数年后的一个深夜，已近子时，空旷的院落里不时回转着阴湿的冷风，稀疏低矮的榕树无力地随风摇晃不止，“簌簌”震动的枝叶声兑着挥劈砍刺的尖利响声一齐打破宁静，却在空气被夜风刮鸣呼啸时，被隐盖了大半。
景臻的卧房内依旧灯火通明，她正焦虑地朝窗外张望，耳边依稀传来刀剑厮磨的打斗声，每传来一声，景臻的心口便刺痛一分，焦虑忧思也更甚一分。
也不知这样煎熬了多久，打斗声渐渐淡了去，随即传出踏步砖瓦的清脆响动，步伐的节奏与重量，都是景臻所熟识的。
她连忙拉开房门，将门口斜倚木栅、浑身是血的郦北湍扶进房内。
“此番竟伤得这般重！”多年的经验教会她镇定冷静，可她内心却仍会不住地疼痛，只得深吸一口气好不让自己流出泪来。
“我没事，亭午的安全重要，放心吧，我的弟兄们都在守着他。”
她把北湍扶到座椅上，从角落里端来一盆热水。
“本庆幸这北周宇文氏一族终于被灭，怎想得到这隋朝的皇上也容不下亭午，都六年了，前前后后咱们搬了这么多地儿，这皇上还是不死心。派来的杀手也是愈发强劲了。”他粗重地呼吸着，以减缓景臻帮他清理伤口时的疼痛感。
“您原可以不用如此......”景臻哽咽，轻缓地擦拭着北湍的身子。
“北齐皇室曾对我有恩，即便我深知武成帝与后主的荒唐行径，但拼死护住高氏的血脉，不过也只是为报恩罢了，我本......”
“您本不求复辟北齐、更不求虚荣名利，只为安心。这些话您都对妾身说过无数遍了。”景臻柔声接上他的话，语气中带着一分轻微的责备，“无论如何，妾身到底都会支持您。”她随手撩开自己鬓角的杂发。
似是因心疼她此刻这般辛劳疲惫的模样，他蓦地紧握住她的手腕，将她拉到自己面前，用正经肃穆的眼神对上她忧虑无奈的目光，缓缓将脸向她凑去。他双目中的严肃渐渐淡释，她明眸里的哀伤也渐渐隐去，二人的呼吸声在彼此耳中愈发厚重起来，却在双唇即将碰触的一刻，他霎时止住，停顿了几刻。景臻目光不禁低垂下来，鼻腔推出一股长气儿，随即别过脸，端起被血染红的脸盆起身，走去换水。
她心中早已清楚，北湍对她并无感情。
从她知晓他伙同江湖兄弟刻意在馥禧楼周遭开间铁器铺，故意散布诛杀遗腹子的江湖谣言给穆二娘，为的都只是便于守护亭午的安全开始，她便明白，二人之间的一切都无非是由亭午在维系。
而她嫁于郦北湍后，二人更是从未同房，她不提，他也从未谈及，只是相伴彼此，相互扶持。
只是她全然愿意如此陪伴他左右，为他打理一切。相较于过去那般的“苦苦远眺”，如今共处一室的距离已然令她满足至深、不再奢求。
“再这么下去也确不是个法子，咱们是时候将亭午送去兵营了。”他叹气道。
“那兵营当真安全吗？”
“边境军有荆大统领关照着，安妥无疑。”
“明白了，那我即刻去筹备。”说完，景臻背过身去，深吸了一口气，眼眶刹那湿润了起来。
她走到柜前，整理起北湍和亭午的衣物，小心翼翼地翻出北湍常带着的刺绣香囊——是她初嫁来时亲手为他做的。趁他不注意，将压在酒坛下的一小卷黄纸抽出，悄悄塞进了香囊里......
荒郊野外的一道狭窄泥径上，一行人马匆匆前行，灯笼火炬的赤色光芒成为黎明前夕的荒野中最灼眼的亮点。
其中一辆马车的门帘被牢牢封住，里头透出微弱的光，将两幅不同年岁的女性身影勾勒投射了出来。
“这老妇都年近花甲了还这般风骚？当真是桩奇闻逸事！”
“可不是吗？这揽起客来那嘴皮子别提多利溜了，不愧是前朝太皇太后啊！”
“倒是那个穆黄花，还知道摆皇后架子呢，一天天地装病不出，真是娇贵。”
“哈哈哈你们可小声点儿吧！校尉不让咱瞎议论......”
“知道就好！都给我闭上嘴！”阵仗最前方的一位虬髯校尉用一副震天嗓门大吼一声，把这些个说闲话的小卒吓得一怔，纷纷低头不言。
校尉得意洋洋地大迈步子，背后绑着的那副形体巨大的龙纹砍刀一颠一颠，上任四年来，他终于盼来了去向皇上交差的日子。
他幻想着自己将来加官晋爵的画面，已然放空思绪，忽视了前方正等待着自己的一行人。
从这一行人中窜出了一个小士卒，冲至大胡子面前，跪地禀事：“禀校尉大人！北齐皇子已被捉拿，一众包庇人等也都在此处。另外，因这顽童太过狡诈，揭发者将其锁在此柜中，等大人过目。”
郦北湍也立在这人群里，与众人一样被铐上了刑具，他担忧地望了望拖车上的那只小木柜。
“好！极好！”校尉抚着虬髯放声大笑，随即指着面前一行人道。“说！你们谁是那位有远见的勇士？居然懂得迷途知返帮助陛下捉拿逃犯，不错！站出来，本官重重有赏！”
人群里冲出一个身型矮小的秃头弟兄，点头哈腰地对校尉说：“大人，是小的，是小的揭发的！”
校尉随手扔出一袋银子，秃头慌忙接住，道谢后，转身就往旁侧的灌木丛里走去，并用余光和人群里的郦北湍使了个眼色，不用一会儿功夫便消失无踪。
“把那俩娘们儿带下来！认认人。”
在一众士兵刀剑的环绕下，穆邪利搀着胡氏缓缓走下马车，二人皆哭得花容失色。
“不不不...这不是，这孩子不是！”
