接下来的几天，除了去贡院转了一圈外，我便没怎么出门，将备考的一应事宜都交给了刘统勋和赵国麟，表现出了对他们的充分信任，实际上也是给自己偷懒找个借口罢了。
虽不上早朝，但皇宫是每天都去的，有时候陪着皇上说说话，写写字，感情也增进了不少。
如今我的字，在坊间有价无市，并不是我的字有多好，而是上有所好，下有所效罢了。加之我如今还挂着会试总裁官的名，逢迎拍马的自不在少数了。
皇上指着我刚写好的几个字道：“你这字有些简化的没道理了，比如这‘声声入耳’的‘声’字。‘聲’字声部，从耳，分明是要用耳朵听，你只保留了声部，反倒让人不解其意了。”
我笑道：“皇上说的是，所谓简化字，本来就是臣弟自己写着玩的。如果当真要讲究书法，自然还是要写古体字的。”
我想了想又道：“不过这简化字倒未必一点没用，若能实心将这简化字规范了，推行下去，民间百姓或都能识得几个字了。”
皇上看着我笑道：“你这话也没道理，读书人识字，自然是为了科举功名。百姓识字干什么？高不成，低不就，反倒不踏实起来。岂不闻圣人曰，‘民可使由之，不可使知之。’民一旦知之，便不再是顺民了。”
我浑身一震，想到这可是在封建社会，是文人治国的时代，若是教民识字，岂不等于挖了文人的根？挖封建统治者的根。当即冷汗直冒，道：“皇上所言极是，臣弟愚见了。”
皇上道：“朕没有怪罪你的意思，朕的身体近来始终不好，太医们也说不出个所以然来，只教朕多休息。朕若休息了，这江山社稷谁来管？不过幸好如今有了你，朕也是想让你尽快成熟起来，帮着朕分担些。你记着，你是王爷，是朕的弟弟，以后看问题，想事情，要把自己放在应有的位置上去。”
我恭敬道：“臣弟谨记了。”
皇上拍了拍我的肩膀道：“你的字，虽然也还不错，但是照比睿亲王还是差远了，只在这诗词上，颇为让人称道，也是朕所以看重的。本朝与士林共治天下，那些儒生们天王老子都不服，就服有才学的。朕要用你笼络那些文人才子之心，他们的心安定了，大顺江山便安定了。”
我心里嘀咕道：“原来如此，看来这才是皇上看重我的真实意图了。”
皇上又问道：“这几天可有人去你府上送礼吗？”
我点头道：“有，而且还不少，不过臣弟都没有让他们进门。”
皇上笑道：“干嘛不让进门？他们送礼，你收着就是了。”
我不解道：“他们送礼，无非是让臣弟在考试上做文章，这是行贿。”
“哈哈！”皇上道：“你啊，礼不妨收，事情不办不就行了。朕的意思是，你将那些送礼官员的名单给朕拟一份。至于他们送了什么礼，只当朕赏你的，你大方收着就是了。”
“那刘统勋和赵国麟那边？”
皇上道：“这是朕对他们的考验，你不要对他们说去。”
“是！”
“好了，朕累了，你忙你的去吧。”
我刚要跪安，皇上道：“行了，不用多礼了，去吧。”
我出了紫禁城，坐上马车赶回亲王府，此时王府外面门庭若市，来送礼的将一条街都堵住了。我吩咐茗烟道：“你去把角门打开，让那些送礼的进来，甭管他们送了什么礼，咱们都照收不误。”
茗烟道：“王爷，这……能行吗？皇上如果知道了……”
我道：“让你收就收，哪那么多废话？你记着，来人不管多大官，都登记在册，把他们要办的事由也写清楚，回头把册子拿给我看。”
茗烟道：“是，小人记住了。”
吩咐完茗烟，我便从后门进府，洗了把脸，换了身衣服，便去找元春她们逗乐了。
二月初九，是科考的正日子，我与刘、赵二位大人初八便已经入围了。祭了孔子，然后放考生入场。经过严格的盘查，还真发现三个夹带私货的，一个冒名顶替的。依惯例，四人戴枷站在贡院外示众。
