王历1580年，符夏，谷离城。
“狩魔招募！今日午时出发，要来赶紧的！”
谷离城的城门当口，一位赤膊大汉正在向来往的行人奋力吆喝着。
大汉身旁摆着一张四尺木桌，桌上备着纸笔，一位老汉坐在桌前，正拿笔在纸上勾画着。在这二人身后摆着十几条长凳，统统都备着茶水干货，已是坐了十来个身材魁梧的汉子。
近日来，谷离城外的火毒山上冒出一只凶猛的魔兽，身高丈余，绿眼赤甲。占着山上的一处洞穴，没几日时间便将山上的活物吃了个一干二净。
山上没了口粮，那魔兽便开始袭击山下官道上的旅人百姓，魔兽性情凶狠，胃口又大的出奇，仅仅两日便有数十人落入虎口。
谷离城本就是驿站之城，又因与娱乐名城月华城仅一山之隔，是故商旅繁多，各路生意也是做的有声有色。此番魔兽之事搞得人心惶惶，大部分外地行商因惧怕魔兽绕道而行，往日繁忙的谷离城几日之间便冷清了下来，买卖生意也是每况愈下。
兽害扰民，城主段程信自然也成了热锅上的蚂蚁，他本是月华城城主，近几年谷离城与月华城来往甚密，不少人早已将谷离城当做月华城的专属驿站，本地人自不用说，就连来往商旅都隐约察觉到了合并迹象。
一年前，上一任谷离城城主因事被捕，原本这个肥缺立马就该有人扑着来补上，却不想上面未派新城主上任谷离，反倒是让段程信这个月华城主兼任了谷离城主，是故谷离城的大小事务便都甩到了月华城段程信的手上。
此时段程信手中有三百守城驻军，看似不少，可无奈一拨人得掰成两半用，谷离城分了个六七十人，余下两百余人则安置在了月华城。
城中驻军肩有守城要任，兵力有限，实在抽不出一队人马出城狩魔。
当然，对外他是这么说的。
谷离城满打满算也不过三千余户，若非靠着月华城这个近水楼台混了个驿站之城的名号，别说六七十人的驻军，便是半百之数都未必能凑的出来。更何况这三百驻军是段程信他自负盈亏，多是肯定不能多的，但若是少了，对不起，先把安置费给人家里补齐了，然后再凭自个儿本事招人去。
招不上？反正上面是不会再派人了，段程信也不敢腆着个脸去要。
因此这三百驻军可是段程信的掌心宝心头肉，瞅瞅其他的小城主，哪个手里的兵力凑够过百数？每次有同僚来访，没有一个在看到自个儿那三百驻军不眼馋的。
都说手里有粮心里不慌，这兵力可不就是城主的粮么？
让守军出兵狩魔，段程信想都不会去想。可若是就这么眼巴巴地等着尚京那边派人，等上个十天半个月还好，万一运气不佳抽了下签，一两个月都盼不来尚京那边的远水，谷离城怕是就得被魔兽这把近火给烧的元气大伤。
废寝忘食的想了俩晚上，一日夜里，一位男子前来段府递信，段程信看罢当即便在屋内大笑起来，就在家仆们以为自家老爷得了失心疯的时候，第二日，段程信便贴出了告示悬赏魔兽。
告示挂出去还没一天，谷离城大户胡家便主动请缨，要操办这狩魔之事。
段程信与胡家一唱一和，明眼人自然是心照不宣。
这胡家算是谷离城的土皇帝，掌握着大半个谷离城的产业，如今谷离城被那魔兽搞得一片凄凉，胡家自然坐不下去。而段程信本就是个胆小怕事之人，见有人揽事也是乐得清闲，便将大小事务统统甩给了胡家。
胡家挑了这担子后倒也是雷厉风行，不消半日便将狩魔的兵刃器件准备齐全，随后便开始广招人马准备狩魔。
离胡家那帮汉子不远处是一家茶馆，此刻馆内三三两两地坐着几位闲人，正百无聊赖地看着那位赤膊大汉吆喝。
一位茶客看着在那儿吆喝的大汉对身旁的同伴道：
