七 金风病好转 方姚起冲突
蔚蓝的天空被云霞扰乱，秋风掠过的残花仍在争奇斗艳，不为留香，只为来年更妩媚。牛镇长端坐在办公桌前，坚定不移研读《道德经》，全然不顾身边唠叨个没完的姬秘书。
二万斤大米尚有六千斤未筹齐，老百姓已经出现抗捐拒交的情况，镇公所门前天天有人来投诉，公布栏上贴满了抗议的文书。有甚者，居然把下乡征粮的武副镇长给打了回来，马排长带兵镇压，还差点被缴了械，各乡及村保三天两头来牛镇长前述苦。月水镇属山区丘陵地带，地少土脊，如此狂征暴敛，百姓苦不堪言，有些地方已经出现卖儿卖女的现象。
姬秘书抱怨，这都是牛镇长平时对他们过分仁慈才造成今天的局面。牛镇长想骂娘，《道德经》不允，想打人，又打他不过。他开始大声朗读《道德经》，想以此赶走讨厌的姬秘书。
姚宝和吴马儿探头探脑走了进来，牛镇长忙问有什么事？姚宝告诉牛镇长，吴马儿是她在山里捡到的孤儿，想有个身份，故来登记注册。牛镇长从柜子里取出一张表，告诉他们要严格按照上面的要求填写，尽量回忆过往，能记起多少是多少。金夫人家正好也有个丫头，也是路上捡来的，可以对俩人一起调查、落实、建档入户。
吴马儿特意问了那个女孩，牛镇长大致描述了一下，说到时会给你们俩照相，你就能见到她了。
“牛镇长，镇公所门口来了一群乡民，端着锅碗瓢盆，嚷着要吃的，马排长带人轰都轰不走。”
“不奇怪，他们天天来，都是那两万斤粮食闹得，鸡犬不宁。”牛镇长用手一指姬秘书，“这里还有一只大公鸡，麻烦你们给轰出去。”
姚宝笑了，“这不是姬秘书嘛，牛镇长玩笑，哪有这么丑的大公鸡。”
“粗俗！”姬秘书怒不可遏，撩起长袍就走出了房门。姚宝笑弯了腰。
牛镇长赶紧收拾东西，从侧门溜出了镇公所。在回家的路上遇上了沈老爷和小六子，问起征粮一事，牛镇长一脸苦相。沈老爷出主意，可以分别向省府和湘州上万民表，陈述厉害，请求免了剩余的钱粮。牛镇长恍然，感谢沈老爷的金言。
牛镇长看见小六子手里提着礼品，问道：“沈老爷这是要见谁？这么大架子，需要您老亲自送礼。”
“哎，这些东西都是方老爷的。二太太离家，要我这个老头子出面说和，这不是赶鸭子上架嘛。”
“这你可要谨慎。俗话说，清官难断家务事，弄不好事没办成，两头都不落好。”
沈老爷一愣，觉得镇长说得有理，但已答应方家，总不能食言吧。牛镇长给他出主意，唐氏性刚且扭，你可以反其道而行之。沈老爷哈哈大笑，说牛镇长真坏，这是要老夫丢弃老脸啊。
初八巷17号，对于今天的沈老爷来说是龙潭虎穴，会是怎样的结果，他不敢想。被轰出来，一世英名扫地？哎，明知山有虎，偏要虎山行，大不了来个狼狈逃窜。
看沈老爷带着礼品来，唐氏已知其意。相互寒暄之后，唐氏故言他，而不说方家之事，急得沈老爷头冒虚汗。
趁着唐氏喝水之际，沈老爷“呼”得站起，像一名判官一样历数方良辰的不是。说他不仅好坏不分，尽干些鸡鸣狗盗之事，欺压良善，无恶不作。放着眼前的娇妻美女不宠，偏要听信人老珠黄的赵氏挑唆，倒不如干脆让方良辰写一纸休书，彻底离开方家，成全她和有生的美好姻缘。
一口水差点没把唐氏噎死，放下水杯，唐氏拍案而起。厉声呵斥沈老爷为老不尊，肆意挑拨他们夫妻关系。我们在一起生活了十几年，方良辰是个什么人，我比谁都清楚，用的了你这个老不死的来评头论足。并大骂沈老爷不仅猥琐，还居心不良。然后猛虎下山一般，将沈老爷和小六子赶出家门，礼品也扔了一地。
