宝元二年正月，元昊建立了西夏政权，并亲自派了使者来宋庭挑衅。面对一众宋臣指责非但不知悔过，反而还巧言令色，道是境内各族居民屡次要求建立国家，迫不得已元昊才称了皇帝，但仍是大宋君主的臣子。
崔莺喂了娃儿，哄了好一会儿才把韩忠彦哄睡。倚在软榻上一边帮绾绾理线，一边开了上帝视角看宋夏外交。
紫宸殿上，一众宋臣大多眼观鼻、鼻观心坐的端正，也有不少年轻的官员一脸怒色，看向西夏使者的眼睛里几乎喷出火来。韩琦端坐着，铁青着脸直直盯着对面的西夏使者，目光冰冷如霜刃。而那西夏使者置若罔闻般轻松自然，为首者更是神色倨傲：“请宋国陛下许我族西郊之地，册夏主元昊为南面之君。”
一片喧哗声中，韩琦的脸色又黑了几分。
大庆殿里一众臣工皆面容肃穆，一语不发，气氛十分压抑。
“陛下！”
枢密使陈执中出列拜倒，五十上下的年纪虽有白发夹杂，然瘦骨嶙峋下傲骨不减少年，一双凤眼风霜难欺。
“元昊反贼，不事天朝，当伐。夏使无礼，不敬君主，当诛。臣请旨，立杀之！”
王德用身材高大，声音也中气十足：“臣虽老迈，尚能一战，请陛下赐臣讨伐逆贼之荣光！”
此时的韩琦可爱的不得了，头点个不停，面容因激动而红润：“臣俯议，臣愿协同王枢副讨夏，做帐前一文书也可。”
然而西夏使者安然无恙，朝廷也没有诏令讨夏。
崔莺和绾绾在小厨房里张罗晚饭，瓜果蔬菜牛羊肉摆满了桌面。不光韩琦难得回家一趟，今天还是萱萱的生辰，再过几个时辰就满十岁了。
韩琦坐在桂花树下检查萱萱的功课，抬眼就看见九个月的韩忠彦拉着二姐姐的手跌跌撞撞的学走路。一双小儿女的身影被夕阳笼罩，灿烂的不像话，这让韩琦也温暖起来，看向孩子时温柔的眼波比春风还软。
现世安稳，时光静好的日子只维持到韩琦知道西夏使者已经出了汴梁城的前一秒，下一秒，韩琦就气呼呼的出去了，不管不顾的，非要找官家赐对。
“昨天我与岐王商议过了，这是最好的决定，就如此罢。”
韩琦不服，上奏道：“祖宗以来，躬决万条，凡于赏罚任使，必与两制大臣外朝公义……今之内降，蠹坏纲纪，为害至深……”
今上似乎身体不愉，斜靠在书案上，有气无力的劝说：“稚圭，事已至此了。”
“官家，你不能专权！那西夏使者才刚出汴梁，现在下令命快马拦截还有希望。太祖皇帝曾下诏书，言天子与士大夫共治天下！官家不与宰执百官议论，怎可私下里与皇亲草草商定了……”
“韩琦！”
韩琦正说着，忽然听见一声带着怒意的呼喝，心下委屈。这就是我誓死效忠的皇帝？遂赌气道：“臣失言了，请官家责罚，臣这就回家待罪！”
“我听闻韩卿家中、藏书颇多，卿自小熟读诗书可读过曹松的己亥岁？”
韩琦闻言一征，霎时了悟，抬头时映入眼帘的是官家孱弱的身形。
“泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”官家神色哀凄，一字一顿如杜鹃啼血。
“官家总算从了士大夫们所请。下诏剥夺赐给无昊的赵姓和官职爵位，还要在边境张贴告示：凡是斩杀元昊，并将其首级献给朝廷者赏二百万文钱，凡是捕获西夏派往我朝边境的间谍者赏十万文钱，凡是西夏境内的各少数民族和汉族能率领所属人马投奔我朝者一律加官晋爵，并且还另外赏赐金银玉器。”
崔莺一如往常，看完邸报后翻译成白话说给绾绾听，却发现绾绾心不在焉的，不知道在想什么。
“绾绾，你最近是不是有心事？有什么事你要告诉我，咱们可是好朋友。”
“夫人，我前几天出去买菜，听人家说西川两个月没下雨了。”
绾绾放下针线，一脸忧色：“这缺水的时候没有水，收成肯定不好，不知道到时候得有多少人要饿死。”
“你这么担心，可是在西川有亲人？”
“我爹娘兄嫂还有一个妹妹都在西川，应该还有一个侄儿或侄女，我走的时候嫂嫂怀上了就是不知道现在人怎么样了，还在不在……”
崔莺沉默了半响，幽幽开口：“我以为你没有爹娘了才……没想到……”
“夫人别误会，我不是被拐骗，也不是被爹娘卖的。”绾绾闻言莞尔一笑，回忆道：“那一年西川好几个月没有下雨，收成都不如往年一分。许多人家里没有粮食都被饿死了，卖儿卖女的人家也不在少数。我爹娘年迈哥哥又重病，嫂嫂怀着孩儿妹妹还小，就这般情景那时候家里都快断粮了我娘也决不肯卖我。我自己听人家说要把我们卖到洛阳去，洛阳富人多，奴仆也穿的暖吃的饱。就偷偷跟人家去了，家里少我一个能省下不少粮食，卖身的钱也可以买许多米面，等撑到朝廷来救灾，我们一家人都能活。”
“朝廷不允许买卖儿童，他们怎么敢！”
“朝廷不允许强买强卖，我是自愿的。夫人，到现在我都十分感激那位大官人，当时看我家艰难多给了不少银钱，后来有人花很多钱买我做妾，他也没同意。”
“你那么小，但凡有些良心的人都不会同意。”
绾绾想起不堪回首的往事，仍是戚戚然。
“不是我小，许多人家的妾室都是从小养着的。是那要买我的人脾气暴躁，性格古怪，几个小妾命都不长，人家猜测说是被他活活虐待死的……”
“好了好了，都过去了，别想了，你知不知道你家在哪儿？我有一个堂哥在西川任职，我求他去找找。”
绾绾摇头，笑的无奈：“我哪儿知道，我那是第一次出远门，才七岁。我只知道我家在益州路……”
