张萌自进入金家大院，被支在后厨做些粗活，少上前厅。金家后厨由江叔和五婶操管，他们是夫妻，怜张萌身世苦，很少刁难于她。而同住的丫鬟小红则不然，假主威而持骄，在张萌面前，俨然一副主子嘴脸。学着夫人样子指使张萌，连生活起居都要伺候，江叔和五婶多有怨言。
金家两位小姐金凤、金蝉，岁差不足有二，却秉性迥异。大小姐金凤行事泼辣，走路灌风，自持高贵，从不另眼睹下人。稍有不如意，便山呼海啸，鸡犬不宁。
二小姐金蝉性情温和，好文章，喜辞赋，写得一手好字，常与牛镇长切磋。今年二小姐中学毕业，想继续深造，金夫人应允。
“（贵妃）恩波自喜从天降，浴罢妆成趋彩仗。（宫女）六宫未见一时愁，齐立金阶偷眼望……”
在罗氏房间，金凤正在学唱昆曲《长生殿》玉楼春段，大小姐扮杨玉环，罗氏和丫鬟小翠饰宫女。也许大小姐天生就是唱戏的坯子，读四书五经头疼，记戏词两三遍即可。
“不学了，不学了。这杨贵妃唱戏非要细捏着嗓子唱，苦了嗓子不说，身段还柔如蛇，累腰又累腿。奶奶，就没有刚强一点的角，大开大合的那种。”
“嗯，你还别说，就你这破锣嗓子，倒很适合唱秦腔里的黑头。可惜那都是男人戏，比如，包公、判官、大将军什么的，不需要小嗓，能吼就行。”
“这我喜欢。现实中做不了大将军，舞台上能指挥千军万马也很气派。”
“可奶奶我不会，师傅没教过，何况男人戏是需要功夫的。”
“这不难，有生就会功夫，我让他教我。”
“哎，一个大小姐，应清心玉映，知书达理，成闺房之秀。你可倒好，整天舞枪弄棒，成何体统。这要是让你娘知道了，又该骂我为老不尊。”
“这我不管，我就要当大将军。小翠！你这贱丫头，还不赶紧过来给我捶捶腿。眼憨嘴憨脑子憨，活该没人要。”
小翠是罗氏在京城时，路上捡的。原本是想养大了给儿子填房，没想到小翠天生一副憨相，根本不入金善玉的眼，最后成了罗氏的贴身丫鬟。
有生来到门前，高声向屋内禀报：“老太太！我把药取回来了。蒋大夫吩咐您老要按时吃，不应间断。”
“这个蒋大夫，号称神医，不知在哪讨得一偏方，都吃了快一年了，我的老寒腿也没见好到哪去。”
金凤看见有生，满脸都是笑。她把有生拉进屋里，非要有生背着她在屋里跑几圈。
“不可，男女授受不亲。主人知道了，一定会责罚小的。”
“就在房间里，不到院子里去，没人看的见。你可不要惹我生气啊，不然我会告我娘，说你对我不尊。再说了，我还要跟你学功夫呢。”
无奈，有生只好背着金凤小姐在屋里疯跑了几圈。
“好了，好了，动静有点大，怕隔墙有耳。”罗氏对有生说：“最近少见你的身影，是不是忙别的去了。”
“回老太太，主人的确安排小的其他事情，没及时给老太太请安，还望见谅。”
“我一个老太太不用你们老惦记。有生啊，如果事闲，有空替我去一趟方家，找姚管家，问问他那件事情怎么样了？”
“是，小的片刻即去。”金凤本想和有生一起去，被罗氏拦下。
一大早起来，唐氏觉得胃有些绞痛，早饭未吃，唤丫鬟春香伺候梳洗打扮，准备到蒋大夫那看医。路过正房赵氏门前，见丫鬟冬梅正伺候赵氏吃茶。
赵氏素来霸道，对下人也是从来不吝其毒。夏日打扇的风不是大了就是小了，按摩的手劲不是轻了就是重了，洗脚水不是烫了就是凉了，站没站相坐没坐相了，稍不顺心，张口就骂，抬手就打。身边的丫鬟从春花、夏荷、秋菊到如今的冬梅，换了一个又一个，没有称她心的，如果她还有心的话。
方老爷对此又气又恨，多次训导赵氏，方家是大家，对待下人要有起码的尊重，不然传将出去，会说我方家治家无方，沦为月水镇的笑柄。姚管家也在侧旁提醒，说镇上已有对大太太不利的闲言碎语。为此，赵氏日后有所收敛，冬梅算是呆在赵氏身边最久的一个。
看着花枝招展的唐氏扭着水蛇腰打门口经过，妒火再次填满赵氏的心。她把茶碗里的水狠命泼在冬梅的脸上，“你想烫死奶奶吗？”话毕，不由分说，扯住冬梅的头发，甩手就是几个耳光。
“不长眼的贱丫头！给你几天好脸色，就不知道自己的身份啦。你看看你，整天打扮得像个妖精似的，做给谁看哪？不要脸的东西，到处招蜂引蝶，狐媚野男人，还有脸在这哭。”
说话听声，锣鼓听音。唐氏再怎么有涵养，也架不住别人如此泼脏水。她来到赵氏近前，用挑逗的语气说道：“没想到姐姐骂街的炉火，已到了如此纯青之地步。你应该感谢你生在官宦人家，沾了你父母的光，要不然扔在大街上，谁会认识你是谁，就连街上讨饭的都未必正眼瞧你。”
“你！”赵氏气撞顶梁门，一时不知该怎样接对方的话。
“如果这方家大院容不下我们俩，今天就让老爷明断，要么我走，要么你走，省得天天见，日日烦，气伤了身子骨。要是针对我，你就面对面放马过来，别拿下人当工具。我唐某人从不无缘无故欺人，别人也休想作践我。我实话告诉你，要是把我逼急了，我会差人把你爹娘的棺材刨开，把你塞进去，好让你们早日团聚。不信，你可以试试。”
赵氏显然是让唐氏的这几句话给震住了，不由自主后退了几步，手倚着门框，气得浑身发抖。她本想撒泼，但老爷不在，演给谁看呢。
正在此时，门丁来报告，说是金家的家丁有生要见姚管家。
赵氏大手一挥，吼道：“不长眼的畜生，一个家丁要见管家，还用到这来禀报。不见！”
“慢着！我们方家可是大户人家，无论是家丁还是管家，都不能失了礼数。告诉有生，前厅候着。”说完，唐氏一摇三晃离开了后宅，留下赵氏在那原地磨圈圈。
有生说明来历，唐氏也不答话，径直来到大门外，叫了一辆人力车。
“不知二太太是何用意，请明示在下。”
“你不是要找姚管家吗？我带你去。不过你要当一回车夫，不然我心里不平衡。”
有生笑了笑，从车夫手里接过人力车。“太太请坐稳，我们要到哪？”
“南街西水十字。”望着有生宽而结识的后背，唐氏开始浮想联翩起来。
“有生，有心仪的姑娘吗？”
“还没有。我就是个一无所有的下人，不会有哪家姑娘会看上我。”
“口是心非了吧。你可是咱月水镇数一数二的俊后生，不是人家看不上你，是你心气太高了吧。当年在响水滩，马惊了，要不是你，我早就没命了。”
“太太面善，吉人自有天相，老天都会保佑，不会有事的。”
这些话，说得唐氏心里痒痒的。看四下无人，唐氏伸出双脚踩在有生的后背上，脸上洋溢着笑，心里翻滚着得意。有生心里一紧，忙说道：“太太坐稳了，要转弯了。”
