敲了许久的门，才有个昏昏欲睡的老头子探出头来，瞪着浑浊的老辨认了好一会儿，喜泪纵横地道：“小姐......”
“李伯，怎么是你看门？”
老人一瘸一拐地牵过啸铁，嘴里嘀嘀咕咕，“诶，死的死了，跑的跑了，就剩下些孤寡老残了......我还算好的，能给家主看下门......”
路上听不见鸡鸣狗吠，啸铁的马蹄声也淹没在野草中，早春的桃花枝从篱笆探出来，斜斜地挂着，偶有风来落满地。
偶尔有麻衣农妇在院中打扫，看到楚穗后，潸潸落泪，扶着门柱叫出声来，“小姐，我男人，战死了......”
南浮也未能幸免，好在家主早有先见之明，既囤积了粮食又修筑了防御工事，只是与匪军交战后，大多青壮年都战死了，那些个投机小人也早早卷了细软逃走，曾经辉煌一时的庄园如今只是个空壳。
有小孩看到了她，连忙跑去隔壁院子喊道，“小姐回来了！小姐回来了！”
不多时，原本寂静的乡间忽然有了点人气，失去独子的老人拄着拐杖呜咽地说他家大壮是个多么勇敢的小伙子，没了丈夫的少妇抹着眼泪说自己的孩子就快出生了。
期间也有缺了手或者瘸了腿的青壮，只沉颤抖着肩膀，一言不发。
楚穗早红了眼圈，虽说她是庄园少主，但是庄园内部亲密无间，她从未把他们当做是家奴，如今想要安慰却不知如何开口，只得当个合格的聆听者，让他们宣泄内心的悲痛。
看着眼前的老弱病残，她心生忧虑：春耕将至，而庄园里劳动力寥寥无几，有些人家还要照顾伤患，乱世煎熬，不知存储的粮食能否熬过漫漫几月。
到了家主府门口，几个小厮忙着迎上来牵马，虽有人好奇楚穗怀中的孩子，但是没有人敢多说多看，另有婆子去跟家主汇报。
听说母亲一切安好。
而楚穗则是回到自己的出云堂，打算休整过后才去请安。
“小姐，你可算回来了！”浓绿的芭蕉树下，俏生生地立着一个侍女，看到楚穗后，一团孩子气地跑来。
圆圆五官圆圆脸，头发扎成两个圆圆的小花苞，正是比她还要小上几岁的侍女惊春，此时圆圆的眼珠子滴溜溜地转，好奇地盯着她怀里那丑丑的小婴儿。
“小姐，这是谁家的小孩，脸蛋皱巴巴的。”
旁边，略稳重一些的侍女南枫轻轻给惊春使了个眼神，轻巧地接过孩子，吩咐小丫头寻位有经验的奶妈先照顾，另又让人把准备好的热水端上来。
“小姐连夜奔波想必累了，奴婢们伺候您洗漱更衣吧。”
这时，楚穗才觉得脚板又酸又痛，忙坐到绣墩上，听惊春讲这几日发生的事情。
原来是不知哪个小将领起了贼心，带着人马想要横扫这片区域，围着南浮打了近十日。
“那将领也是真恐怖，奴婢听说有三只眼睛，定是吃人的妖怪所化。”惊春将小厨房预备的糕点放好，“不过这一仗也多亏了二小姐，二小姐看着不声不响竟是个足智多谋的，采用她的战略之后，匪军第二天就撤退了呢！”
桉儿？
她对自己的妹妹楚桉只有个模糊的身影，那是好多年前了，她在花园迷路了，偶然走到了一个偏僻的院子，只看到满庭的花草，夕阳下，一个和她容貌相仿的女孩细心地浇水。
她跟她乳娘提起来，乳娘还道府上从来没有这样的女孩，定是她冲撞了东西，巴巴地求来神符让她佩戴。
从那之后，再也不曾见过，只是偶尔听别人说过楚穗有个孪生的妹妹唤楚桉，因母亲生她的时候吃了好些苦头，所以不怎么受待见。