“听说胡家为了这次狩魔还专程请了帮手过来？”
对面那人听罢点点头：“嗯，请了位灵使过来，好像是胡家二少爷的朋友。”
男子一愣：“灵使？胡家请了位灵使过来？”
“切，那有什么稀奇的？”
对面的同伴摆出一副理所应当的模样。
“知道城外那魔兽是什么东西么？”
男子兴趣大起：“什么？”
只见同伴压低声音道：“说出来吓死你，听说这次出现的魔兽是血魔而化的！”
“血魔？！真的假的？”男子大惊。
“谁知道呢，不过我觉着吧，无风不起浪！”
男子心有余悸道：“血魔......最近几年都没什么消息，我还说已经都死绝了呢！”
“啧啧，等什么时候它们死绝了，这世间可就太平喽。”
两人说罢不禁吞了一下口水，随后便向胡家的方向望了过去。
“再来五个！胡大老爷开口，只要参加便赏银币五枚，过时不候！”
眼看时辰快到人数还差那么一些，大汉吆喝的更是起劲了。
狩魔一事，看似与打猎一般，可风险却是翻了好几番。一场狩魔下来，若是运气好，或许还只是几人重伤便可了事。如若不然，便总要伤几条人命。
参加狩魔的人，要么就是信赖自己的身手，要么便是生活所迫，打算搏命换点口粮。
大汉又是吆喝了几声，天干物燥，嗓子已是有些哑了，顺手捞起地上的水壶，咕噜咕噜地往嘴里灌了进去。喝饱了水，又将水往头上一浇，便从头顶凉到了脚趾头根子。
大汉丢下水壶抹了把脸，心道：这他妈的鬼天气，也甭五个了，再来两个便走！
只见大汉甩了甩头上的水珠，正准备接着吆喝，却突地听到一个气若游丝声音。
“这位大......大哥......我报......报名......”
冷不丁从脚下听到这么一句，这位大汉吓的直直退了三步，见四周无人，大汉的眼光这才慢慢移到地面。
只见一名黑衣青年趴在桌前的地面之上，青年的体型精瘦，黑色短发，背负一把残破重剑，手里紧紧攥着一个空空如也的钱袋，蓬头垢面，样子颇为凄惨。
大汉缓了缓神，这才走到那青年面前，俯身蹲下，拎着青年的衣领将他从地面上拉了起来。
“小子，你知道我这儿在招什么人么？”
青年的眼睛蹬了瞪，道：“诶？......额......参......参加就给五个银币？”
大汉听着这牛头不对马嘴的回答，心中焦躁更甚，冲着青年的脸吼道：
“老子这儿是要准备去狩魔的！你个站都站不起来废物跑来作甚？”
大汉说罢便一撒手，青年的脸便再次回归了大地。
大汉冲着瘫在地上的青年哼了一声，嘴里骂骂咧咧地走了回去，正打算接着吆喝，不料刚刚那青年竟然挣扎着站了起来，随后便摇摇晃晃地走到了大汉的面前道：
“你......你看，我这不站......起来了么......”
见这青年竟然还不死心，大汉眉毛一竖，劈头盖脸骂道：
“小兔崽子，没听清楚爷爷刚才说的话么！我这儿是要去狩魔的！就你这要死不活的模样，便是让你去喂那魔兽你跑的过去么？甭给我这儿添乱，哪儿凉快哪儿呆着去！”
大汉说着便打算挥手撵人，青年一瞧急了，也不知从哪儿来的精神头，两手死死地抓住身前的桌子。
“我吃饱了就能派上用场了！吃饱了就能派上用场了！！！那儿不是有吃的么！你让我吃几个馒头，吃几个馒头！我马上就能去狩魔了！”
青年这么一闹，顿时吸引了不少人的目光，那些坐在后面准备参加狩魔的人正闲着无聊，皆是一副看热闹的表情起哄起来。
“洪爷，收他进来呗，就当给那魔兽最后加个餐，哈哈哈......”