第一科，考四书文，即从四书中出一句来写文章。文章采用固定的八股文格式，开篇要破题，然后是承题、起讲、入手、起股、中股、束股共八个部分组成。清末的一些谴责小说中，对“八股文”大加贬斥，说“八股文”是狗屁文章，其实不然。“八股文”不过是写文章的一种格式罢了，内容上，还是有许多可以发挥的余地。这就好像说，你平时写作文，想怎么写都行，一旦上了高考的考场，自然就要按照人家要求的来写，不能自由发挥了。毕竟是国家选才的考试，如果没有一定的格式、标准，如何能评判文章好坏？又好比说一个大学生写毕业论文，难道就不需要按照规定的格式来写吗？
我看了几篇刘统勋他们认为不错的卷子，一色的正楷书，先不说文章写得好不好，就这字也是赏心悦目的。
三天以后，考生各作六篇文章，都已收录，第一场考试结束，期间并未发生什么舞弊的情况。我还是挺欣慰的，于是将刘统勋、赵国麟叫来，询问往年阅卷的情况。
刘统勋道：“自然是由翰林院中过进士的学士阅卷，选出其中佼佼者，再由主考官阅卷。”
我道：“阅卷之前，还是先将考卷重新抄录一遍，以防止其中有人做暗号。”
刘统勋道：“糊名誊录制，自唐朝武则天时期首创，历代一直沿用。”
我点点头道：“还要注意考生在文章之中做暗号，比如破题时用了某字，承题时用了某字。一般都是用得十分生硬，很容易辨认，叫翰林们阅卷时认真些。”
刘统勋讶然道：“竟还有这样的事吗？”
我笑道：“自然是有的，反正闲来无事，我就给你们讲个故事。”
“南宋有个秀才，考了六次乡试，都没有中。后来他去西湖灵隐寺求济癫活佛，活佛跟他说，这科举考试的文章都是被人做了暗号的，非要在第一段末尾有个‘狗’字，第二段开头有个‘皮’字，才能中举。秀才问是何道理，济癫活佛道，你没听俗话说‘狗皮不通’吗，只有不通的文章，才能高中。后来那秀才又参加乡试，文章第一段已经快写完了，才想起济癫活佛的话来，无奈只好在末尾填了个‘狗’字，读起来却当真不通。又在第二段开头写了个‘皮’字。文章写好后，连他自己也摇头道‘狗皮不通’，他又是个西川人，把个‘皮’念成了‘屁’，是以后来民间便有了‘狗屁不通’的话来。”
刘统勋道：“那秀才中了没有？”
赵国麟也追问道：“是啊，中了没有？”
我笑道：“中了，非但中了举人，还是那一科的解元哩。”
两人不可思议道：“竟有这样的荒唐事？”
“这只不过是后人编排的故事罢了，不过，科场上以文字做暗号的事情，自古就有，二位大人还是认真仔细些。”
两人恭肃道：“是！”
又过了几天，三场考试都已结束，过程十分顺利。但在阅卷的过程中，还是发生了一些纠纷。
有这样一张试卷，题目为《裴度奏宰相宜招延四方贤才与参谋请于私第见客论》，文章写的极好，只是其中观点过于激进，一时之间不能判定其好坏。
我接过文章来，粗粗看了一遍，自然是看不懂的。于是便将赵国麟叫来道：“仁圃，你怎么看？”
赵国麟道：“礼部出这个题，意在明辨君权与相权之衡。唐德宗时，藩镇割据，与君权下放有很大的关系，是以裴度此奏，正是唐朝走向灭亡的根本。这张试卷中，所言皆有违于此论，大谈特谈私第见客之利，而不谈其害。实在是悖论，不当取。”
刘统勋道：“不然，赵大人所言有失偏颇了。盛世明君，宰相无用，礼乐征伐自天子出。然而所谓‘家贫出孝子，国乱显忠臣’，德宗时，天下大乱，内有宦官乱政，外有藩镇割据。皇帝不能治，而宰相有贤名，裴度所奏，正合时宜。这篇文章就事论事罢了，并不涉及本朝，赵大人是过于敏感了吧。”
赵国麟还要再说什么，却被我摆手制止，道：“二位大人都是饱学之士，再辩下去也不会有个结果。我倒是想要看看能写出这样文章的举子，究竟是个什么样人。”
我对刘统勋道：“能开封看看吗？”
刘统勋道：“王爷说要开封，自然可以开封的。”他回头吩咐一声道：“将这张试卷开封。”
一名学士上来，先对我们行了礼，然后将试卷封条拆开，我却看到那上面分明写着“纪昀”两个字，忽然眼前一亮，道：“竟然是他！”