小六子摊了摊手，问这就是老爷子想要的结果，这个牛镇长的主意也太馊了。沈老爷让小六子噤声，二人躲进拐角处，目视着大门口。
不到一袋烟的功夫，见唐氏打扮一新出门，朝着方家方向走去。沈老爷叹了口气，我这是何苦呢。
姚家大院门前的御马道是一条通往山里的小道，之所以称之为御马道，那是因为翻过一道山梁就是一片草场，古时这里是养马场，专为汉八旗子弟供良马，因此才有了月水镇。御马道两边长满了映山红，每年春天，这里一片火红，因此也称赤马道。
李秘书夹着公文包，站在御马道口思量许久，准备见一见姚圣祖。大门口突然扬起呛人的浓烟，李秘书走上前询问，门丁哭丧着脸告诉他，不知从哪冒出个老叫花子，当家的把他当成宝。这是从他身上退下的衣服，好似穿上就没再洗过，好呛得味！
看门的问李官人有何贵干，听说是找公子，门丁小声告诉他，公子最近精神时好时坏，望李官人小心应对。
来到姚圣祖门前，有人通报说李秘书求见，姚圣祖不耐烦地招了招手。见姚圣祖正摆弄一盆映山红，李秘书笑道：“公子好雅兴，怎么又喜欢上了养花？”
“玩玩，纯属消遣。我不像你们总有事做，我就一闲人，怕闲出病来。李大官人，亲自登门拜访，有何见教？”
李秘书从公文包里掏出几张纸，说是上次的凶杀案已结案，一些归档资料还需要你这个证人签署。姚圣祖拿起来看了看，签了字，并按了手印。
“这盆映山红是从御马道那移栽过来的吧，梗挺且粗壮，造型优雅别致，这绝不是一闲人能办到的。一看就知道是懂花之人的手笔，柔美处透着脂粉气。”
话里有话，且一语中的，让姚圣祖倒吸了一口凉气。“你是从哪冒出的这么多奇思妙想。”
“清风习习，芳草依依，丛林深处，一对患难之人，互诉衷肠，好一副感人画面。”
“你怎知道的？你跟踪我。”
“那里那里，纯属偶遇。我倒觉得你和小红是天生的一对，她虽是仆人，但绝不低贱，就是不知你该怎样过你娘这一关？”
姚圣祖叹了一口气，“我还没想好怎么对她说。小红很明事理，哭着要我好好对待她家二小姐，她越是这样，我就越是喜欢她。”
“那你还犹豫什么，大胆去追求。现时代讲究的就是婚姻自由，不要顾虑太多，至于双方父母那我倒是可以帮忙。”
“是吗？那就先谢谢李大官人。如能成就此事，姚某定当重谢。”
“重谢就免了，我只是想让你给我说说朴顺吉的事。”
无事不登三宝殿，仅仅为了几张纸，李秘书大可不必亲自登门办理。姚圣祖沉默了一会儿，问道：“你怎么也向我打听此人？他已经死了。”
“你是说还有人向你问起此人，都是谁？”
“姚管家和方管家，而且还不止一次向我打听。朴这个人很风趣，也很大方，曾答应带我到国外去转转。他先后六次来咱们月水镇，一住就是二三个月。他经常去的地方就是鸡心岭和我们西水岭山寨，喜欢收集那里的石头，在纸上写写画画，都是外国文字，我也看不懂。”
“他死后，留下的东西都去哪了？”
“他就住在我隔壁。他死的第二天，湘州就来了一伙人，把他所有东西都带走了。过了两天，又来了一伙人，说要看朴的房间，当时还拿着公文，最后是骂骂咧咧地走了。”
“你是他最好的朋友，也是见他最后一面的人，他临死时没向你说过什么，或是提前交代过什么？”