“嘿，只怕那小子根本就跑不过去啊！”
“哈哈，放心，要是他跑不过去，我就直接把这小子丢过去！”
吆喝的大汉未理会身后那些起哄的男人，对着面前紧扒着桌子的青年上下打量了一番，道：“也罢，我便收你进来，但我丑话说在前头，要是你到时候派不上用场，死了也就罢了，若是侥幸活着，我非得把你的腿打折！”
大汉说罢，便向一旁的老汉点了点头，那老汉随即抽出一张纸来放在青年面前，道：“此番狩魔生死不知，壮士且在这生死状上画个押。”
青年点了点头，赶忙拿起笔来，在纸上歪歪曲曲地写下了“沐岚”二字，随后拇指沾了红泥，按在那生死状之上，呵呵一笑，转身便准备向那边准备着的干粮茶水走去。可刚迈一步，便与身后的一人撞了个满怀。
唤做沐岚的青年揉着有点发红的鼻子向前看去，只看来人是一位腰中佩剑的年轻女子。女子身材窈窕相貌清秀，右脸上隐约可见一道伤疤，可这非但没有影响女子的容貌，反倒让女子更加俊气了几分。
此时那女子捂着额头，脸上的表情却没有丝毫波动，一双清澈的眼瞳如同秋水一般，默默地看向了沐岚那里。
见眼前的女子一言不发地盯着自己，沐岚心里不免有点发毛，嘴巴便不由自主的动了起来：
“对，对不起？”
眼前的女子依旧还是一副雷打不动的模样，好似面前的沐岚只是一块会说话的石头。正当沐岚不知该如何是好时，只听身后传来一声怒骂：
“叫沐岚是吧，赶紧吃饱了好好干活！要是敢溜，老子打断你狗腿！”
原来大汉见沐岚呆在那里半天不挪步，便又是火气上涌的吼了一句，而沐岚一见被骂，当下也顾不得眼前的那位女子，赶忙一溜烟儿跑到了茶水处坐了下去。
盯着沐岚老老实实地坐下后，大汉这才怒气冲冲地回过头来，正准备接着吆喝招人，却突然发现自己身前已是站了一人。
之前女子被沐岚所挡，再加上烈日当头，大汉并未留神，此刻见人突然在眼前出现，这便又是被吓退了一步，刚定下心神，就听耳边传来一个女子的声音：
“算我一个。”
接连被吓了两次，大汉心中不禁有点闷火，再一看眼前站着的人，心中的那把闷火顿时烧到了脑门。
“你？”
女子丝毫不惧大汉的气势，不紧不慢地答道：“是。”
话到此处大汉再也憋不住了，一拍桌子愤愤道：
“刚来个半死不活的饿鬼，现在又来个不知死活的娘们！呵，你们当我这儿是福利院呢？”
那女子倒是沉得住气，只是冷哼一声道：
“怎么，女子不能狩魔么？”
大汉冷笑道：“自然可以，你若是灵使，不但可以，我还得恭恭敬敬地迎你进来。”
说着，大汉话锋一转：
“可若你不是灵使......”
“不是灵使又如何？”
“恕不远送！”
大汉说着便欲将那女子推开，可手还未碰到人，便已被女子的剑柄按到了桌面之上。
见女子竟敢对自己出手，大汉的怒火也是彻底烧了起来。
“好，你想狩魔？可以！”
大汉猛地将手从剑柄下抽了出来，又道：
“可狩魔之事不同于儿戏，你若想参上一脚，便让我看看你的本事！”
大汉说罢便回身寻了把钢刀来，众人见有热闹可看，也是自发地腾出了一块儿空地出来，将那女子与大汉围到了中间。
大汉累死累活地吆喝了一上午，心中本就有些烦躁，再加上刚刚打发掉沐岚那个活宝，行事难免有点过激。如今手拿钢刀被众人围着，心中反倒是渐渐冷静了下来。
这大汉名为洪广，乃是胡家刀卫队的头头，多年江湖，在这片地界也是混出了些名气。
此时怒气平复，洪广心中已开始暗暗后悔：
“方才行事终究是莽撞了，这大庭广众之下与一女子较量未免也太失面子，待会儿我可得速战速决，非得显得游刃有余不可。”
