商队越往南走，天气就越暖和。丹菲她们脱下了厚棉衣，换上了夹袄。
萍娘自那夜酒醉狂言后，待丹菲她们更加亲昵了几分，有空的时候便把长安风貌将给她们听。
萍娘用她优雅而圆润的故乡语言，给她们描述着长安清晨的钟声是如何次第敲响，驱散一日的黑暗，迎来日出的光明。带着露水的鲜花被婢子柔嫩的手捧进屋来，换下昨夜凋谢的花朵。春日湿润明媚的郊外，华服云鬓的名媛贵女们被罗绮曵地的侍女簇拥着踏青赏画。琥珀色的美酒盛在莲花金杯之中，却又因为嬉笑，而被轻易地泼洒在了娇艳的牡丹上……
丹菲原本并不怎么关心时政，却也知道，则天皇后殡天后，圣上即位后，韦后垂帘听政，一直把持朝政。韦氏一族受皇后提拔，势力大涨，气焰嚣张。蕲州惨案，便是韦家人惹出来的祸害。
她便试着想萍娘询问，不料萍娘摇头道：“我是女流之辈，朝堂上的事，我也不大清楚。不过韦氏一族确实势力庞大，除了山东孔家，还有李崔卢郑几个大族外，旁的世家都不敢与之争锋。不过京城华族众多，你说你家亲戚姓段？我倒知道则天皇后时期，段家出了个中书舍人，后来子孙如何，却是不清楚了。”
这段中书，应该就是段宁江已亡故的祖父。丹菲想，礼部员外郎在京城里并不是什么高官，萍娘想必也是不知道的。
刘玉锦天真，无忧无虑，只是缠着萍娘问：“听闻长安城繁华，礼教又不甚严，贵女们常胡服骑射，连帷帽都不戴，可是真的？”
萍娘捏了捏她圆嘟嘟、软乎乎的脸蛋，笑道：“我当年还在长安时，也有些胆大的女郎们这样做。那时还颇惹争议。如今，听说已是很普遍了。只是我们锦娘如今如花似玉的面容，让长安街头的浪荡子看了去，岂不是太亏了？”
刘玉锦害羞地笑。丹菲却隐隐叹气。她们俩都已不是什么贵女，哪里有什么胡服骑马。招摇过市的机会？
丹菲把目光投向车窗外。
这里已经是温暖丰泽的南方。土地平坦肥沃，农田间正有农人在忙着春耕，杨柳岸春色浓郁，燕子双飞。这里的天空是湿润的蓝色，仿佛蘸饱了颜料涂抹而成的写意之作。这里的屋舍整洁井然，随便一处城镇的街市都那么繁华喧闹。
“我很喜欢南方。”刘玉锦忽然道。
丹菲将窗帘掀得更开一点，望着远处矮山上庙宇被太阳晒得闪闪发亮的屋顶，望着春意盎然的田野。
“我也很喜欢这里。”丹菲道。
商队又行了数日，所经之地越来越繁华热闹。别说刘玉锦看花了眼，连丹菲也都掩饰不住自己的惊讶与好奇。
然而当最终到达长安，当那座雄伟高耸的城门出现在丹菲视野里时，她才知道过去的自己是如此浅薄而单纯。
幼时的自己觉得蕲州城就是天下最高大的城门。但是那个城门并没有抵御住胡人。眼前的长安城墙高耸入云般，仿佛天人所造。丹菲不知道这个的城墙能否庇护百姓们免于战火，但是她知道，门里，正有一个全新的世界在等待着她。
马车徐徐驶入长安，一个盛大且喧嚣的大都从容地接纳着源源不绝到来的异乡客人。大周的国都优雅地向来客展示着她的富强与繁荣，还有她的美丽与华贵。
宽敞而笔直的大道望不到尽头，路旁栽种的榆树与槐树枝叶茂密。土黄色的坊墙后，是鳞次栉比的楼宇，一家家白墙乌顶的深宅大院。长安已经进入了春天，屋舍庭院里的海棠正在怒放，绚丽的花树和青葱的杨柳互相映衬，把长安的春天烘托得格外娇艳。
街市上，是往来不绝的人潮。红发碧眼的胡人吆喝着驱赶着拉车的马匹，锦衣帛冠的富人骑着骠壮的大马，皮肤黝黑的昆仑奴牵着马在人群里穿梭。待到走近了，才发现马上的郎君娥眉杏目，粉面朱唇，是一位二八年华的俏丽女郎。
“京中女郎也兴作男装？”刘玉锦惊艳地问。
萍娘笑道：“这些年却是这样。不过那可不是什么女郎，而是大户人家的婢子罢了。若真是女郎出行，怎么会只带一个昆仑奴？且西市杂乱，贵女也不会轻易踏足。”
“大户婢都有这般派头？”刘玉锦咂舌。刘家号称百万，她在蕲州平日里出行，虽然也呼奴使婢，可身上行头都不及这个婢子奢侈。看来京城富庶，果真不是她这偏僻地方的人可想象的。
