一、旧敌变新友
曹操欲斩刘岱、王忠，在孔融的劝谏下，操乃免其死，黜罢爵禄（死罪可免，活罪难逃！刑罚量刑，适度为宜）。
曹操欲自起兵伐刘备。
孔融建议：隆冬盛寒，未可动兵，待来春再动（天时是成功之路的伯乐、机遇;地利是成功之路的环境、条件;人和是成功之路的综合实力<成功的关键>）。先使人招安张绣、刘表（搂草打兔子---捎带手（活）），然后再图徐州。
操然融言，先遣刘晔往说张绣。
晔至襄城，先见贾诩，诩乃留晔于家中。
次日诩来见张绣，说曹公遣刘晔招安之事，正议间，袁绍有使至，亦是招安之意。
诩问来使袁绍兴兵破曹操的胜负，使者以隆冬寒月为由称暂时罢兵，现在来请张绣和刘表。
诩以袁绍不能容绍兄弟推出——绍不能容天下国士（对至亲不义者，旁人何得其义），当面扯碎书，叱退来使。
张绣因袁强曹弱，今毁书叱使，怕袁绍来攻打。
诩建议去从曹操，绣怕因绣与操有仇，曹操不容。
诩例数从操之便：曹操奉天子明诏，征伐天下，其一也；绍强盛，绣以少从之，必不以绣为重，操虽弱，得绣必喜（越有风险越投资，没有风险绝不投），其二也；曹操王霸之志，必释私怨，以明德于四海（救急不救穷，救穷不救怂），其三也。
绣从诩言，请刘晔相见，晔盛称操德，且好言相劝张绣。
绣大喜，即同贾诩等赴许都投降，绣见操，拜于阶下。
操忙扶起，执绣手好言安慰（没有永远的朋友，只有永恒的利益），遂封绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使。
操即命绣作书招安刘表，贾诩建议：刘景升好结纳名流，今必得一有文名之士往说之，方可降耳。（投其所好,得制其命）
荀攸向曹操举荐孔文举，操然之。
二、祢衡小传
攸出见孔融，问融意见，融推荐祢衡，并欲荐之天子。
上表奏帝，帝览表，以付曹操。
操遂使人召衡至，礼毕，操不命坐。
祢衡仰天长叹：曹操手下无人，操大赞操手下，以应对。
祢衡大肆贬低曹操手下，操大怒问衡有何能！
衡自夸一番，时止有张辽在侧，掣剑欲斩之。
操令祢衡充鼓吏之职，衡不推辞，应声而去。
辽问曹操：祢衡出言不逊（巧言乱德），何不杀之？
操怕杀了祢衡，天下必谓操不能容物（小不忍，则乱大谋），故令为鼓吏以辱之。
操大宴宾客，令鼓吏挝鼓。
旧吏向祢衡说明：挝鼓必换新衣。
衡穿旧衣而入，遂击鼓为《渔阳三挝》，音节殊妙，渊渊有金石声，坐客听之，莫不慷慨流涕。
左右喝问祢衡：何不更衣！衡当面脱下旧破衣服，裸体而立，浑身尽露（大丈夫能忍天下之不能忍，故能为天下之不能为之事）。
衡乃徐徐着裤，颜色不变。
操质问祢衡无礼，衡借机大骂曹操。
孔融在坐，恐操杀衡，乃从容对曹操进言：祢衡罪同胥靡，不足发明王之梦(明王:所谓明王,即明况之王的略称；在此是指曹操。胥靡:据说是卫国一个逃犯，逃到了魏国；卫国国君不惜百金和一座城池要把他从魏国换回来绳之以法。主要是为了立法度、向国民申明法令的严肃性。梦和以前周武王飞熊入梦有关系, 想说明祢衡不是那种应梦贤臣。整句话的意思是：祢衡的罪即使同胥靡一样，也不会像胥靡那样，值得用巨大代价<惜贤爱才,一座城>来换回这个罪犯以正法，不会对明王<曹操>统一中国的宏伟梦想有任何帮助。潜意中含有：杀这样的名士反而会对统一国家的理想有损害！)。
