“别打了——别打了——”早就注视着马财主和“烟炮儿”的鞠花赶忙跑过来，上前拉拽几个家丁的胳膊。一个女人能有多大的劲儿，任凭她怎样拉拽和呼号，根本不起作用，这些家丁的拳脚仍旧雨点般地落在海峰的头上、身上。
“住手！”
“凭什么打人？”此时，“魏大马勺”、张全富等闻讯而至。
见众人怒气冲冲，“哼”！“烟泡儿”转回身，歪着脖子，拍了拍手上的尘土，狠狠地瞪了“魏大马勺”等人一眼，随即，一挥手，众家丁随着他扬长而去。
大家上前将海峰从地上拉起，见他衣服被撕坏，脸上青一块紫一块的。
鞠花急忙上前，用手轻轻抚摸海峰被打成淤青的脸颊，关切地问道：“没事吧！”
海峰根本没有听到鞠花在说什么，胸中的怒火在剧烈地燃烧，仿佛要把整个世界焚毁。鞠花抬头看了看海峰，见他用愤怒的眼神盯着“烟炮儿”和几个家丁。
“因为什么？”“魏大马勺”惊讶地问道。
海峰没有回答，仍旧用愤怒的眼神望着“烟泡儿”及众家丁远去的背影，胸脯在巨烈地一起一伏，众人分明听到他从鼻孔中发出的“呼哧”“呼哧”的粗气声。
“魏大马勺”拿来一个空碗，抓了一把盐放在碗里，随即，拿起炉子上的铁壶，将热水倒进碗内。又找来一片棉花，蘸着盐水，轻轻地为海峰擦拭着脸上的伤痕。
此时，夜幕已垂。
第二天早上，天光刚刚放亮，张全富和“魏大马勺”等人早早地醒来了，睁眼一看，见海峰坐在炕沿上，双眼直直地望着窗外。大家一看——他眼眶、颧骨都已经变成了青紫，似乎比昨天更加严重了。
“怎么样？”“魏大马勺”关切地向海峰问道。
“没事。”海峰双眼仍旧望着窗外。
吃罢早饭，海峰仍然和往常一样，套上马匹，赶着马车，驶出马家大院。
一路上，他在想：继续留在马家——根本没有活路。马财主人面兽心、心肠歹毒，因为鞠花，早晚得对自己下手。和他们硬拼，自己人单势孤根本不是对手。怎么办？他把心一横……怎奈马财主身边前呼后拥尽是家丁，根本下不了手。一走了之——但又放不下鞠花。他思来想去不知如何是好，在矛盾中一时拿不定主意。
几天后，海峰脸上的淤青渐渐的消退，但仍能看出来原来的伤痕处的色素有些加深。
这日傍晚，鞠花与傻子、公婆正在吃饭，傻子头不抬、眼不睁一个劲地朝肉上盯。马财主狠狠地剜了傻子一眼，歪着脖子，将脑袋转向一边。老太太见此情景，无奈地叹了口气。鞠花什么也没说，匆忙地扒拉了几口，便转身回到了自己的屋内。她刚坐下，隐约传来马财主和老太太的碎语，她急忙侧耳细听。
“照这样下去也不行呀！”显然，老太太有些着急。
“那有啥办法，谁让咱们摊上这个不争气的玩意！”随即，传来马财主一连串的叹息声。
“你说，咱马家绝后咋办呀？”鞠花侧耳听着，东屋传来老太太低低的啜泣。
“不是还有一个吗！”
“那大儿子不是没有后了吗？”
“那是他命里注定！”
“那你说鞠花守活寡能守住吗？”
“守住得守，守不住也得守，守住守不住都得守。”不知马财主把什么东西敲得“叮当山响”，“她活着是马家的人，死了，是马家的鬼！”鞠花感觉到马财主在大发雷霆，“就是打死她，也不能让她败坏马家的门风！”
“我看海峰对鞠花是贼心不死！”
“他们若真的做出伤风败俗的事情来，那他俩的死期就到了！”
紧接着，就是老太太的叹息声和傻子“嘿嘿”的傻笑声。
马财主眼望窗外凝神半天，最后，从牙缝中蹦出几个字：“把‘烟炮儿’找来！”
鞠花听了，心里“咯噔”一下，顿生一种恐惧之感。她知道，马财主心狠手辣，什么事情都做得出来。
随着房门“吱嘎”一声，传出老太太走动的脚步声。片刻，传来“扑腾”“扑腾”的脚步声响，紧接着便是“老爷，有何吩咐！”从声音上，鞠花听出来是“烟炮儿”到了。
鞠花赶紧将耳朵贴近房门侧耳细听，怎奈，因中间隔着厨房，再也听不到东屋的任何声音。她赶紧下地，佯装去茅房，在走到马财主窗前时，窗前映出马财主和“烟炮儿”的身影。它故意放慢脚步，隐约听到马财主恶狠狠地声音“……灌醉……然后……”鞠花一惊，从二人鬼祟的动作中，她感觉到海峰凶多吉少。
早上，东方刚露出鱼肚白，海峰牵着辕马从马厩里走出来。他套上马车，准备出工。就在一回身的瞬间，他见鞠花正坐在窗前望着自己。二人目光相会，却不敢说话，只能用目光交流：她抬眼向东方望了望，随即，又转过头向西方瞅了瞅。海峰在目光中读懂了鞠花的心思，默默地点了点头。随手抄起大鞭子，口中喊了声：“驾——”马车缓缓地驶出马家大院。
路上，海峰在思忖：马财主不会善罢甘休的，从他们这几天鬼祟的行动中感觉危险正在向自己一步步逼近。此时，脑海中浮现出刚才鞠花的目光。怎么办？实在不行，只有逼上梁山了！他终于下定决心。同时，也做好最坏的打算。
傍晚，收工了。海峰刚将马车赶进马家大院，见“烟炮儿”满脸堆笑地迎了过来。到了近前，皮笑肉不笑地向海峰拱了拱手说道：“海峰兄弟，那天喝多了，多有得罪，实在抱歉、抱歉！”说着，他连连向海峰作揖，“为此，东家也给我一顿臭骂。事后，酒醒了，想想也确实不该。为表达歉意，今晚我略备薄酒，一来道歉，二来也给兄弟压压惊。”
海峰没有理会，将辕马从车上卸下。
