夜幕笼罩下的月水镇，微风细密，河岸码头渡船桅杆上的灯标清晰可见，不断讨扰水中的鱼儿和过往的行人。廖凯从渡船上跃下，小六子接着，两人简单交谈了几句，便匆匆向东山磐石岭而去。
廖凯一行四人行至山腰处，猛然看见两个黑衣人挡住去路，廖凯他们下意识拔出尖刀。
“我只要廖兄弟身上的东西，不想伤人性命。”黑衣人声音嘶哑，怕暴露，故为之。
小六子把大哥廖凯挡在身后，双手一抱拳。“朋友！行路不走路，踏舟不卧舟，不知两位兄台是哪路神仙，可否告知？”
“我已经说过了，我只要廖兄弟身上的东西，不想伤人性命。”
“哈……”廖凯故作镇定，向四周望了望。这是上山的唯一通路，看来只有硬闯了。“我就是一苦力巴，除了一身破衣烂衫，身无分文，不知两位兄台看上我身上什么值钱的东西了。”
另一个黑衣人抢着说道：“少废话！我知道你刚从湘州来，也知道你为何而去。想必你这趟定有收获，不然不会急匆匆返回。我们哥俩跟踪你一路，本想半路下手，没想到你狡猾似泥鳅，一会水路一会旱路，把我们哥俩折腾得迷三倒四。但我们知道你想要见谁，所以在此恭候多时了。”
“住口吧，话有些多了。”声音依然嘶哑。
自己的行踪一直都被人监视跟踪，这是廖凯没有想到的。幸好听了沈老爷的嘱咐，谨慎行事，这才无意中耍了眼前这两位。看来沈家的事不是小事，各路神仙纷纷登场，危机重重。但为了沈老爷，今天只有拼死一战了。
正当四人准备杀开一条血路之时，一阵冷风急速掠过，一石子正打在一黑衣人膝盖上，只听“哎哟”、“噗通”两声，一黑衣人跪在了地上。领头的黑衣人显然是被这突如其来的变故吓着了，躬身四处查看。
“什么人？”声音清脆，并非哑嗓。
紧接着又一石子飞来，正打在他的腮帮上。“哎哟”、“娘啊”，又是两声尖叫，这次声音倒是有些沙哑。
“我只想你们两人赶紧滚蛋，不想伤人性命。”不远处传来一深沉且透着威严的声音。
“好的，好的，我们这就离开。”看着挡住下山去路的廖凯他们，领头的黑衣人躬身抱拳。“山不转水转，井水不犯河水。廖兄弟，多有得罪，请高闪贵身，让出去路。”
廖凯他们不想多生事端，让开一条路，两个黑衣人一瘸一拐消失在夜幕中。
“谢谢前辈出手相助，廖凯在此有礼了！”
“好说。你们现在已被人盯上，以后行事要多加小心。”
沈老爷听完廖凯他们惊险的路遇，陷入沉思。“此人善打飞蝗石，又不肯现身，定是江湖人士。让你们无辜受连累，沈某于心不忍。”
“沈爷这话见外了，你还是没把我们当一家人看。答应为沈爷两肋插刀，又何惧两个小毛贼。小六子！外面警戒，我和老爷子有话要谈。”
“其实不用，外面有不下三拨人马在为我看家护院。你们不是他们要找的人，他们不会轻易闯进来的。”
廖凯瞪大了眼睛，心里很佩服沈老爷处事不惊的镇定，老大就是老大。尽管他十分相信沈老爷的话，也相信只要有沈老爷在，危险不会轻易找上门，但他还是不由自主地向门外看了一眼。
“这次湘州之行，并不十分得意，主要是没有带回来什么有用的东西。”廖凯有些失落地说：“公子是因为举报督军王大水，才被人杀害的，可以肯定是王大水派人做的。省府的调查员已到湘州，可王大水却像没事人似的，该吃吃该喝喝，还四处巡视演讲。我们心不甘，就悄悄潜入公子家，看看能不能寻找些线索。
可惜，当时天太黑，我们瞎摸了很长时间也没有找到什么有用东西。奇怪的是，公子家好像是被人清理过，即便是卧室这样的凶案现场，也被整理的整整齐齐。我看见夫人的梳妆台上有一相框，想着老爷会需要就带了回来。”
廖凯从怀里掏出一小相框，双手递给沈老爷。
看着相框里的全家福，沈啸天两眼噙满泪花。他没有说话，示意廖凯继续。
“我们一刻也没耽误，连夜赶往省城。姑妈家已被军警监视并保护了起来，我们尝试了几次都没有见到姑妈。我们只好花钱买通了一名军警，他告诉我们小公子和小姐根本不在府里，而是几天前就被人接走了。”
“是什么人劫走了他们？”沈老爷问道。
“凤仁茶庄的贾老板。”
“贾凤仁？你说你在省城见过贾老板，那是什么时候的事？”
“就是四天前。”看着沈老爷惊讶的表情，廖凯不知那里出错了，心里不免有些紧张。“贾老板我虽然不熟，因为他的货很少走河运，但他是我们这里的常客，我曾在码头见过他两次。”
