半夜，翠花骑车回到离县城三十里远的家。雪停了，路上很滑，回家途中摔了两跤，疼得眼冒金星，她不敢停顿，爬起来接着骑，恐惧一直伴随着她。到了家，顾不上点灯，她往床上一倒，衣服没脱就睡了。睡梦中觉得像是有小鬼缠身，弄得她浑身疼痛不堪。
天蒙蒙亮时，住在胡同北头的五叔喊醒了翠花，说:“你还睡得着呀?晓翼一夜没回家，你不知道吗?”翠花当然知道，昨天下午晓翼惹了祸，从昨天下午到现在，一直关押在牛棚里，有两个基干民兵持枪看守。这事全王家庄的人都知道了。
王晓翼身材虽不高，但身体结实敦厚，力气比一般人大，尤其是他遇事胆大不要命的性格，让他多次闯祸，更让姐姐翠花头疼不已。他们的爹娘死得早，爹娘死得早是因为他们的爷爷是地主，地主爷爷解放前不是地主，是穷人，生性好赌，把家里不多的家产输得一千二净，就差卖老婆了。但是谁也没想到，他自己更是做梦也想不到，临解放的时候，他时来运转，一夜之间赢下了四十多亩土地，把村里最大的地主刘老瓜赢得差点上吊。如此一来，爷爷成了王家庄最大的地主。
地契刚拿到手，还没捂热乎，土改就开始了，他们的爷爷立马就傻眼了。按照划定成分的具体规定，他们的爷爷板上钉钉是地主成分，四十多亩地全没了。
王晓翼比姐姐翠花小三岁。姐姐翠花其实更像是妈妈，为了这个弟弟，真是操碎了心。他上初中就因为打架被公社中学开除，翠花找到中学校长，求人家让她弟弟回来上学。校长法外开恩，同意第二年让他回来复读。问他为什么打架，他说是别人找事，侮辱他，欺负他。最后他实在难以忍受，被迫还击，不过是下手重了些，把人打伤了，造成了恶劣后果。
王晓翼好赖初中毕业，考上了高中。这已经是王家庄的孩子里文化水平最高的了。在这之前，王家庄共出过三个高中生，其中两个入伍后提了军官，一个进城当了工人，端上了铁饭碗，这让翠花看到了希望，淘气、刚烈、不服软的弟弟，或许会有一个好前程。
然而，他仅仅上了一年高中，又被县中学开除了，原因还是打架。班上一位男生死皮赖脸追求一个女生，在路上拉拉扯扯，女生气哭了，男生还不罢手。碰巧被他碰上，他喝令男同学住手。男同学说:“哪里冒出个臭虫，轮到你说话?”他不说话，瞪眼看着男同学。女生趁机跑了。男同学气急败坏，指着他鼻子说:“日你姐，你瞪什么牛蛋子眼??关你屁事!”天底下所有骂人的话，在王晓翼听来，“日你姐”是最恶毒的。于是，他头一大，脑袋一响，就由不得自己了，一拳猛捣过去，男同学鼻梁当即就塌了，鲜血流到胸前，像是衣服上画了个红色的火炬。
这下他闯祸闯大了，因为男同学的爸爸是县***的副主任，母亲是组织部副部长。男同学紧接着被送到县医院做了鼻梁正骨手术，所幸没有破相，不然他非被拘留不可。说实在的，人家男同学的家长并没有太难为他，一没让他赔钱，二没让他赔礼道歉。但是学不能再上了，县中学宣布开除了他。
这时候，翠花已经没有气力再去求人了。面对这个熊弟弟，她能有什么办法呢?她恨极了，气得说不出话，扑上去狠狠咬了他一口，在他左胳膊上留下了两道牙痕。几年之后王晓翼谈恋爱，女朋友揪着这两道牙痕不放，坚持认为他以前谈过女朋友，连牙印都留身上了，还有什么好抵赖的?王晓翼告诉女朋友，是姐姐留下的，不信，可以给姐姐写信问问。
他退了学，身体更结实了，唯一要做的事情就是下地干农活。他并不偷懒，干活也舍得下力气，但就是不得要领，本来挺简单的农活，他学起来很费劲。而且他话更少了，基本不同外人说话，没有一个玩伴，谁都不愿意同他交流。布花看在眼里，愁在心里，照这样下去，用不了几年，他的结局就会像父亲那样，疯掉是必然的，上吊也不是没有可能。天无绝人之路。这一年，家庭成分不好的孩子也可以考大学了，也可以参军入伍了。翠花让弟弟到学校报名参加高考。他不去，说报了也没用，肯定考不上。翠花知道他说的实话，虽说上了高中，但他的成绩是见不得人的。那么入伍呢?他也不想去，说:“咱这样的家庭，到了队伍上，也不会有啥出息，当几年大头兵回来，屁用不顶，还得重新回到田里干活，图什么呢?”
王晓翼不愿走的最直接的原因，是他舍不得离开姐姐。他走了，姐姐一个人怎么办呢?有人欺负她，谁给她撑腰?翠花看出了弟弟的心思，说:“男人就得出去闯闯，天下大着呢，你不出去转转，一-生枉为男人。你留在王家庄，顶多混成王支书那样，可你能吗?你混不到他那个份儿。”翠花又说，“你别舍不得我，你留下来，反而是我的拖累，没有你，我活得更好。
王晓翼答应翠花，去武装部报名。
按说王晓翼的运气不坏。一九七八年，因为越南不断地挑事，这一年的中越关系急转直下，明眼人都能看出，打一仗似乎难以避免了。因为要打仗，征兵工作就不如往年那么热闹红火，冷清了许多。家庭成分不好的王晓翼居然没被别人找茬挤下来，体检、政审一路过关。只是到了最后的定兵阶段，出了一个岔子。