洪广心中嘀咕了一番，抖了抖钢刀，看向对面的女子，只见那女子依旧是那副处变不惊的模样，一双眼睛静静地看着这边，好似看着死物一般。
洪广心中突然一凛。
这种目光洪广曾经见过，那时他还跟在师父身边学武，当时有一位剑客上门向自己的师父决斗，倒也不是什么江湖恩怨，古往今来剑客刀客本就互相看不顺眼，互相踢馆皆是常事。
只不过那次对决实在是过于异常。
那剑客从始至终都未出一剑，师父与他相向而立，仅仅对视一眼，师父便自断兵器直接认输。
寻常比试，若是自觉不敌，丢下手中兵器即算认输，可若是自断兵器，那便是代表自己的绝对诚服，自愿以晚辈后学自居，且终身不再向对方挑战。
对于一名快意恩仇的刀客，这几乎是不可能出现的情形。
他问师父为何不肯一战，师父当时只告诉了他一句话。
那人目光染血。
后来听闻，那是一位从泗水关战场的死人堆里杀出来的剑客，当年泗水关人灵两族大战，两族伤亡空前绝后，战况惨烈，当真可用尸山血海来形容。原本是商贸重地的泗水关，一战之后方圆百里再无人烟。
唯有历经过那场地狱的洗礼，才能养出那一身浑然天成的杀气。
洪广没来由的想起了师父断刀的那一幕，再看向眼前的女子，愈发觉得女子的目光与那剑客相像，眼皮一跳，不禁打了个冷战。
发觉自己被那女子的气势给镇了住，洪广赶忙甩了甩头，看向女子的目光中多了几分客气：“姑娘，现在走还来得及。”
那女子也未说什么，只是默默地将手放到了剑柄之上，显然是决意一战了。
见洪广有些服软的意思，围观的众人顿时嚷嚷了起来。
“洪爷！你莫不是怕了这小娘皮？”
“姑娘，难得生的这般姿色，干脆直接来个比武招亲得嘞！”
眼见周围起哄的人越来越多，洪广心知如今已是箭在弦上不得不发，只见他一挥钢刀，道了句“小心了”，舞着钢刀呼啦啦地向女子那边冲了过去。
只见洪广迎面虚晃一刀，钢刀舞了个刀花后紧接一记横斩，直奔那女子左肩而去，刀路走到一半又是陡然变向，向着女子握着剑柄的手呼啸而去，刀法一气呵成，赢得周围一片叫好。
洪广意在速战速决，因此一开始便使出了自己看家本事，将自己十几年的功夫全无一丝保留地使了出来，这一刀是势在必得，只求赶快将自个儿惹出的烂摊子给收拾干净。
眼看刀锋便要斩向女子的手臂，却见女子轻描淡写地反手一敲，腰间的细剑向外一斜，正好砸到那口钢刀的刀面之上，刀上偌大的力道随之一转，统统卸到了女子身旁的地面之上。
看着没入地面的钢刀，周围的叫好声戛然而止。
方才洪广的刀法着实高明，在场的众人有一个算一个，易地而处恐怕都难以躲避这刁钻的一刀，可那女子轻描淡写之间便轻松破解，莫说那剑未出鞘，甚至连脚都未曾挪动一步。
一招之间，高下立判。
洪广的脸上起先是震惊，随即便被盛怒取代。只见他撩起钢刀大喝一声，再也顾不得什么游刃有余，只是一门心思地要将那女子打下场来。
剑未出鞘，这是何等羞辱！
与人比武切记忌骄忌躁，可被一个女子这般羞辱，饶是洪广这个老江湖也是乱了心性。
可心中一乱，刀法又哪里能入了章法？
没过一阵子，洪广便已是气喘吁吁，反观那女子却是一副游刃有余的模样，在刀网之中穿梭自如，硬是没有让那大刀碰到一丝衣角。
众人看着这场较量早已惊的说不出话来。
古往今来的确不乏女性剑客，但女性用剑，多半还是自卫居多，真要将剑法练到登峰造极，不能说没有，却也不过寥寥。
谁又能想到这么一名年纪轻轻的女子，竟然会在剑法上有如此深的造诣？
洪广如今心中又羞又怒，本想着要一刀结束，可打到现在，自己的刀都无法让那把剑出鞘，这等奇耻大辱，真是比杀了他还难受。
