在聚贤厅，姚有福和田氏正在和媒婆商量儿子姚圣祖的婚事，他们看上了金家的二小姐金蝉。姚圣祖一副死猪不怕开水烫的样子，对这位浪荡公子来说，娶谁都一样，不过是晚上添了一个暖被窝的。
看见宝儿进门，田氏赶紧让下人伺候着。
“娶金蝉？不好。”姚宝说：“金凤不错，我们俩对脾气，关键是她能管住我哥。”
在这方面有丰富经验的姚有福深有感触，他瞪了姚宝一眼说：“居家过日子，最主要的是和美，不是谁非要压制住谁。我和你娘打打闹闹一辈子了，不也是幸福美满的一对。我听说金家二小姐性温和，知书达理，将来一定是个贤妻良母。”
媒婆进言道：“你们越说得起劲，我这心里越没底。不是说公子不好，我是怕金家素来高冷，如不依从可就伤了两家的和气。你们是知道的，金家是金夫人主事，视两个宝贝女儿为心尖，碰不得，说不得。我怕直门而入会碰钉子，一旦大门关上，两家失了交情，那老身罪过可就大了。”
“这叫什么话。”田氏瞬间拉下脸来。“他们的女儿是心尖，难道我们的就不是吗？在月水镇，我们姚家也是大户，那点配不上他们金家了。吾儿虽有些放荡不羁，但本性良善，我们就是要尽快给他成个家，让他收收心，这有什么不好。你尽管去说，我倒要看看金家怎么堵你的嘴。”
“夫人消消气，媒人也是好意。不错，我们的过往是有些不能提及，可那都是过去的事了。水泊梁山好汉先前也是匪，被朝廷招安后，精忠报国，最后不都成了大英雄，名扬四海。自古英雄不论出处，此刻用在我们身上最为合适。你老保媒拉纤多年，手段丰富，还望尽心尽力，促成俩家好事。当然了，如若不成，我也不会记恨与她，这就叫买卖不成仁义还在。”
姚有福说完，掏出一小袋银元放在桌上，媒人见了，顿时满脸皱纹堆起，香粉散落。
“有姚老爷这句话，我就放心了。我回去要好好算计算计，争取促得两家美满。”
“好，我们等你的好消息。来人！送媒人。”
媒人走后，田氏问姚宝：“我儿这次进山一定收获不小吧？有什么新鲜事，说来娘听听。”
“哪有什么新鲜事。”姚宝撇着嘴回道：“收获倒是有，三只山鸡，外带一人马。”
姚有福一皱眉，“你怎么可以乱抓人。这可不是当年在山里时，天王老子我最大，想抓谁就抓谁。”
“谁让他不长眼了。他不仅抢了我的兔子，还在山里生火烤肉吃。”
“谁这么大胆敢公然挑衅我，山脚下偌大个牌子看不见吗？那小子在哪呢？先打二十山棍，让他长长记性。”
“爹！我已经替你教训过他啦。他现在是我的私奴，怎么调教我说了算，我还准备训练他当我的赛马呢。”
“赛马！在那呢？”在安乐椅上快要睡着的姚圣祖听到赛马，立刻站起身来。
所谓的“赛马”，其实就是人力车赛跑，是匪子们的赌博游戏。当年在山里时，匪子们闲来无事，利用一切可以利用的手段赌博。掷骰子，抢令旗，负重跑，掰手腕等，凡是能见输赢的，都成为了匪子们的赌博游戏。田氏上山后，总觉得游戏的喧闹氛围不足，少磅礴，于是让人从山下抢来两辆人力洋车。山上无马，以人替代，划出一定距离的山路举行赛跑，摇旗呐喊者众，还美其曰“赛马”。
从良后，官府严令禁止这种以人取乐的野蛮行径，两辆人力车就被闲置在仓库。随着姚宝渐渐长大，性格越发随其娘，总是怀念孩时让人拉着疯跑的感觉。于是，她悄悄让人从仓库里翻找出那两辆已破损的人力车，稍加修理，两辆变一辆。姚宝常命人抓一些流浪汉或犯错的下人，关在一间屋里当马养，以供她和田氏随时享乐。
田氏目睹这一切，直夸女儿聪慧。有一次，丫鬟不小心打碎了田氏的玉镯，一番毒打后，田氏仍觉气未平，让人取来那辆人力车，命丫鬟拉着她在练武场转圈跑，没有命令不准停下，直到丫鬟累得口吐鲜血，一命呜呼。
此事在月水镇引起极大震动，民众纷纷要求严惩凶手，田氏因此还被关进了大牢。官府上门讨要说法，姚有福上下使钱，并通过田氏的弟弟田永义，和当年的湘州总统领王大水拉上关系，才平息此事。姚有福一怒之下砸了那辆人力车。
可这并没有改变她们娘俩自视高人一等，肆意践踏穷人尊严的歹毒心态。在女儿姚宝的蛊惑下，田氏居然开了一家月水镇最大的人力车行，这让姚有福哭笑不得。
天有不测之云，人有旦夕祸福，老话实在，却又透着凄凉。就在调查组进驻月水镇当天晚上，一件吊诡的事情发生了。
金、姚两家为表示诚意，当天特地给一个排的弟兄们送了些农副产品和几坛酒。平时清汤寡肚的军士们，看见酒肉分外眼红，忘了责任，没了牵挂。大吃大喝之后，纷纷上床梦游周公去了。
第二天一大早，马排长艰难从床上直起身来，准备领一个班的弟兄和治安管理所人员去巡街。让月水镇的老百姓也瞧瞧，我们来也不是光会吃干饭的，也是可以做些事情的。做得好坏且不论，态度首先要拿出来。
院子里一个鬼影都没有，只有树上几只山雀焦躁地应和着房间里传来此起彼伏的鼾声，锅碗瓢盆，汤汤水水洒落一地，到处散发着酒糟臭气。马排长勃然大怒，他先找到嘴，用力吹起了起床哨。
哨过三巡，房间里才多多少少有了点动静。马排长此刻已经失去了耐心，他揉了揉腮帮子，在地上捡起一把饭勺，大步流星闯进屋内。也就是在顷刻间，马排长手捂鼻子又退了出来，想必房间里浓烈的混合气味又把他顶了回来。无奈，他只好在院子里拍桌，敲碗，击盆，怒吼。当全排士兵叮啦咣当站满院子时，马排长的军装都湿透了。
马排长心中已燃起熊熊烈火，他命令三个班长分别趴在三条长凳上，抽出腰带，一手提着裤子，一手胳膊抡圆了，皮带像雨点般分别落在三个班长的屁股和后背上，凄厉的叫喊声立刻撕裂了天空。
一个士兵小心翼翼上前报告，说昨晚这里可能进贼了。马排长先是一愣，问士兵你怎么知道这里进贼了。士兵小声地告诉他，好像有十支长枪不见了。
“什么！”马排长脑袋“嗡”的一声，眼前直冒金星。他也顾不了那么多了，三步两脚就来到房间里。一枪架上空空如也，一个班的武器装备让人给顺走了，枪架上还留了一张纸条，上书“谢谢赠枪，下次还来”。
“他妈的还有下次！”马排长哭了，“这要是让大帅知道了，非枪毙了我不可。与其坐着等死，倒不如我先毙了你们这群兔崽子。”
几名士兵紧紧抱住马排长，哀嚎着大呼饶命。看着跟自己一起出生入死的弟兄，马排长反而冷静了下来。他命人看护好现场，来到院子里，仰天长叹。