胡思乱想时，底下的小丫头来报：奶妈已经来了。
楚穗微微阖眼休息，听闻只点点头道，“这孩子名雷震子，好生照顾他。”又对南枫道，“待会我便禀了母亲，收他作义弟或义子，你让人将东厢收拾出来，让小少爷先在我院里住下。”
南枫点点头，待要出房门，却迎面撞到一个婆子，不由得低声道，“怎的这么急，小姐院里，也不仔细些。”
那个婆子匆忙赶来，鼻尖挂着一颗大汗珠，顾不上解释太多，她只用袖子一抹汗，拉着嗓子粗糙地叫道，“小姐！快！快！家主......恐怕要走了！”
母亲！
楚穗一晃神，桃花酥掉落在地，粉嫩中透着猩红的酥皮屑在地上滚着。
离家前，家主虽然重犯旧疾，但是身体仍算健朗，且府医日日精心照料，怎么会这么突然？一旁的南枫连忙呵斥了一声，“糊涂东西，家主也是你能随便咒的么？”
楚穗并未理会，只提起裙子就往泰和堂跑，身后惊春连忙跟了上来。
鞋踏石板的嗒嗒声在过道里回荡，小小的少女提着裙角，跑得上气不接下气。
转角处，一只黑猫受惊地弓起背喵呜叫着，身后是个十三四岁的少女，黑裙黑鞋，只鬓角上插了朵白花，神色淡淡的，看到她只微微点了点头。
只这一眼，她们便知道了对方是谁。
“节哀。”
黑衣少女淡淡地道，素淡的面上看不出喜怒哀乐。
楚穗一顿，继续朝母亲房里跑去。
重重纱帐掩住众人视线，床上传来好一阵咳嗽，那个曾经风华绝代的美人就这样躺在病榻，再也没有了作为家主的生气，如今的她，只是个将死之人。
她断断续续地叮嘱自己的女儿，“你虽然年轻，但是脾性见识都不输常人，只是过刚则断，有时候莫要太过固执、被世俗所困，狠狠心、自私一回也不是不可......”
人之将死，其言也善。
这任楚家家主从不是个在意别人看法的人，行事雷厉风行，手腕狠厉毒辣，后院养了不少的面首，对子女也都是放养的态度。
死前才发现自己的女儿长大了。
尽管所剩时间不多，但是她也想尽一回母亲的责任，
楚穗一一应下她的嘱托。
她急促地喘着气，又道，“娘亲这些年忽略了你们，你可曾怨过娘亲？”
只听得呜咽的声音。
弥留之际，她从帐内探出手，“安......”
“娘，怎么了？”
又是猛地一阵咳嗽，家主嘴里一直含糊不清地喊着“安......安......”
没等她说完，那僵直的手忽然软绵绵地垂下，床上再没声息。
府医上前把了一下脉息，沉默地摇头。
顿时，房内哭嚎一片。
扶持过两代家主的老管家颤颤地安慰道，“家主，节哀罢。”
她身子一软，跌在母亲床边，把头埋在茜红色纱帐上，呜呜呜地哭了起来。
老管家摇着头，摆摆手，示意众人出去，给这对母女单独相处的空间。
许久，耳边忽然传来一个冷冽的声音，“家主，前家主是中毒而死的。”
楚穗猛地睁开眼，手指攥紧着床帐，指甲微微泛白，“陆府医，谁许你胡言乱语。”
循声看去，男人逆光而立，略带寒意的春光透过窗子斜斜地照上他的药箱。
这位府医并不是家生子，是老家主的故人之徒，为报恩留在南浮当三年府医。
一根微微发紫的银针送到了她的面前，楚穗“嚯”地起身，直直盯着他，一字一顿，“陆则轩，前家主是劳累过度，旧疾重犯。”
匪军来犯已经使得南浮人心惶惶，在这个时候，受人尊敬的前任家主，决不能是被人下毒而死。
“我会调查这件事的。”
