说来也奇怪，钟颉的伤病并不严重，但不知为何就是恢复得极慢。虽然李郎中已经极力在价格上给了很大的让步，但家中不断减少的金钱还是引起了程父的注意。
“云莺，你最近是不是遇到什么麻烦了？”程德实在按捺不住内心的疑惑，又不愿意严厉地质问女儿，只好委婉地询问。
程云莺收拾衣服的动作瞬间僵硬，头皮发麻，不得不借用攥紧衣角来缓解面上的不自在：“呃，有个朋友出了点事……”
程德的眼神依旧平静，不比钟颉掩饰在温润下的锋利，却似乎也能轻松看穿她的想法。他深深地叹了口气，像抽去了骨架一般，萎靡地靠在墙壁上。
若他能像村中其他父亲一样有力，能担起整个家庭的支撑，云莺又何必动点钱都藏着掩着怕他知道，明明大部分收入都是来自她卖绣品换取的酬劳……云莺已经及笄了，他不愿女儿嫁给混吃懒散的泼皮，但条件稍好一些的人家，哪里看得上他们这薄弱的家底，即使有求亲者，也无非是贪着云莺的一点容貌，娶回去做妾生儿育女，他自是不愿意让女儿受这样的委屈。
这么想着，原本心里还有一点计较的程德彻底心软了。他再次长叹一声：“云莺，那些钱你用就用吧，如果能帮到你，你把爹卖了爹都不会有怨言。”
“爹！你说什么呢！”程云莺泣声扑了过来，伏在他的膝上，一双眼睛已不知不觉溢满了泪水，“女儿只想让您好好的，您以后不要再说这种话了……”
程德苦笑，温柔地一下一下抚摸程云莺的长发，女儿的头发黑得很好看，但因为洗护总是草草，摸起来也有些毛糙，明显的分叉刺的不仅是他的手掌，还有他内疚的心。
“姑娘的眼睛怎么红了？”钟颉一眼就注意到了今天程云莺的反常，她的眼角处泛着一圈明显的桃红，眼中还藏着点点浅浅的泪光。她一副心事重重的样子，照常给他打开饭盒，像提线木偶一般盛着饭食。
农家的粗茶淡饭自是比不上家中的满汉大餐，但钟颉从未表达过一丝一毫的不满，当然他也没有资格来挑剔，每次饱腹，他还会夸赞程云莺的手艺好，以表自己的感激。
程云莺颓然地盯着地板，死死咬住下唇，在粉嫩的唇上咬出一点白痕，许久后才开口：“公子，你之前说回去后会重金酬谢，此话当真吧？你的护卫什么时候可以来找你？”
这也是钟颉想知道的问题。粗粗算下来，他已经蜗缩在这个小村庄十多天了，他每天都不厌其烦地向程云莺打听村里有没有外人到来，程云莺也是不厌其烦地反复告诉他“没有”。
再不来，他的身体就要耗不住了……
钟颉放下了一直保持着的优雅姿态，他茫然地看向窗外，那坏掉的、为当时的他提供了暂栖之地的小锁还在倔强地试图禁锢窗扇：“抱歉，我不知道。”
程云莺的眼泪再也憋不住地奔涌而出，她看向钟颉的眼神里掺杂了更多苦意：“可是公子，我的家底真的快不行了……”她后悔了，为什么当初不听李郎中的劝告让他自生自灭，他要是死了，直接裹尸布一抬丢去后山就是。只是，这十多天的接触，钟颉的风趣温柔多少还是能博得她的好感，他嘴里的故事过于新奇，让在家劳务时的她会忍不住会神游接下来的发展，想来见见他，连她自己都说不清这是什么感觉。
很少有女孩子在他面前流泪，钟颉有些无措地看着程云莺抽抽搭搭的泪水，一贯的巧舌如簧突然就失了作用。他在身上摸了一会儿，手顿了一下，还是毅然将腰间的玉佩取了下来：“姑娘就把这个拿去当了吧，算作我现在的谢礼。”
纵使她不懂，眼前的玉佩质地莹润，触目生凉，上面雕刻的竹苍劲有力，一看就知价值不菲，程云莺摇了摇头：“这玉佩定是公子的珍爱之物，我不能要；况且当铺是不收我们这种穷苦人家当的宝物的。”穷人来当的好物，一般不是捡的就是抢的，当铺怕引火上身连累到自己，故而立了这种规定。
她坚决不收，钟颉只得收了回来：“那我之后来找姑娘，就用它做信物了。”他低头思考了一会儿，又有了主意，“姑娘家若有笔墨纸张，送来给我，我的字画应该也能卖出点钱。”
钟颉的字画水平是真的不赖，哪怕程云莺送来的是最廉价的纸墨，磨墨也极为笨拙，他仍能气定神闲地书画出气吞山河之势，笔尖游走于纸面，勾勒出挺拔秀丽的形骨。他专注面前的水墨世界，窗户透入的微光浅浅地抚摸着他的鼻梁骨，投下一片温柔缱绻的光影，任程云莺一时不知是该看字，还是应该看人。
不过一炷香的时间，他就放下了笔，笑着对程云莺说：“来看看怎么样？”
字，她是不懂的，只能隐隐觉得这一笔一划恢弘大气，比集市摊上的好出太多太多。钟颉看出她脸上的惊艳，心里也诡异地冒出一点成就感：“你要是想学，我可以教你。”
程云莺的眼睛一下就亮了，读书识字向来是男子或者大家闺秀才能做的事，她也可以吗？她有点踌躇，不好意思地将头转到一边，因为害羞，声音也小小的：“可是，我很笨，可能学不会……”
钟颉失笑：“你愿意照看我这个累赘，我又怎么会嫌你愚笨？”他循循善诱道，“你启蒙晚，就算不能很快明白也是正常的，最多不过是个大器晚成，何况我相信姑娘。”
程云莺抿住了嘴，努力抑制住上扬的嘴角，钟颉真的太会说话了，三言两语就哄得她心花怒放，眼角眉梢都是跳动的笑意：“谢谢公子了！”
集市上的读书人果真无比喜爱程云莺带来的字，本只寥寥几人注意到绣品旁的纸张，不知是谁惊呼了一声“好字好字”，突然就吸引来了好些人，围在程云莺身边，连连称赞“此作颇有风骨”，争先恐后地向程云莺询问价格，还不待她回答，就有人生怕抢不到的开始报价，价格之高令程云莺有些瞠目，其余人不甘，也纷纷抬价，最后卖出的价格几乎是程家半年的收入。
她兴冲冲地告诉了钟颉，听到价格后的钟颉微一皱眉，有点好笑地轻轻戳了一下程云莺的额头，程云莺没料到他的动作，“啊”了一声，睁大了眼睛：“你不太高兴吗？”
“这价格太低了，”他忍俊不禁，鼻腔里传出低沉的笑音，“若在京城，价格可是百倍不止。罢了，这也不比京城，普通读书人拿不出这么多钱，你满意就好。”他敲敲眼前的案板，“好了，也该到你的学习时间了。”