萍娘道：“这不算什么了。若是大姓之家的宠婢出行，阵仗不比普通人家女眷出行小。等你们在京城待久了，见惯了那些王孙大官家的阵仗，便什么都知道了。”
说话间，马车又行驶过一条宽敞大道，忽见一列马队前呼后拥地经过。骑马的都是一群年轻的郎君，手执球棍，一路高声谈笑，显然是刚打完马球归来。
男儿们各个矫健俊朗，意气风发，引得路边小娘子们竞相观看。更有大胆的娘子，用手帕扎了花枝朝他们扔去。被砸中的郎君笑嘻嘻地将帕子收进袖子里，引得同行的伙伴起哄大笑。
“这些郎君，如此招摇，正是年轻无愁的好年纪。”萍娘也笑道。
“可是住东边的官家郎君们？”丹菲问。
萍娘点头，指点她们道：“看他们的马饰便知。上面那个图案，有太原王家和清河崔家。许是两家子弟赛马球来着。只是我离开京城已久，人却是一个都不认得。”
“萍娘光看那图徽就认得门第？”刘玉锦惊讶。
萍娘笑道：“京中那几户大姓人家，百年来都不曾有过大变动，很是容易记住的。等你们住久也会认得。”
那队骑装的郎君说笑着远去，只留下风流潇洒的背影，失望的娘子们收回了目光，继续操持劳作。
车队驶入平康坊，往东渠行去。只见路两边白墙灰瓦，小楼半掩在绿树红花之后，屋舍都别致优雅，四处安静清幽，丝毫不像妓馆云集之地。
马车最后停在挂着一个“杨”字名牌的院子前，这便是萍娘要来投奔的友人所开的妓馆了。
下了车，萍娘拉着丹菲和刘玉锦的手道：“这地方，你们俩不便进去，我们只有在此别过了。”
丹菲同刘玉锦跪下来，磕头谢恩。萍娘笑着将两人拉起来，道：“天涯相逢，便是有缘人。你们若不介意我卑贱，倒是乐意和你们做个知交朋友。”
说罢，拔下发髻上的一支丹朱珊瑚簪递到丹菲手里，道：“你们初来长安投亲，人生地不熟，若是被亲戚欺负了，或是上当受骗了，只管来找我。有这簪子，门房便会放你从后门进来。至于银钱，我想也不用我叮嘱‘财不外露’了吧。”
丹菲见她看透了自己的小伎俩，也不由红了脸，拉着刘玉锦再度拜谢。
萍娘拉着两人的手，依依不舍地把她们送上驴车，又再三叮嘱，这才将她们送走。
驴车渐行渐远，萍娘还站在路边张望，风姿卓越，却也像漂泊的浮萍，无依无靠。丹菲情不自禁地想起了母亲当初送她出城的那一幕，眼睛一热，急忙别过脸去。
段公生前乃中书舍人，官居三品，是极富贵的有实权之官。段二郎因有战功，年纪轻轻升任刺史，也是三品高官。只有段家大郎较为平庸无能，去年才刚刚做上礼部员外郎，只是从五品下，连上朝资格都无。
段府位于长安城东的永宁坊，与几户官宦之家比邻。从平康坊过去，也并不远。赶车的奴仆是京城人士，又有个兄弟在酒馆跑堂，对京城了如指掌，又十分健谈。可一提到段家，这奴仆话语便含蓄了许多。
“听说瓦茨贼人未到秦关就退了回去，可是丢失的三个城池还被他们霸占着。奴在街坊里，都听说许多将士请命出关，要收复失地。不过……”
“不过什么？”刘玉锦问。
奴仆面带忧色地看了这对俏丽的姊妹花，道：“奴是听说朝中官员和圣上，都有责怪段刺史守城不利的意思。这段员外郎也因为一点过错，被上峰训斥，回家思过，一直都还没复职。都有传言，说他这京官已经做到了头，怕是要被外放了。”
“有这样的说法？”丹菲不禁皱眉，盯着他道，“你是听谁说的？”
奴仆暗道这个小娘子年纪虽轻，可是眼神好生老辣。
“今年有大考，京城里赶考学子众多。奴那兄弟听酒馆厢房里的学子们道，瓦茨人突袭蕲州，段太守先有失察之罪，后有拒敌不力之则，虽然以身殉国，但是功不抵过……那些学子咬文嚼字，奴是个粗人，大约只记得这几句。”
“真是胡说八道！”刘玉锦嚷嚷，“蕲州被围困之时，段太守父子率全城军民抵抗数日，也没等到半个援军。蕲州是兵竭力尽而被破城，怎么不去怪援军见死不救，反而怪段太守拒敌不力？”
刘玉锦这几句话说得铿锵有力，丹菲都不禁对她点头，露出赞许的神色。
