金夫人王氏，原本是江浙人士，父亲曾是县衙的师爷，家境并不富裕。父亲病故后，母亲带着年仅十岁的她，投奔在月水镇御茶监做副管事的叔父，受尽了寄人篱下的凄苦。看着母亲整日像奴隶一样伺候叔父一家，却得不到半点好，王氏暗下决心，有朝一日一定要做人上人。从此，王氏学会了隐忍、奉承、察言观色，同时也把毒和恨埋在了心里。
她每日都要背着堂弟到学堂读书，文先生见她可怜，允许她坐在屋内等候。有心的她，偷偷开始学习读书写字，木棍当笔，大地作纸，就这样她在文先生那偷学了近两年。她不仅有了文化，还明白了许多道理，为她日后出人头地奠定了基础。
有一次，堂弟玩得兴起，非要把她当马骑，不从，就遭到了婶婶的毒打。母亲上来护她，同样挨了打。婶婶还骂她们是讨饭的贱货，要让王氏做她儿子的童养媳，一辈子当牛做马。
就这样，王氏在叔父家忍辱负重长到十六岁。直到一日，京城的王爷来月水镇巡察，王氏觉得这是个机会，在王爷的护卫长王大水的帮助下，接近并百般讨好王爷。那时的王爷正在被罗氏纠缠，为私生子金善玉的婚事烦心，见王氏聪明伶俐，模样好，又识文断字，就把王氏和她母亲接到了京城，成全了她和金善玉的婚事。
一年后，王氏叔父一家不仅丢了官职，还在老家莫名中毒身亡。
自母亲去世后，王氏渐渐淡泊名利，开始把全身心投入对家庭的呵护。按理说，三年尽孝期间，家里禁止一切娱乐活动，包括罗氏酷爱的昆曲。随着新思想的不断冲击，死气沉沉的家庭氛围也未维持许久，考虑到两个女儿的身心健康，王氏也是睁一只眼闭一只眼，只要不过分出格就好。
逝者三周年祭，亦称“谭祭”，追谭再祭之意，是对逝者表示追悼、敬意的仪式。富裕人家祭礼极为隆重，亲朋好友皆至，所备祭品与下葬时无异。有吹鼓手，僧道设坛祈福，三献礼等。孝子贤孙着白孝服，到坟前烧纸祭奠，立碑。
牛镇长天不亮就赶到了金家，大门已贴好他昨日写好的对联。上联：松鹤佰义唱三载 德高望重；下联：余祉犹佑惠百人 义薄云天；横批：遗爱千秋。
随后而至的是三戒法师和四个小和尚，临时搭建的祈福坛上挂一白幡，上书：归兮 去兮 无所望 孝子孝孙盈满堂。
月水镇有头有脸的人几乎悉数到场，礼品瞬间堆成了小山。牛镇长恨不得双手齐上，左右开弓，多亏廖凯和金蝉帮忙，才不至于手脚忙乱，丢东拉西。
祭祀的队伍虽不庞硕，但动静颇大，喇叭声和诵经声交织在一起，响彻云霄，招致围观的人群涌满两旁，既羡慕又嫉妒。
坟前的祭祀由武副镇长主持，杨组长致辞，孝子贤孙跪拜献礼，烧纸，哭诉。后三戒法师带着四个小和尚绕着坟墓转圈诵经，梆子一响，喇叭也随声而起。
祭毕，孝子贤孙们纷纷脱掉孝服，将孝服在火上燎一燎，回到金家大院，要把燎过的孝服从墙外扔至院内，以求“服来福来”。
金凤和金蝉个小力薄，掷孝服恐难一次成功，为讨吉利，她们俩分别站在有生和娃仔的肩上，才顺利成功。由于有生肩上托得是金蝉，金凤脸上十分不悦。
此时的金家大院已摆了十三张大圆桌，月满楼的师傅、江叔、五婶、小张萌及下人们，忙前忙后开始招待来宾。
三戒大师和弟子们被安排在别院，张萌和五婶招待之。三戒大师初见张萌，凝神片刻，随向五婶询问张萌的来历，急唤弟子们速进斋饭。
丫鬟小红阴笑着进来，上前拉住正在抱柴的张萌。“这些天可忙坏了妹妹，我看着就心疼。来坐下，我们好姐们说会话。你可别怪我平时那样待你，我们都是苦命人，在主子那讨不得好，自然心里烦闷，如不及时宣泄出来，憋出病来，苦的还是自己。但无论怎样，都不该拿妹妹排解。”
“姐姐千万别这样消遣我。”张萌自进入金家以来，难得开心一笑。“如不是夫人好心收留，俺，不，我可能早就饿死在路边了。我内心感激还来不及呢，哪会心生怨恨。倒是姐姐在夫人近前主贵，来不得半点马虎，能为姐姐排解烦恼，是我的福份。”