“那他有没有说，把我的孙子孙女劫到哪了？”
“他失口否认接走过什么一对儿女，而且戒备心很强，反复询问我们的来意和身份。幸好有你给我们的银牌，我们是冒充洪门的人才蒙混过关的。”
沈老爷站起身来，在屋子里来回走了几步，很认真地对廖凯说：“就在六天前，你说的贾老板，被人杀死在咱月水镇的月仙楼。”
闻听此言，廖凯半天没合上嘴，难不成见鬼了。
“不用害怕，两个贾老板有一个肯定是假的。按理说，贾老板经常出没咱月水镇，识他的人很多，死在月仙楼的应该是真的，而你在省城所见到的应该是冒牌货。或者说，世上真有长得一摸一样的双胞胎兄弟，连说话，行为举止都一样。这件事为什么又牵扯出一个贾老板？他和我儿又有什么瓜葛？为什么要劫走我的孙子孙女？”
一连串的问题，问得廖凯像网里的鱼，懵蹬转向。
“你先回码头，这些天你的突然离开，金家颇为不满。现在正是河运忙时，先处理好家里的事。对于金家不要硬抗，动动脑子，想法搪塞。我这儿不需要那么多人保护，留一个人传话即可。”
“是！老爷。省城和湘州我都留有咱们的弟兄，有什么消息会马上回来禀报。”
“这样最好。既然是一家人，就不说两家话，我这里有些大洋，你拿去给弟兄们分了。记住，从现在起，你要密切注意金家和姚家的一举一动，随时向我汇报。”
廖凯顷刻间有了归属感，有了当家人，再不用像无头的苍蝇瞎撞。他把小六子留在沈老爷身边，带着其他的弟兄回到了码头。
刚巧有生也在码头，见到廖凯，有生传达了金夫人的旨意，说是明天方家有一船货运往南边，让兄弟们做好接货、验货、出远门的准备。特意交代，后天是老夫人三周年忌日，出十人前去帮忙。
“廖大哥，你休假这十来天，夫人很是挂念，最好明早到金府点个卯，也了却夫人的一块心病。”
“谢夫人记挂，小的明早一定前去问安。”
有生还想说点什么，最后只是笑笑，转身离开了。
姚宝这几天正在生闷气，原因是从山里抓来的“人马”不配合，天天嚷着要出去，现在还玩起了绝食。“人马”越是不服管，姚宝越是想驯服他，有事没事就过来抽他几鞭。几天下来，可怜的年轻人已不成人样。
看门的家丁告诉他，犯到夫人和小姐的手里，算你倒霉，因为她们就不是女人。你还是服软，听她们的吩咐，兴许还有出头之日。你就是要跑，也得先吃饭，养好身体再说。
年轻人转念一想，也对，这样硬抗也不是办法，到头来非被她们折磨死不可。先退一步忍住心气，等海阔天空时，再摆脱他们不迟。他吃了点东西，恢复点精神气，让看门的家丁打来水，认真梳洗一番后，再换上已为他事先准备好的车夫行头，定了定心神，专候女魔头的到来。
焕然一新的年轻人让家丁看呆了，伸出大拇指，直夸好俊的后生。
当怒气冲冲的姚宝见到年轻人时，同样也愣住了。昨天还是蓬头垢面，破衣烂衫的“人马”，今天像换了个人，姚宝心里就像揣着几只兔子“砰砰”直跳。她绕着年轻人转了一圈，故作镇定地说：“想通了，甘愿做我的奴隶。”
“大小姐长得国色天香，能为你认蹬扳鞍是我的荣幸。”
姚宝得意地笑了。“以后见了主人，要先行跪拜礼，然后再回话。”
年轻人犹豫了一下，还是单膝跪下，抱拳说道：“是的，主人。”
“你姓氏名谁，家住哪里？”
“回主人话，小的姓吴名新，西边梧州人士。因失手伤人，避祸流落此地。”
“吴新，这名字不好，人怎能会无心呢。换一个名字，就叫吴马儿。”
年轻人咬了咬牙，回道：“谢主人赐名。”
“听你讲话，出口成章，像是读过书？”
“孩提时曾为私塾先生家放过牛，因此识得几个字，但不多。”
姚宝今天似乎像变了一个人似的，连一旁站着的家丁都有点纳闷。平时大小姐从不正眼看我们，张口就是“狗东西”、“贱人”什么的，今天怎么变得淑女起来了。
“咣当”一声，姚宝把年轻人吃饭的碗给踢碎了，然后吩咐家丁道：“这几天给他弄点像样的饭菜，养好了身体好服侍我。再给他换一个好一点的房间，烧点热水洗个澡，我可不想我的马儿浑身脏兮兮臭烘烘的。”
“大小姐放心，小的马上去办。恭送大小姐回！”说完，看门的家丁朝年轻人又竖起大拇指，锁上门，转身离去。
第一步算是迈过去了，接下来该怎么办，吴新，噢不，现在应该是叫吴马儿，也不知晓，只能看一步走一步了。
