时近中午，皇上道：“留下来陪朕吃饭吧。”
御膳房，皇上吃饭讲究颇多，一百八十多道菜，光报菜名就花了好几分钟。皇上指了几个菜道：“这东西天天上，赐给简亲王吃吧。”
于是那伺候的太监便将几道菜端过来，都是些卤煮鸭子，水晶肘子之类，腻得慌，我也不爱吃，只象征性地夹了几筷子，便去吃些素菜、凉菜了。
我吃了几口，忽然抬头，见皇上吃饭，十分痛苦的样子，还要用清水送咽，忽然眉头一皱，问道：“皇上您怎么了？”
皇上道：“这毛病有几个月了，起初吃东西总觉着噎得慌，用水送咽，也还罢了。近日来，吞咽一发困难了，就好像什么东西卡住了喉咙。”
我心中一动，道：“太医怎么说？”
皇上叹气道：“只说是气郁内结，痰塞不通，吃了药便好些。”
我站起来，郑重道：“皇上定要保重龙体。”
皇上摆摆手笑道：“无碍的，你吃，朕看着。”
我心中有事，因此一顿饭吃得索然无味。回到家中，将元春叫来，把门窗也都关了，又叫芸儿守在门外，不得叫人靠近。
元春奇道：“进了趟宫，怎么就变得神神秘秘了。”
我压低了声音道：“我今天见了皇上，他叫我做春闱的总裁官。”
元春笑道：“这倒是件好事了，何必遮遮掩掩？”
“我说的不是这事，我是说啊……”我顿了顿道：“我说了，你可不行和别的人说去，你父亲，哥哥来了，也不行说去。”
元春见我说得郑重，便答应道：“知道了，究竟是什么事啊？”
我叹了口气道：“皇上恐怕没多久可活了。”
“什么！”元春一下子站了起来，面带惊恐之色。
我当即捂住她的嘴道：“小点声，小点声！”
元春坐下，好一会儿才回过神来，道：“这可不是胡乱说的。”
我道：“自然不是胡乱说，今天我陪着皇上吃饭，分明见他难以下咽，如鲠在喉，这是食道癌的症状啊。”
元春道：“食道癌是什么病？”
我道：“中医叫噎膈。我曾记得北齐文宣帝高洋，饮烈酒无度，最后便是这个病死的。”
元春道：“那可能治好吗？”
我道：“这个病，就是放在天界也是绝症，治不好的，多则一年，少则几个月，就会因为吃不下东西，活活饿死。我问皇上是什么时候发病，他说已经有几个月了，如今吃东西要靠清水来送咽，病情已经很严重了。”
元春慌道：“那该怎么办？皇上并没有子嗣，只两个公主，一旦有个不测，偌大江山该付谁与？”
我倒是颇为镇定道：“不是还有我和睿亲王吗？嫡子没有了，自然要从宗室里边选，睿亲王是皇叔，我是皇弟，说起来还是我的胜算大些。”
元春眼前一亮道：“王爷若能继承大统，那自然是天大的好事了。”
我则叹道：“也未见的，你知道我一向懒散，不适合做皇帝的。但如今也是赶鸭子上架，没奈何了。若是让睿亲王当了皇帝，还有我好日子过了？恐怕做个安乐王爷也不能够。就算他顾念亲情，可怜我曾是个傻子，又无心插手朝政，不加迫害，但我们仍需小心度日，生死也被人拿捏。与其那样苟且度日，还不如趁着现在洞悉天机，及早做些准备。”
元春道：“王爷说的是，我曾听说那睿亲王，是个笑面虎，暗地里阴狠着呢。若他知道皇上的病，必然会对王爷下手。只要王爷……，他不就是唯一的宗室？”
我点点头道：“很有这个可能，明日我定要向皇上讨几个大内侍卫来。”
元春想了想道：“不如先给我父亲透露一点口风，也好叫他早些准备。”
我当即摇头道：“不行，这件事情过于重大，谁也不可以讲。待此次春闱之后，再做计较。”我顿了顿又道：“春闱的两个主考官，一个是翰林院掌院学士刘统勋，一个是文华殿大学士，礼部尚书兼领国子监的赵国麟，两个人都是士林魁首，这岂不是天赐良机？”
元春也道：“太祖皇帝曾言，‘元代与外戚共治天下，明代与宦官共治天下，皆亡，本朝当与士林共治天下。’因此读书人的地位颇高，王爷若能得两位士林魁首的支持，想来荣登大宝也不是难事。”
我点点头，道：“此事你知，我知，且不可有第三个人知道。”