小红从口袋里掏出几颗鲜亮的红枣，悄声说道：“我看妹妹身体虚寒，特地从老太太那得几颗红枣。你可别小瞧这东西，对女人来说可是滋补的，听说是用名贵的药酒浸泡过的，对于我们女人来说，是难得的好东西。就是少了点，你可别嫌弃。”
“有劳姐姐疼爱，万分感激，怎敢生出嫌弃之意。”
小红讨得一个吃，张萌也吃了一个，就是酒味太浓，有点上头苦嗓子。
“你娘还没寻得？真是苦了你了。你也别泄气，有生正在四处打听，上天会保佑你娘的。你是不是有点不舒服，一看你就是没吃过酒的，几个酒枣就把你醉倒了。你先回房休息，这里就交给我。没事，我会帮你照顾好他们的。”
小红扶着有点头晕的张萌赶回住处，五婶见了，悄悄跟在她们后面。
金夫人补了妆，一身青底兰花旗袍雍容华贵，俏面粉底花香四溢，扰得杨组长几次差点失态，只好顾左右而言他。
主桌除了金夫人，还有方太太赵氏，姚太太田氏，唯金夫人一支独秀，赞誉声扑面而来。田氏素喜武厌红妆，她现在关心的是喝酒吃菜，而赵氏则不然，喝酒像喝醋，越喝越烧心挠肝。
“我今天算是开了眼了，如此场面我那死去的爹娘可没享受过，这都要怪我们家老爷少孝贤，不讲排场。还是金家老太太贤德，出身好，有教养，教化出的子女如此懂孝道，难得啊，难得。”
金夫人听出了赵氏话的弦外之音，但在众多来宾面前红脸斗嘴，有失身份，于是笑着说道：“姐姐出身名门，大家闺秀，自然懂得孝义治家，以仁爱之心爱人，更要讲体面，识好歹，才会不失礼于人前。方老爷饱读诗书，治家有方，方家在我们月水镇是第一大家，谁人不知，谁人不羡慕。”
“听两位姐姐讲话，就像是在学堂听先生讲书，什么礼呀、义呀、孝呀、道呀，没有饭吃，讲什么都白搭。金姐姐如此大体面尽孝道，无非就是想借此寄托哀思，了却心愿，为后人立榜样。可话又说回来，我百年之后，可不希望子女如此待我。佛语言，人死如灯灭，难得一清闲。你们看，今天的菜可都是大手笔。”田氏各打五十大板，她不想赵氏太难堪，因为两家目前正处在甜蜜期。
“既然妹妹得口，多吃些。改日得闲，专请妹妹来，讨得美食之经验，也不枉此生。”金夫人端起酒杯，“来！借此酒释忧愁，也祝贺方、姚两家强强联手，生意更上一层楼。”
“瞧，这话说得体面。”赵氏说：“自有了月水镇这场面，三家何时分得了你我，相互搭台才成戏，这方面你家老太太最知道。方、姚两家再强手，不也离不开你河里漂着的船。”
赵氏的一再挑衅，让金夫人有些下不来台，她抬头看了看身旁，发现酒桌上已不见丈夫金善玉和斟酒丫鬟小红，只有打扇的家丁。金夫人刚想发作，有生进得前来，在金夫人耳边低语一番。金夫人惊讶地看着有生，本想起身离席，一看众多宾客玩得正酣，自己一走，家里的主人一个都不在，有失体统。于是给有生交代了几句，尴尬地冲大伙笑了笑。
“姐姐要是有事，先去忙，这里不用你陪。”田氏抹了抹油嘴。
“是啊，妹妹的事可耽误不得。你就把我们这些人当成闲客，不必太讲体面。”
金夫人压了压心中的怒火，强笑着劝大伙吃酒。
此时的方良辰和姚有福，为一万块大洋和二万斤大米的事，与杨组长争得面红耳赤。方老爷认为，如此巨大的数目，上面得有个征收的由头，平白无故让月水镇百姓拿出这么多东西，很难服众。而杨组长只是一味强调这是大帅的命令，作为属下只能照办。
坐在一旁的牛镇长和武副镇长，面对这一桌子久违的好酒好菜，只管埋头苦干，他们早已对此无能为力。你们爱怎么折腾就怎么折腾，如果引起民变，看你们怎么收场。
姚有福更关心的是杀人命案的侦破，因为他儿子目前还是嫌疑犯。姬秘书一再保证此案与贵公子无关，姚有福还是将信将疑。