姚圣祖乐了，压低声音说道：“姚管家和方管家也问过我这问题，我没告诉他们。那天他好像预感到要出事，因为那些天我们身边出现了几个陌生人，好像在跟踪监视我们。他把我约到响水滩，可当我赶到时他已经奄奄一息了，身上被刺了好几刀。他给我说的最后一句话就是：鸡心岭有宝贝。”
“他没说是什么宝贝？”
姚圣祖摇了摇头，“他没有来得及说就呜呼了。我也几乎找遍了鸡心岭，可什么也没发现。我所知道的也就这么多。如果姚管家代表方家，方管家代表我们姚家，那你又代表谁？不会是金家吧。”
“我谁也不代表。前几天偶然又翻到五年前的卷宗，发现缺失很厉害，此案一直就是件悬案，也不知为什么上面会紧急下令终止调查。出于好奇，我就是想弄个明白。”
“好奇害死人，我劝李秘书别插手此案，我发现此案很不简单，势力分别来自省府和湘州。不管怎么说，先保住小命要紧。”
如果姚圣祖说的是实话，那么朴顺吉可能是发现了什么，宝藏或是其他什么东西，因不愿和什么人合作才惨遭毒手。姚圣祖的房间布置的很简陋，没有什么贵重物品装饰。墙上挂着一幅山水画，画得是春天映山红盛开时的御马道，一匹金色的骏马阔步向前，头朝西，尾朝东。
“纯粹的涂鸦之作，让李秘书见笑了。”
“看来你是铁了心要娶小红，好吧，我会尽力帮你。”
“那感情好。如果我想起什么，一定第一时间向你汇报。放心，今天我们只是办公务，没谈其它。”
李秘书笑了笑，出了姚圣祖的门，想来大厅与姚有福和田氏打声招呼。
大厅里好似在开香堂，不知发生了什么事？刀斧手站立两旁，正中挂一面黄龙旗，姚有福和田氏坐在正座上，桌上摆着刀具，堂前跪着吴马儿。方管家身穿黄袍，头戴黄布条，手持桃木剑，嘴里振振有词。
“头顶一炷香，天神降吉祥。苍龙驱魑魅，金剑斩魍魉。上拜祖师爷，下跪领头羊。大小二郎齐听令，刀枪不入上厅堂。”方管家口含一口酒，准备喷火，门口突然传来一阵笑声，方管家酒没喷出，全咽下去了。“什么人！竟敢咆哮香堂。”
李秘书大步走了进来，“姚大当家的，你这是又干上老本行了？你可别忘了你现在的身份，这要是传出去，不但政府不允许，老百姓会怎么看，还以为你匪心不死呢。好好的大厅，你看弄得，乌烟瘴气的。”
“哈哈哈，”姚有福笑得既尴尬又勉强。“李秘书别见怪，我们纯属闹着玩的。因为今天的事很严肃，我们只是想烘托一下气氛。”
“李秘书说得对。”田氏立刻瘫软了身体，“这一套以后谁也不准搞，正襟危坐像个木头似的，累死老娘了。都出去吧，今天的事谁也不准说出去，否则，撕烂你们的嘴。”
“是！”刀斧手和大小二郎们应声退了出去。吴马儿看似跪累了，也站起身来转身就走，方管家一把拉住他。“哎哎哎，你可不能走，今天就是为你开的香堂，你的问题还没交代清楚呢。跪下！”
“一看你就是个滑头。”田氏翘起二郎腿，冷冷地问道：“你说你叫吴新，来自梧州黄家集？”
“是的夫人，就是村口有棵大槐树的地方，有一块碑，上刻黄家集。”
“满口胡言乱语，黄家集是有两个叫吴新的，一个已经当爷爷了，另一个三年前就死了。”
“夫人，他们一定是搞错了，我没死，这不还活得好好的。”
“还不想说实话是不是，你最好是赶紧说实话，你到底是谁，来自哪里？不然的话，我就打烂你的嘴，让你一辈子不能讲话。”
突然，外面一阵大乱，听见有人喊：“柴房失火了！”不一会儿，一个喽啰进来报告，小姐把柴房给点着了，说如果不让她进大厅，她还要烧马棚。
“要命。”姚有福一拍大脑袋，“让她进来吧。”