操令衡往荆州为使，并许诺：如刘表来降，便用衡作公卿。
衡不肯往，操令二人扶挟而行，教手下文武，整酒于东门外送之。
荀彧想给祢衡一个下马威，衡却将众人侮辱一番。
众欲杀之，荀彧急止之，众恨而散。
衡至荆州，见刘表毕，表面颂德，实讥讽（恃才傲物，宜谥曰骄）。
表看破曹操借刀杀人之计（害人之心不可有，防人之心不可无），遣衡去见黄祖，使曹操知表有识，袁绍亦遣使至。
表问众谋士意见，从事中郎将韩嵩建议：今两雄相持，刘备若欲有为，乘此破敌可也（鹬蚌相争，渔翁得利）。如其不然，将择其善者而从之。今曹操善能用兵，贤俊多归，其势必先取袁绍，然后移兵向江东，恐将军不能御；莫若举荆州以附操，操必重待将军矣。
表派韩嵩且去许都，观操动静，再作商议。
去许都前嵩言明：君臣各有定分，刘表若能上顺天子，下从曹公，使嵩可也；如持疑未定，嵩到京师，天子赐嵩一官，则嵩为天子之臣，不复为刘表死矣(光明磊落做人,坦坦荡荡做事,人待我何，亦待人何)。
表坚持让韩嵩先往观之，嵩辞表，到许都见操。
操遂拜嵩为侍中，领零陵太守，遣嵩回荆州说刘表。
嵩回见表，称颂朝廷盛德，劝表遣子入侍。
表大怒，因嵩怀二心，欲斩之。
嵩声称：刘表负嵩，嵩才负刘表。
蒯良劝解：嵩未去之前，先有此言矣(真正聪明的人，从来都是把丑话说在前面)。
刘表遂赦之。
黄祖以祢衡污蔑祖为土木偶人，遂斩之。
衡至死骂不绝口，刘表闻衡死，令葬于鹦鹉洲边。
曹操知祢衡受害，笑称：腐儒舌剑，反自杀矣！(多行不义必自毙,子姑待之)
三、密事泄露
操因不见刘表来降，便欲兴兵问罪。
荀彧劝谏：袁绍未平，刘备未灭，而欲用兵江汉，是犹舍心腹而顺手足也。可先灭袁绍，后灭刘备，江汉可一扫而平矣( 事情分轻重缓急,重大事,轻小事,才能真正成功,要懂得取舍)。操从之。
董承自刘备去后，无计可施，见曹操骄横愈甚，感愤成疾(所谓的强者，就是能够自如驾驭情感的人，所谓弱者，就是被情感奴役的人)。
帝知国舅染病，令随朝太医前去医治，此医乃洛阳人，姓吉，名太，字称平，人皆呼为吉平，当时名医也。
吉平辞去，承留住，二人共饮。
饮至更余，承觉困倦，就和衣而睡。
霎时觉来，乃南柯一梦，口中犹骂“操贼”不止(梦由心生,境由心造,烦恼皆由心生!生活并非只是一种无奈,心态决定命运!)。
吉平向董承表示愿助杀贼，承恐平非真心！
平遂咬下一指为誓，承乃取出衣带诏，令平视之。
平愿毒杀曹操，承大为感动，吉平辞归。
承心中暗喜，忽见家奴秦庆童同侍妾云英在暗处私语。
承大怒，欲杀之，夫人劝免其死，各人杖脊四十，将庆童锁于冷房。
庆童怀恨，将铁锁扭断（大爱、大恨皆可激发人体潜能），跳墙而出，径入曹操府中，告有机密事。
四、擒一死士
操唤入密室问之。
