“亭午！亭午！你慢着点儿！仔细别摔着！”景臻挎着一篮菜，唇焦口燥地呼着前方那个垂髫小儿，这小儿也就三四岁的模样，粉扑扑的肉脸蛋与寻常儿童无异，腿脚却快得惊人，难为景臻要日日不停地追着他。
“亭午，来！”北湍的声音一传来，景臻方才焦躁不安的神情便立马消失无踪，连忙站定，望向铁铺门口着一件暗纹便衫、朝自己的方向招着手的高瘦男子。
亭午径直扑入郦北湍怀中，咯咯直笑，伸手向郦北湍的腰际掏去，在景臻的责备声中，亭午竟从北湍腰后抓出一只做工精细的小匕首。
“你这孩子，又拿人郦掌柜的东西！”景臻笑着轻拧了拧亭午厚软的小花袄，“这娃娃贯不懂事，还望掌柜多体谅。”
“没事儿，这本就是我给亭午定制的匕首，钝得很。”他一双明眸里盈满慈爱，认真地看着怀中摆弄匕首的亭午，“你何必总这般客气？这五年来多亏有你的照顾，才把咱亭午养得这般白白胖胖。”
“......应该的。掌柜您，也关照得好。”她每每回北湍的话时总会慢上几拍，即便如今二人已熟悉至此，她却仍留有难释的羞怯。
“亭午不胖！亭午壮实！”这顽童竟突然奶声奶气地辩解起来，双腿无赖地扑腾了几下，可把二人霎时逗得捧腹大笑。
“是是是！咱们亭午是个壮实的小男子汉，日后是要当主帅的！”北湍捏了捏亭午的小手，嘴角的笑意却渐渐淡了几分。
“江湖中人的流言，多半是不可信的。”胡氏拄着满是裂痕的桃木杖在闭塞的卧房内来回踱步，房中弥漫着陈旧红木家具与艾叶烟烬的气味，异常呛人，这些都与房外一派奢靡香艳的风尘装潢格格不入。
“母后，宁信其有毋信其无啊，若那宇文邕当真知道咱们私下联络老臣之事，恐怕已怀疑先帝有遗腹子在世，定不会善罢甘休！咱们可得想法子护住皇子的性命才是！”穆二娘边说边离了木椅，斜靠在身侧的木柱上，体态慵懒却神情焦虑。
胡氏眉头紧皱，满脸烦厌，闭目道：“大不了直接把那孩子交予北周那些个畜生，免得来找咱馥禧楼的麻烦，兴许这孩子命大......”
“母后！这怎么能成呢？复辟北齐是先帝的夙愿，是他与儿臣的约定！” 她顷刻支起了身子。
“邪利！这复辟之事咱们也筹备多时了，你怎就还看不明白？先帝的肱股之臣所剩无几，势力薄弱至极，纵使他们愿意拥戴新君，也无异于螳臂当车送死罢了！更何况，咱这馥禧楼已然有了如此好的营生，日子也好过，倘若因一个孩子便断送这些，真不值当！”语尽，她一转身笔直地坐于炕上，双目紧闭，威严侧漏，俨然一副不想再议的姿态。
“您这回，莫非又是来讹诈咱弟兄们？”
“不不不！这次绝不！二娘认真的！”
铁铺门口，穆二娘着一袭纱质黑衣，衣领遮过口鼻，她不断四处观望，谦逊地微微弯着腰，用恳求的眼神扫射郦北湍。
“这几年，公子对阿小的照顾，二娘也看在眼里......”
“是亭午！”北湍故作嗔怒，双手抱胸一脸得意。
“是是是......这几年公子对亭午的照顾二娘也看在眼里，二娘放心亭午跟着你，这孩子打小多灾多难，想是楼里阴气太重的缘故，若能随了公子，日后必定是有福气的，您说如何？”穆二娘一句一顿地说着，生怕触怒了北湍。
“若能这样，也无不好，不过......”他挠了挠头，思虑片刻，“不过可否让景臻姑娘也随了我？亭午这孩子怕是离不了她。”
“砰——”一声，景臻怀中满满当当的大篮子砸落在地，三根胡萝卜滚了老远，而一直牵着她手的亭午一怔，歪着脑袋蹲下身子，费力地帮她捡起篮子想递还给她，而她却仍懵然无措，甚至忽视了小脸憋得通红的亭午。
她哪里能想到，自己在与寻常一般赶完集市匆忙回家的归途中，竟能听到这如梦一般的喜事。
