江叔和五婶见了，好气又好笑。老虎还有打盹的时候，更别说一个小丫头片子了。第一天如门神，精神抖擞；第二天就有些松散，哈歇连天；第三天捏胳膊蹬腿，就差头悬梁锥刺股了。
见张萌从哭丧着脸，到喊冤求饶，再蜷缩着身体不言，小红看在眼里，喜在心头，报主人知，添醋加油一番。唤来张萌验证，虽面挂怠倦，人微瘦，但眼神不散，金夫人就知道，只要有江叔和五婶在，是绝不会让小丫头饿上三天的。
“你一定在心里怨恨主人，却不知主人的良苦用心。作为奴婢，就要有奴婢的样子，要处处随主人的意，让主人开心，不能欺上瞒下，恣意骄横，对主子一套，对旁人又是一套。明白吗？”
“谢主人教诲，奴婢今后一定对主人忠心不二。”
“这才像奴婢说的话，以后你和小红就贴身伺候我，做得好有赏，否则，就不会是饿三天那么便宜的事了。”
“伺候主人是奴婢的荣幸，定会全心全意，绝不敢怠慢。”
金夫人满意地笑了。“小红你去买几尺粗布，给她做两身新衣服，立在人前得有样，我可不想让人看不起我金家的人。小萌子，奶奶有些困了，伺候奶奶进房休息。”
有生一连几天求见金夫人无果，留下一封告长假书信，简单收拾了自己的物品，离开了金家大院。金夫人独自来到有生住过的房间，默默流泪。
五千块大洋的保释金对方家来说不算什么，但如此敲诈勒索，全家上下像吃了秤砣一样堵心。告急的书信已送往省城，希望大哥方良才能及时伸出援手。姚管家被押在镇公所后院兵营里，把守严密，拒绝一切人等探视。怎样让姚管家尽快知道方家的态度是关键，编造什么谎言都可以，就是不能连累到方家。
方良辰思来想去，猛然想到一个人，也许只有他能救危难于方家。方良辰吩咐家里不要等他吃午饭，带上几个下人，到柜上取了些钱，买了礼品，悄悄上了磐石岭。
已过一堂的姚管家，没有受刑，但隔壁间传来的惨叫声，让他不寒而栗。虽然他谎话连篇，自认没有破绽，但显然没有赢得对方的认可。板子迟早会落在自己身上，为保活命，他必须咬牙硬抗。实话实说，出卖方家，可以暂时保住性命，但方家大爷肯定不会放过他。保护方家，尽罪于己，酷刑且不说能不能扛得住，如方家撒手不问，自己的后半生就可能在牢里“安享”了。
度日如年的日子让姚管家几近崩溃，他希望老爷能大发慈悲，尽快救他出去。
早饭过后，负责营房做饭的邱胖子，在街上购物时，被两个戴着眼罩的壮汉“请到”一小胡同里。出来时，他脸上被轻轻划了一个口子，手里紧攥着五块大洋，朝胡同里点头哈腰一番后，匆匆回到营房。
午饭时，和往常一样，邱胖子给姚管家送来一碗糙米饭，一碗烂菜叶子汤。看守的士兵抱怨说，几天都没有闻着肉腥味了，央求邱胖子想想办法，改善一下弟兄们的生活。这回邱胖子没有骂街，很爽快就答应了。
姚管家看着喂猪一样的食物，心里不住地泛酸水，实在不知该怎样下咽。邱胖子临走时，对看守说的那句“我们出门在外，就别再挑肥拣瘦的了，能填饱肚子就好”的话，给了姚管家勇气，要想出去，首先得先活着。他端起碗，努力往嘴里塞米饭，当扒开米饭看到碗下面的菜时，他先是一愣，平时就是一碗白米饭，今天怎么突然加了菜。
菜是用黑木耳、豆腐、韭菜炒得素三样，外加一小段葱。姚管家猛然明白了，他赶紧跪下冲着方家的方向，连连磕头，并大快朵颐，留下两片黑木耳用盛汤的碗压住，放置门口。
晚饭过后，邱胖子来到预定的地点，向来人汇报了姚管家的表现，领了赏，又点头哈腰一番，头也不回地就跑了。
姚圣祖得知金家没有拒绝他和金蝉的婚事，大为不解。像他这样臭名远扬的浪荡公子，不会有哪家敢把姑娘嫁给他。他来到响水滩找有生，详细询问有关金蝉小姐的事。有生没有正面回答他的问题，而是给他讲了一个《东郭先生和狼》的寓言故事。
书虽然读得不多，但关于先生和狼的故事他还是晓得的。回家的路上，他百思不得其解，谁是东郭先生，谁又是狼，那个最后举起锄头的农夫又是谁？