庆童俱告：王子服、吴子兰、种辑、吴硕、马腾五人在董承府中商议机密，必然是谋曹操。董承将出白绢一段，不知写着甚的。近日吉平咬指为誓，庆童也曾见(越是了解,越知道刀子往哪里捅最疼)。
曹操藏匿庆童于府中(闷声发大财），董承只以为庆童逃往他方去了，也不追寻。
曹操诈称患头风，召吉平用药，平暗下毒药，亲自送上。
操知有毒，故意迟延不服。
平劝曹操尽快喝药，操以古礼为由令平尝药。
平知事已泄，纵步向前，扯住操耳而灌之。
操推药泼地，砖皆迸裂（含毒的药可以让砖崩裂？古代地面一般铺青砖,成分主要应该是二氧化硅和碳酸钙,含少量铁等金属氧化物等。如果不是爆炸原理造成的“砖皆迸裂”,那应该就是剧烈化学反应的夸张描述）。
操未及言，左右已将吉平执下，曹操翻脸，唤二十个精壮狱卒，执平至后园拷问。
吉平面不改容，毫无惧怯。
操料定有人指使，让平招认，平大骂曹操。
操再三磨问，平怒骂不止，只是求死（人生无常，心安即是归处）！
操怒，教狱卒痛打，打到两个时辰，皮开肉裂，血流满阶。
操恐打死，无可对证（死无对证，杀人灭口之来由也），令狱卒揪去静处，权且将息。
五、一网成擒
操传令设宴，请众大臣饮酒，惟董承托病不来（躲得过初一，躲不过十五），王子服等皆恐操生疑，只得俱至。
酒行数巡，曹操教二十个狱卒牵着一长枷钉着吉平，拖至阶下。
操宣布平罪行，教先打一顿，昏绝于地，以水喷面。
吉平苏醒，睁目切齿而骂。
操让平供认同党，平只是大骂。
王子服等四人面面相觑，如坐针毡。
操教一面打，一面喷，平并无求饶之意（无欲则刚）。
操见不招，且教牵去，众官席散，操只留王子服等四人夜宴。
操审问四人，子服矢口否认。
操教唤出庆童对证，子服以庆童与国舅侍妾通奸为由，证庆童之言不可信。
操再次向子服确认吉平下毒是不是董承所使，子服等皆言不知。
操向子服言明：今晚自首，尚犹可恕：若待事发，操难容！
子服等皆言并无此事，操叱左右将四人拿住监禁。
次日，操带领众人径投董承家探病，承只得出迎。
操问承：为何夜来不赴宴，承称：微疾未痊，不敢轻出。
操问董承：国舅知吉平事乎？承矢口否认（此地无银三百两），操命人推吉平至阶下。
吉平大骂曹操，操指着平对承言：平曾攀下王子服等四人，操已拿下廷尉，尚有一人，未曾捉获。
因问平：谁使平来药操？可速招出！
平声称：天使平来杀逆贼！操怒，教打。
操又问平为何只有九指？平实言相告：嚼以为誓，誓杀国贼！
操教取刀来，就阶下截去其余九指。
平叫嚣：尚有口可以吞贼，有舌可以骂贼！操令割平舌。
平谎称：要招供，请求释平缚。（求生不得，求死不能，人生至苦）操遂命解平缚。
平起身望阙拜，拜毕，撞阶而死。
操令分平肢体号令（死者为大,逝者安息），操见吉平已死，教左右牵过秦庆童至面前。
操问董承是否认识秦庆童，承大怒欲杀秦庆童。
操言明：庆童首告谋反，今来对证。
承还想抵赖，操即唤左右拿下，命从人直入董承卧房内，搜出衣带诏并义状（多事之秋,灭迹匿端）。
操看了，遂命：将董承全家良贱，尽皆监禁。
操回府以诏状示众谋士商议，要废献帝，更立新君（夫废立之事，天下之至不祥也）。
预知献帝性命如何，且看下回分解。
