彰四目相对。“背叛师父，超越人类，成为恶鬼，都只是我获取至高力量，完成复仇的一步罢了。”
复仇。这个词让阿彰想起了雪村钻研杀鬼秘笈，为师父复仇的执着。宰杀天神——这个目标有可能实现吗？阿彰低头盯着血液凝结、肮脏不堪的双手。但如果天神意识到自己犯了错，为什么还没有处决他呢？天神难道没有力量消灭他吗？
语罢，半藏扫开巨石，将阿彰推进了漆黑的牢房。
“甸才杀死了师父，”他说道。“你为什么要放过他？”
阿彰叹了口气。“不是我的主意。”
“你不觉得不妥吗？你们带着杀死师父的凶手周游四方，你难道不渴望正义吗？”
“我确实觉得不妥，”阿彰磕绊着踏进了黑暗的窟穴。“甸才认为如果他活捉了师父，就能荣归故里。说到底，我们都在为自己的理由而战。他只是想回家罢了。如果我杀了他，那只能算是报仇，而非正义。”
半藏凝视着阿彰，将巨石滑回原位，武士困在了洞中。“确实，有时候是非难辨。”
***
野良漫步在粉色花海，脚边的绿草如溪流般浮动。月夜神尊在她身后踱着小步，吹奏洞箫。音符悠长祥和，让野良回想起他们在小溪边第一次相遇的情形。她继续向前走，远眺远方白雪皑皑的山峰。
此情此景美轮美奂，能再次看见是多么美好。不远处，高耸的大树挂满了粉色树叶，宛若水母飘摇的触角，垂落到树根，与花海相接。清风抚摸她的肌肤，樱花瓣在风中翻滚，仿佛缓缓坠落的雨点。野良注视着耀眼的太阳，甚至对视线中的光斑都爱惜不已。
“野良，你后悔吗？”月夜神尊问道，却不等她回答，继续吹奏洞箫。
她做出的决定。野良停下脚步，乐声同时止住。她想起了泉谷、阿彰和仁林。他们是否在牢房中饱受折磨？他们是否将被恶鬼吞噬？或许他们已经死了？后悔。
乐声再次奏响，只是此时变成了太鼓震耳欲聋的轰鸣，仿佛千名步兵踏过大地。眨眼间，野良发现周围的世界模样大变。鲜花凋零，枝干萎靡，大树被惊雷劈开，落叶堆积在树根，漫天灰烬取代了樱花瓣。野良能看到远方的火墙阻断了通向大山的道路，而披盖白雪的大山变为了黑色火山，山顶不断喷吐岩浆。
野良发现自己抓紧了大刀。她端详着黑亮的刀刃，钢铁上溅满了血液，顺着暗黑的刀尖逐滴坠落。她回头环视焦黑的田野，只见死亡的花海遍满了残破的尸体。她向前迈步，听到液体泼溅的声音，脚踝感到一阵粘稠。她不需要低头就知道自己踩到了什么；她能闻到血液刺鼻的腥气。
她在腐尸的泥浆中举步维艰，血水越涨越高，吞没了花海，逼近她的上肢。她只能看见血液、火焰、火山和死亡。
“你做得很好，我的勇士，”十角硕大的身躯滑行到野良背后，一只手拍了拍她的肩头。野良惊讶地张大了嘴，注视着血海中漂浮的尸体。
你做了什么？甸才的声音回荡在她脑海中。
鼓声渐鸣渐响。
你杀了他们！雪村？
鼓声愈加嘹亮。
我会加入十角，杀了所有人，拯救家人。美羽。
更加响亮。
她看见自己左手拎着火山石铸成的恶鬼头颅，岩浆从断头滴落，煮沸了她身边的血海。我们本来就计划杀死肃清。次郎。
鼓声愈发高亢。
血液在野良脚前沸腾冒泡。她惊恐地看到泉谷、阿彰和仁林浮现在猩红血海中，他们死不瞑目，凝望着风暴滚滚的天空，身体被割划凌辱。我们必须救出他们。阿武。
鼓声骤停。
野良抛下了肃清的头颅，紧盯挚爱的同伴，难以置信地摇着头。太多牺牲了。“这才是开始，”十角在她耳边低声嘶鸣。“多谢你，让我当上了鬼王。”
失明浪人攥紧了暗夜神刀，刀柄在手中颤抖作响。
“天神和师父都拣选了你，”月夜神尊忽而说道。他站在远处，声音却依旧清亮高亢。他拿洞箫指着浪人。“你的决定是什么？”
她想通了。她做出了正确的决定。
野良将暗夜神刀狠狠插入腹中，感到尖锐的刺痛侵蚀全身，血液与胆汁如洪水般泄入血海，和她一手造成的千吨鲜血交杂融合。她咬紧嘴唇，切下大刀。
失去荣誉……是比死亡更糟糕的命运。
师父总说，优雅的死亡充满荣耀。但在她看来，割腹自刎与优雅二字毫不相干。她庆幸自己不需要亲眼目睹师父的自刎仪式。战死沙场，这才是充满荣耀的死亡。每个战士都追求的死亡。
