从县城到A基地所在的龙城，路途虽不太远，但闷罐火车走走停停，用了近将一天一夜的时间。
接兵干部差不多每个人都捎带着几个纸箱子，让新兵帮提着。里面无非是一些当地的土特产，香烟、烧酒、大枣、香菇、干笋什么的。王晓翼注意到，似乎只有陈文明没有这样的箱子。陈副连长不抽烟，也不贪杯，更不爱占小便宜，这让王晓翼和新兵们对他心生敬佩之情。
A基地处在龙城的南郊，占了好大一片地，有上百栋建筑，好大的操场，好大的气派。但是这一年的新兵们暂时还不能住到基地本部，新兵团设在离基地几十公里外的郭公镇，那儿是一个老营房，每年当做培训新兵之用。
王晓翼分到了新兵三连。同来的新兵都打散了，分到了各个连，不少各个地方来的兵补充进来，组成了一百二十人左右的新兵三连。宣布连队干部名单时，王晓翼听到，陈文明担任副连长。也就是说，自己还可以和陈文明在一起，这让王晓翼心里比较踏实，毕竟他是陈文明一手带来的，如果没有陈文明，他可能一辈子都走不出家乡的土地。
陈文明把新兵们带到营房，就不见了人影。王晓翼分到了二班。班长说:“陈副连长回城里洗澡了，他爱干净，穷干净，三天不洗澡，就受不了。”班长是个老兵，专门抽来带新兵的，兵龄、年龄都超过陈文明，言语中对陈副连长流露出不屑，说，“就陈文明这德性，如果不是靠他老子，凭他那点本事，给我提鞋我都不要。”
到部队后的第一顿饭，是晚饭。一百多号人先是稀稀拉拉地集合，然后站在寒风中，听领导讲话。讲话的是副指导员，他自我介绍说，他叫胡新亮，山东人。他先讲了一段，大意是让大家遵守纪律。他说:“大家刚来部队，对纪律这个词还不熟悉，”他举例说，“纪律就是十字路口的红绿灯，红绿灯不是限制大家的，而是保护大家的，要是没有这个，马上就得交通瘫痪。”他这么一说，大家都听明白了。王晓翼想，部队的领导讲话水平就是高。胡副指导员紧接着讲道:“除了遵守纪律，还有一件事需要注意:不要浪费。”他说，“我们军人，花的每一分钱，我们吃的、穿的、用的，都是军费，军费是从国库里拨给的，其实都是老百姓的血汗钱，它包括我们这些人的父母和兄弟姐妹的劳动成果，每一分钱都来之不易。咱当兵的人，都要靠军费养着，所以军费就是咱的亲爹亲娘，咱的衣食父母，所以，一粒米、一棵菜都不能随便浪费。”胡副指导员讲得入情入理，王晓翼不由想到了姐姐翠花大冬天下田劳动的情景，他记住了胡副指导员的这些话。
晚饭吃面条。百十号人，都涌到放在地上的四个大桶那儿捞面条，场面有些乱。王晓翼因为坐火车晕车，头昏沉沉的，没有食欲，就躲在后面，没有上去抢。胡副指导员注意到了他，过来问他:“你叫王晓翼吧?”他说:“我是。”胡副指导员说:“陈副连长刚才进城之前说起过你。像你家这种情况，当兵不容易，好好干。”他心里一热，头也不觉得晕了。打上面条的所有新兵都端着满满一碗，找凳子坐下，狼吞虎咽地吃。胡副指导员又说:“吃面条有窍门的，你以后注意，上去先打半碗，赶紧吃，然后再打满满一碗，慢慢吃，基本就可以吃饱了。那些一上去打一大碗的人，等他吃完回来再打，就会发现，面条已经没了。”
胡副指导员教给王晓翼的这个办法果真管用，后来他屡屡使用这个办法，确保比一般人多吃半碗。他身材虽不高，但有股蛮劲，饭量也大，翠花以前就曾说过:“就你这肚皮，我可管不了你一辈子，你得自己找饭碗。”
新兵团条件差，睡的是大通铺，每班一个房间，十二个人头挨头。班长命令全班剃了光头，到了晚上，十二个光脑袋亮溜溜的一字排开，着实让人忍不住想发笑。和王晓翼铺面紧挨着的孟浩楠讲了个笑话，说是解放前，一群长工住大通铺，半夜，一个长工梦游，他拿起一把切瓜刀，敲敲一个脑壳，说这个不熟，又敲了一个，说这个也不熟，他挨个敲下来，终于敲到一个“熟的”，说就开这个，举刀就要砍。被敲的人醒了，大喊:“哎哎，我这个也不熟!”