奴仆无奈道：“小娘子是从蕲州城里逃出来的，知道的自然比我们清楚。只是朝中官员并不这样认为，你的这话也无法上达天听。段家自然只有扛下了这个冤枉包袱。不过外放也是好事。小人有个极远的远房亲戚，如今在南面做着县令，那可是一方霸王，家财万贯、谷米满仓。听说他婆娘连恭桶都是金子打的呢！”
刘玉锦扑哧一笑，又急忙捂嘴。
奴仆哈哈笑道：“小娘子别笑。京官面上风光权利大，可要属逍遥自在又能发财，还是要外放。”
丹菲赞同道：“大郎此话说得有理。”
奴仆回头看了看她们，眉头忽然皱了皱，道：“奇怪了……”
“怎么了？”刘玉锦问。
奴仆低下头，压低声音说：“也不知是不是我多心了。方才就见那两个武侯，现在他们还在后方，似乎是跟着我们呢。”
丹菲不动声色地偏头望去，果真见两个皂衣的武侯不紧不慢地跟在车后一丈之处。刘玉锦也跟着探头过来看。她动静很大，那两个武侯发现了，立刻转过了身去。
丹菲心中警钟大作，急忙对车夫道：“快走！快去段府！”
奴仆赶紧一鞭子抽在驴屁股上，车加快了速度朝前奔去。
刘玉锦紧抓着丹菲的胳膊，道：“是不是高……的人追来了？”
“不会吧，他的手怎么会伸这么长……”说到这里，丹菲猛然想起高安郡王韦钟正是韦皇后的兄长。韦家在京城也是势力滔天，直逼天子。莫非……
说时迟，那时快，突然一队武侯推开行人从冲了出来，领头的街使大喝一声：“前面的马车停下！”然后带着手下追过来。
“阿菲，怎么办？”刘玉锦惊叫。
“不是叫马车停下来么？我们这是驴车，有什么关系？”丹菲哼了一声，催促车夫快走。
车夫一想正是这个理，使劲抽驴臀，大声吆喝，驱赶行人。路人见武侯在抓人，也纷纷闪躲。大街上一时你追我赶、鸡飞狗跳，热闹得不的了。
不料刚过了两个路口，前方忽然有一队绿衣卫士骑着高头大马迎面而来，顷刻间就将路堵住。驴车也被堵得行不动，正在焦急之际，后面的武侯一拥而上，将驴车团团围住。
不待车夫辩解，街使就将他赶了下去，一脚踢开，随即跳上车，一把掀开了车帘。车厢里正是两个十四、五岁的小娘子，正满脸惊恐愤怒地瞪着他。
鹅蛋脸的少女厉声道：“武侯是何意思？为何要为难我们姊妹？”
街使冷笑，拿着手里的画像一对照，“就是她们！拿下！”
顷刻间两个武侯跳上车，一人一个抓着丹菲和刘玉锦，把她们拽了出来，拖下了车去。两个女孩尖叫挣扎，声音凄厉。刘玉锦更是一口咬在武侯的胳膊上。男人吃痛，怒吼一声，扬手就朝她脸上扇去。
“住手！”丹菲一声厉喝。
刘玉锦害怕地闭上了眼。等了片刻，巴掌还没有落在自己脸上。
她怯怯地张开眼，就见一根马鞭缠着那武侯的手腕。鞭子一拉，武侯也被带着一个趔趄，险些跌倒。旁边一个武侯急忙接替他把刘玉锦捆了起来，那布团塞住了两个女孩的嘴。
“自什么时候起，金吾卫的人竟然做起了当街强抢民女的勾当了？”一个低沉浑厚的男声自前上方传来，充满傲慢与戏谑。
街使看清问话之人的服色，脸色变了变，俯身行礼道：“不知是中郎在此，多有冒犯。中郎有所不知，这两个小娘子是大户人家的逃奴。吾等奉命将她们押送回去。还请中郎行个方便。”
马上的郎君皱起剑眉，几分怜悯地看着下面两个清秀白皙的小娘子，道：“是谁家的逃奴？”
街使道：“是工部韦员外郎家的。”
“真是可惜。”那郎君听了，哂笑起来，“这般好颜色，却要便宜韦铎那胖球，真真暴殄天物。”
随行的郎君们发出一阵哄笑。一个郎君道：“三郎若喜欢，何不就将人买下。韦铎哪里敢说个不字？”
“不好，不好。”这个叫三郎的人嘻嘻笑，“君子不夺人所好。更何况，传出去我和韦铎这样的人争美，教我掩面往哪里搁的好？”
绿衣郎们又是一阵笑闹。三郎指挥着同伴让路。
就这时，其中一个被捆绑着的小娘子突然狠狠一脚踢在武侯小腿上，挣脱了束缚，猛地冲到他的马下。武侯冲过来抓住她，挣扎之间，女孩口中布团掉落，她张口大呼起来。
“郎君救命！小女不是逃奴！小女是蕲州刺史段德元之女！”