野良喘着粗气，随着刀割的终结，她垂下头，感受身后月夜神尊的气息。她双膝跪地，鲜血泼洒在胸前。她明白，如果自己加入了十角，就决无重获荣誉的可能。她听到月夜神尊在呼啸声中挥下武器。“现在你知道了，”他说道。
***
清晨，野良独自登上附近的小山，吃了一颗饭团。她刻意避开同伴，毕竟他们都不愿和她讲话。野良拒绝十角后，雪村和美羽尤为愤怒，次郎只是有些失望。他们一路向北境骑行，快马加鞭，只怕累坏了马儿，不敢昼夜兼程。但他们每闲坐一秒，朋友逝世的想法就萦绕脑海。恶鬼会对同伴们做什么呢？野良独处时，脑海中也不自觉地浮出消极的念头。
她想起月夜神尊展现的梦境，思考不同的选择会带来什么后果。她回忆着鲜血的海洋，死亡的腥臭，远方燃烧的烈焰渊，漂浮的尸体，还有同伴们的脸庞。每个决定都会带来死亡——死亡处处跟随她。当她第一次遇见月夜神尊时，他就警告说真实的世界残酷无比。为什么非要这样呢？
青草忽而簌簌作响，她判断是阿武踩着草堆走来。武士坐在了她身旁，轻咳三声，也吃起了饭团。“我真想念泉谷和师父的厨艺啊，”他嚼着黏软的米饭，含糊地说道。他瞥了一眼山脚下的雪村、美羽和次郎。他们一言不发。确实，在发生各种事情后，大家都不知道如何开口。
“我还想念在竹荫里打瞌睡，”野良补充道。她的嘴唇抽搐，勉强挤出了笑容。
“我也是。”阿武咯咯笑了笑，垂下双眼，两手乱抓着脚边的青草。“这一年发生了很多改变，你知道吗？我经常回想起泰玄岛的旧时光，那时的生活简单了太多。现在，我们每天早上被噩梦惊醒，恶鬼和我们杀死的人幽魂不散，还不知道我们明天会去哪里。”
野良不知道该说些什么。
“野良，你跟以前大不一样了，”阿武说道。“变得更好了。”
“你这么觉得吗？”
“是的，”阿武点了点头。“你还记得我们小时候偷偷溜出去，爬天宇圣殿附近的石柱吗？”
“去看星星。”野良回忆了起来。那时他们不到十岁，大半夜溜出房间，跑去攀爬大山般的高耸石柱，手脚都磨出了老茧。途中，泉谷还差点摔下去，还好阿彰及时抓住了她。到达顶峰时，他们躺在地上，围成圆圈，头倚靠在彼此肩上，仰望满天繁星。他们第一次如此近距离地观望星海，甚至还看到了一颗流星，他们只在传说中读到过这般奇景。他们多希望能永远相互依偎。
“是的！”阿武说道。“家人一直很重要。但师父还教导我们要为百姓伸张正义。不论什么情况，都要直面邪恶。这不仅关乎荣誉，还是成为好人的必要条件。为这个缘由牺牲，难道不好吗？这难道不是我们追求的死亡吗？”
师父的教诲早已渗入了每位武士的骨髓。舍生取义，便是值得。“他会对你的决定感到骄傲的，”阿武说道。“你直面十角，拒绝成为他的勇士。你勇敢地反抗从北境南下的怪物，保护无辜百姓——这正是我们从师父身上学到的功课。这是正确的选择。”
正确的选择。
“但我不想主宰泉谷、阿彰和仁林的性命，”野良喃喃说道。
“如果他们真的明白师父的教诲，一定会理解的，”阿彰说道。“如果他们死在恶鬼手下，也算是舍生取义。为了救家人，雪村、美羽和次郎宁愿背叛师父的教诲，加入恶鬼的队伍。但一旦你和恶鬼签下契约，你的身体、灵魂和荣誉都会受到束缚。你再也不能回头了。
“我想，十角确实有能力让师父死而复生。就像他说的，我们可以再次快乐地生活在一起。”他瞥了一眼野良。“但你觉得，如果师父知道我们牺牲了人性、荣誉和千万生命，他会感到骄傲吗？他又会说什么呢？”
你不是我的弟子。
“你眼不能见，但视野比雪村、美羽和次郎更广。你看到了这个世界不只有我们，”阿武从盔甲上扫去了杂草，站起身来。“我只想告诉你，我支持你的决定，虽然这个决定十分困难。”
野良笑了出声，和他一同起身。
“走吧，我不想再看你闷闷不乐的了，”阿武领她走下山丘，与同伴们会和。“我们很快就要去宰杀恶鬼了。我希望你处在最佳状态。”