等他回到家里，晚饭已过。田氏拉住儿子的手，满脸都是笑。“儿啊，从现在起，你可得收收心啦。人家金家不嫌弃你，可对你提出了三个要求，不许逛窑子，不许赌博，不许整日无所事事。多好，句句都说到娘的心坎上啦。”
“好什么好，那我活着还有什么意思。”
“你现在活得就有意思啦！”姚有福一副恨铁不成钢的样子。“我们现在是良善之人，月水镇的大户人家，需要一个好的名声。我们不指望你光宗耀祖，但你总得有个事情做吧。你到外面打听打听，你的‘光辉’形象已经誉满月水镇，就连湘州都知道我有个不争气的儿子。”
田氏瞪了丈夫一眼，“你吼什么吼！有话不能好好说。还光宗耀祖，你那土匪祖宗有什么可光耀的。”
“你！”在老婆面前，姚有福始终矮一头。
“好好好，我就按你们说的去做。但心急吃不了热汤圆，你们得给我一定的时间。哎对了，你们听说过《东郭先生和狼》的故事吗？”说完，姚圣祖踏着舞步回了自己的房间。
“什么先生和狼？打猎吗？你回来！把话讲清楚。”
“算了，儿子有这样的表现，我已经很满足了，好话他总算听进去了些。当家的，我有件很紧要的事需告诉你。你有没有发现，自从吴马儿来到咱们家，女儿似乎变了。”
姚有福眨眨眼，“变了吗？我怎么没觉得。”
“我看你就是头猪，除了睡就是吃。你能不能稍稍提高一下档次，像文化人那样温柔些。别整天像个武夫似的，不是光膀子就是甩膀子。我听下人报告，宝儿常常和吴马儿在一起嬉戏打闹，完全没了主子样，而且今天方管家还看见，咱宝儿用车拉着吴马儿到处溜达。”
“这还了得，忘了自己是干甚的了。那个吴马儿在哪？我今天必须教教他怎么做人。”
“坐下！”田氏踢了丈夫一脚。“属炮仗的，一点就着。如果不是宝儿自愿，谁敢在她面前放肆。我们对这个吴马儿知之甚少，只知道他是梧州人，我们必须马上派人去梧州查查他的老底，以免误了咱宝贝女儿。”
姚有福点点头，他还真没有太在意这个吴马儿。
北街四方客栈是月水镇最大的客栈，位于南街的月仙楼正处在它的正南方，站在二楼就可以遥望灯红酒绿的香宝清净之地。四方客栈带有些官方性质的，武副镇长参有股，凡往来的政府人士大都在此歇脚。
方良辰一大早就来拜访杨组长，随身带来两只一大一小的木箱。摒弃左右，打开箱子，方良辰面有难色，说：“由于时间紧急，我把家里能动用的钱都拿来，也只筹齐了两千块大洋。另外一千块大洋，是杨组长劳心费，敬请笑纳。”
杨组长先喜后忧，“方老爷，这恐怕不妥吧。五千块大洋是咱双方认可的，数字差得有些多，我不好向上级交代。”
“你也知道，现在时局不稳，货款回笼较慢。往日都是姚管家在追讨，我很少过问。生意人都有个毛病，认熟不认生，小心驶得万年船嘛。望杨组长大量，再宽限几天。”
“好说好说，方老爷客气，我就再静候几日。放心，姚管家在我那，不会亏待他的。”
送走方良辰，杨组长看着白花花的大洋，禁不住扭了几下屁股。放好自己的一千块大洋，叫来隔壁的姬秘书，令他先将二千块大洋保释金入库。
站在窗前，遥看远处的香宝清净之地，杨组长心里直痒痒。
第二天一大早，正在温柔乡里酣睡的杨组长，被一阵急促的敲门声惊醒，他慌忙把女客塞进衣柜，迅速穿好衣服。开门见是姬秘书，气不打一处来。“你好歹也是个文化人，如此莽撞，是不是让狗给撵了。”
姬秘书平复一下心情，迅速关上门。“请组长赶快移驾镇公所，有两名记者一大早就堵在镇公所门前，见人就询问五千块保释金的事。”
刚提起精神头的杨组长，闻听此言，立刻像泄了气的皮球，瘫坐在沙发上。一切都在秘密地进行中，而且上报给湘州的保释金数目也只有三千块大洋，五千块大洋的事，记者是怎么知道的？方良辰，一定是他捅出去的。不能啊，方良辰是知道这里面的利害关系的，姚管家还在我们手上啊。
容不得杨组长多想，先堵住记者的嘴才是当务之急。杨组长匆匆整理好衣装，和姬秘书快步离开了客栈。
可他们似乎忘了，衣柜子里还有一位香客，他们的谈话应该都进入了她的耳朵里。