只听洪广大喝一声，也顾不得体面不体面，直接向女子扑了过去，想要就这么直接将女子扑倒在地。
女子见洪广此般举动，眉头微微一皱，闪身而过，右手握起剑鞘斜向一劈，洪广当下只觉得脑袋吃痛，随后手腕一麻，便听咣当一声，那口钢刀就这么落在了地面之上，雪亮的刀身反射着日光，刺的洪广睁不开眼。
围观的众人惊讶于洪广的败北，一时间皆是愣在了那里。立于人群中央的洪广更是羞愧难当，看着躺在地上的钢刀，脸一阵红一阵白，却是再也吼不出声了。 沉寂之中，一阵不合时宜的掌声却突兀地响了起来。
“佩服，姑娘年纪轻轻竟能有如此身手，不知师从何处？”
众人扭头望去，只见一名青纹衣衫的青年缓步走来。青年体痩肤细，好似一白面书生，但细看便发现青年目光凌厉，步法矫健，丝毫没有书生的那股柔弱之气。 青年身后跟着十余人，皆身着青色劲装，手中腰间尽是刀剑兵器，虽然每人都好似个中好手，但全都老老实实行于青年身后，半步不敢逾越。
待一行人走近后，众人猛地一惊，原来在这群人身后还跟着两人，那二人银发红瞳，脖子上套着锁链，锁链的另一端则分别握在两个青衣人的手中。
“......灵族？”
“银发红瞳......绝对没错！”
众人的议论声中，那位青年信步走来，洪广见到那青年后也顾不得再去捡地上的钢刀，赶忙迎上去道：“少爷，您怎么这么早就来了？”
这青年正是胡家的二少爷胡云，五年前因缘际会觉醒了灵脉，如今已是通灵三层灵使，此次胡家之所以敢揽下狩魔，这位二少爷胡云的灵使身份也是个重要的原因。
胡云并未理会洪广，而是径直走到了那位女子身前，拱了拱手：“在下胡云，幸会姑娘。”
女子冷声道：“这狩魔究竟还收不收人，若是不收，就此告辞。”
胡云见女子说话硬气，心中料定此人颇有来头，胡家虽然在这谷离城中呼风唤雨，却也不敢与江湖上的名门大派互相叫板，自然不敢怠慢，挥手便叫来了那位负责记录的老汉。
女子从老汉手中接过笔墨签字画押，胡云在一旁瞥了一眼，只见生死状上添上了“叶萱”二字，在脑海里思索良久，终究还是未能找到关于这个名字的半点信息。
“原来是叶萱姑娘，还请姑娘在此稍作等候，待人齐之后便可动身。”
此事已毕，叶萱也不再言语，只是默默地坐到了一旁。
众人看完刚刚那一出，哪里还敢上前招惹，都识趣地闭上嘴坐远了些，一群汉子中央立刻空出了一大片空间。
热脸贴了冷屁股，胡云心中也是有了点闷火，冲着洪广一个厉眼瞪了过去。
洪广心中一惊，吞了口唾沫，赶忙跑到了胡云的身边，低头道：“小人办事不利，还请二少爷责罚”。
这洪广在胡家已是干了数年，众目睽睽之下，胡云也不想给他难堪，当下便将心中的火气压了下去，道：“罢了，招了几人？”
洪广忙道：“共有十七人，有八人已自备了兵刃。”
胡云听罢，扫视了一番四周，最终目光停在了一处，脸上显露出一丝不悦。
洪广顺着胡云的视线望去，只见方才那个叫沐岚的青年一手拿着水壶，一手攥着馒头，脸上一副痛苦之色，似乎是被馒头噎住了。
尽管如此青年依旧不愿放开手中的馒头，只见他锤了锤胸口，又猛灌了一口清水，一阵挣扎后，终于是将喉头的食物给咽了下去，随后便放下水壶，又是一手一个馒头吃了起来。
胡云鼻子一哼，也懒得再去责骂洪广，回身道：“把家伙事儿准备好，待柳姑娘来后立即动身。”说罢便自行步入了不远处的茶馆歇息去了。
恭恭敬敬地送走了胡云，洪广擦了擦额头上的冷汗，回头看着还在那儿狼吞虎咽的沐岚，正要发作，眼睛却瞥到了掉在地上的钢刀，心中顿时没了底气，灰溜溜地将那口钢刀捡起，随意找了块地方歇息去了。