孟浩楠讲到这里，大伙都笑了。岁月艰涩，大伙难得笑一回。班长听出了问题，问:“你们谁有梦游的毛病?”没人吭声。班长还是不放心，晚上睡觉前，命令所有人，把身上的刀子交给他，包括很小的水果刀。
孟浩楠五短身材，胖胖的，张口就笑，嘴巴也巧，像一尊弥勒佛。他比王晓翼大几个月，当兵时已经过了二十岁明显比年龄小的兵成熟。来了没几天，就赢得了领导的喜欢。班长说:“咱这个班，孟浩楠最有前途，不信你们等着瞧。”王晓翼最先吃了他一个哑巴亏。一天凌晨，搞紧急集合，睡得正香的新兵们被一阵尖利的哨子声惊醒，班长要求不要乱，赶紧穿衣服，打背包，用最快的速度跑出去。结果，慌乱中王晓翼的裤子被孟浩楠穿身上了，王晓翼摸过一件，是孟浩楠的，孟浩楠没有王晓翼高，也没有他那么壮实，衣服码数自然比他小两号，王晓翼费了很大劲，才穿身上。他是最后一个跑出去的。连长发现了问题--他不仅穿反了裤子，前开门转到了屁股上，而且露出了里面的红衬裤。红衬裤是姐姐翠花给他买的，叮嘱他尽量多穿，说是辟邪。结果就这样闹出了笑话。
连长让王晓翼出列，站在队列前，屁股朝大家，让大伙参观。人们盯着他屁股上露出的红布，像欣赏猴子一样，想笑又不敢笑。这回他洋相出大了，臊得脸通红，大冬天的，脑门上全是汗。回到宿舍，班长还没完，班长继续惩罚他。班长有办法，不打不骂，不让他作自我批评，而是把盛烟灰的破杯子倒满水，让王晓翼喝烟灰水。这是班长的作风，教训一次就能让你记住。王晓翼辩解说:“是孟浩楠穿错了裤子。”班长说:“别怪别人，怪你自己下手慢。”他只好咬咬牙喝下去了。班长问:“记住了吗?”他说:“记住了。”从这以后，每晚睡觉，他都把自己的物品放到枕头边上，夜里醒来，还不放心，不时伸手摸摸。
其实这个时候，中越边境已经是磨刀霍霍，一场战争在所难免，大家的注意力都集中到南部边境，搞得人心惶惶，尤其是干部们，神情格外紧张，新兵连的训练也不像往年那样抓得紧了。有传言说，他们这批新兵有可能要上战场，因为战端一开，谁也不知道打多大，打多久，全国进入战争状态，也不是没有可能。
孟浩楠脑子活，他竟然写了一封请战书，交到了连部，
他是全连第一个交请战书的，就差没写血书了。连长说:“你个新兵蛋子，枪都不会打，上战场还不是找死?滚一边去!”连长虽然骂了他，但还是在全连军人大会上表扬了他，说他勇敢不怕死，是个好兵等等。
或许是因为穿错了王晓翼的裤子害了他一回，孟浩楠对王晓翼很是客气，私下透露说，他的一个老乡在基地当保密员，老乡来看他时，向他透露，这回只选部分基层干部到南方去，战士一个不去，他这才有了写请战书的胆子，否则借给他十个胆，他也不敢写那样的信，真要去打仗，他还没想过。
孟浩楠说得没错，上级很快下达了指标，要选一批连排干部，补充到南方边境上的部队去。新兵团虽不是建制部队，临时拼凑起来的，但也不能例外。团领导先让每个连的干部自愿报名，然后再进行挑选。当然要选政治思想、军事素质双过硬的。
听班长说起这个消息，王晓翼心里一紧:会是谁去呢?胡副指导员、陈副连长，还是连长、指导员?对于连长、指导员，王晓翼不关心，他关心的是胡新亮和陈文明，因为这两个人都关心过他。