元春道：“妾身谨记。”
下午，左右无事，我便把自己关在书房里，想了很多事情，有些是关于皇位的，有些是关于科举的。
挨到晚上，吃完了饭，有人来报，刘统勋与赵国麟联袂而来，我叫领到中堂去，自己整理了一下思路，也去了中堂。
两人见了我，行礼道：“见过王爷。”
我则道：“二位大人，不必多礼，坐下说吧。”又叫人沏了茶来。
我道：“想必二位大人已知皇上命我为这次春闱的总裁官了。”
两人齐道：“正是。”
刘统勋道：“不知王爷对这次春闱有何想法？”
我道：“倒是没什么想法，毕竟我于会试一窍不通，也不好妄加指点。不过皇上说了，一定不能有舞弊的现象，这方面，二位大人一定要谨记了。”
两人道：“是！”
赵国麟道：“以往年惯例，考生入场前，都会进行一番盘查，用笔，用砚都有严格的规定，不得有只字带入考场之中。无论是什么人，一经发现，立即上枷锁，在贡院前示众，直到会试结束。”
我点点头道：“如今早春，天气尚冷，考生们穿的必然多一些，也容易夹带，你们检查时一定要仔细，不可轻忽大意。另外还要核对考生信息，决不能出现枪手冒名顶替。”
两人道：“是！”
我又对赵国麟道：“你既是礼部大人，应熟知春闱流程，给我说说具体的细节吧。”
赵国麟拱手道：“王爷想听，我就说说。春闱即是会试，因在二月举行，故而称之为‘春闱’。全国各省举子，国子监监生都有资格应考。考试分作三场，每场三天，考生在本月初八即提前入场，十六日方得离场。考试内容包括四书五经文，赋得八韵诗，策问等，与乡试同。”
我点点头，又道：“监考都是什么人？”
“监考？”赵国麟一愣，随即道：“王爷说的是同考官吧。同考官又叫房官，历来都是由翰林院进士出身的学士担任。”
我摇头道：“这不好。”
赵国麟怪道：“怎么不好？”
我道：“那些翰林、学士，都是大才，若是被人私下里收买了，于考场中将自己做好的卷子与考生替换，岂不是作弊了？”
赵国麟道：“王爷有何高见？”
我道：“明日你陪我去顺天府，选二十个秀才来，简单培训一下即可入场监考。”
赵国麟道：“让秀才监考举人，这不大合适吧。”
我笑道：“这有什么不合适？他们的才学不如举人，纵然想作弊，也无能为也。况且我尽可选些年龄大的，让他们监督考生，一经发现疑似作弊，立即上报本王或当值主考官。如经查属实，则可给一个监生的身份，他们还能不实心尽力？”
赵国麟还要再说什么，我却摆摆手道：“这件事情，我明天见了皇上再说一说，看皇上怎么定夺吧。”
接下来，我和刘统勋、赵国麟又说了一会子话，他们便告辞离开了。
翌日，我一大早便进了宫，将昨晚所议之事向皇上说起。皇上笑道：“比考生学问还低的知贡举，以前也有。唐朝开元年间，会试的考官都是从六品吏部考功员外郎，有一次，一个叫李昂的员外郎就与考生李权发生了矛盾。当时李昂嘲笑李权的文章狗屁不通，而李权则反唇相讥，让李昂当场作一首诗来品评。李昂作诗，其中一句曰，‘耳临清渭洗，心向白云闲’。这句本来颇有意境的。然李权却道是反诗。”
我奇道：“这句分明是说许由洗耳的典故，怎么是反诗了？”
皇上道：“自然不是反诗，不过那李权道，‘你借许由洗耳，讽刺当今圣上，不臣之心昭然若揭。’而李昂却哑口无言。这件事后来传到玄宗耳朵里，他自然知道李昂写的不是反诗，不过也将考官的级别从考功员外郎改为了正四品礼部侍郎。如今我大顺朝重视科举，为历朝之最，主考官已经是正二品礼部尚书了。”
我听了点点头道：“主考官的级别高一些，是应该的。但臣想监考官却不一定要比考生有学问。他们只是负责监察，有了情况及时上报即可，学问大了，反倒容易作弊了。”
皇上点点头道：“朕既然委任你做今科会试的总裁官，一应事宜便由你临机专权吧，往后要怎么做，自己拿主意，不用再向朕禀报了。”
我当即谢恩而去。
