简评
故事讲明了两件事：一是，是金子总会发光的。范雎错投须贾门下彼得不隐退化名，但是心中装这天下大事，分析各国局势娓娓道来。最终能在秦得以重用。二是，胸有成竹才能不畏不惧。即使是后来见了秦昭王也不低三下四、俯首畏尾，能看出真正有学识之人的气节。不过这一切的基础都是范雎的真才实学。
§§17.功成身退
春秋末年越国的大夫范蠡，又叫陶朱公，他同另一位大夫文种一起，辅佐越王勾践打败了吴王夫差，复兴了越国。
一开始，吴王夫差进攻越国，由于越国的力量弱小，很快就被吴国军队打败。
勾践战败后，大夫文种向他献计：贿赂吴国大臣太宰嚭，请求吴王保留越国，不杀勾践，越国向吴王称臣，并向吴王进贡。勾践听从文种之言，并派文种依计行事。
文种很有才干，完成了使命，吴王夫差答应不灭越国、不杀勾践，但要求勾践到吴国做人质。
越王勾践为保全性命以求东山再起，就到了吴国做人质。范蠡陪同越王勾践也去了吴国，文种则留在越国治理国家。
范蠡在勾践身边，给他出谋划策，设计对待吴王和吴的大臣的方法，目的是要麻痹吴王。
勾践虽事一世奸雄，但是为了复国，他在吴王身边卑躬屈膝，百般讨好，对普通的大臣也极力奉迎。这样过了一段时间，吴王和他的大臣们对勾践的看法都非常好，就放松了戒备。
范蠡看出吴王好色，就让勾践向吴王献美女。于是越国西施就被选中送给夫差。西施不仅长得美，而且也善解人意，夫差得到了西施，就像得到了天下至宝一样，千般宠爱集于一身。
吴自从得了西施，吴王更加荒淫无度，整日里花天酒地。国事荒废了，军备也松弛了。
在吴国的这段时间里，范蠡不停地收买吴国大臣。当他看到时机成熟时，就让这些大臣向吴王请求放他们回去。吴王这时已完全不戒备勾践了，就放走了他。
勾践归国后，卧薪尝胆，励精图治。在范蠡和文种的帮助下，20年时间，越国富强起来，可谓兵强马壮。时机成熟之后，勾践兴兵打败吴国，一雪前耻。没过几年，勾践成了霸主，同时范蠡和文种也扬名天下。
范蠡清楚盛名之下恐有祸患，并且他看出与勾践可以同患难，却难与他同安乐。于是，范蠡带着西施离开了越国。范蠡隐名埋姓，做了商人。不出几年，他就积累了千金财产，成了有名的大富商。
后来齐国人知道大商人鸱夷子皮原来就是范蠡，便拜他为宰相。范蠡感叹地说：“过日子富有至千金，做官高贵到宰相，像我这样出身平凡的人，可以说是到了极点，久受尊名可是不祥的事。”
于是，范蠡归还了相印，散尽了财产，到一个叫陶的地方过归隐的生活。
在范蠡离开越国的时候，他给文种留了一封信，信中写道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡。越王是不可能与他共安乐的，先生为何还不离去？”
文种没有听他的劝告，后来越王听信别人谗言，赐死了文种。
简评
范蠡深知“大名之下难久居”、“久受尊名不祥”，所以明智地选择了功成身退。在勾践受难的时候，范蠡不背板、不抛弃。一直尽人臣之责，可谓忠义。在越国强盛之后能洞察人情，及时离开庙堂这样的是非之地，给自己的一生来了一次漂亮的退场。可见忠而不愚才能做好官。
§§18.羊皮换相国
秦穆公是春秋五霸之一，他为了振兴国家，称霸天下，到处搜罗人才。他的相国百里奚，就是他用五张羊皮换来的。
百里奚是虞国人，从小家境贫寒，到处漂泊流浪，30多岁才娶了媳妇，妻子认为百里奚是有大才能的人，鼓励他出外谋事。
于是，百里奚先来到齐国，想求见齐襄公，因为无人引荐，只好靠讨饭度日。他流落到宋国，遇到了一个叫蹇叔的隐士，两个人成了好朋友。
后来两个人又到了虞国，经蹇叔的一个朋友引荐，百里奚当上了虞国的大夫。后来，虞国国君因为不听臣子劝告，贪小便宜，被晋国灭掉，百里奚也成了俘虏。
到晋国以后，晋献公还要重用百里奚，但百里奚不肯在敌国做官。晋献公有个女儿，嫁给了秦穆公，晋献公便把百里奚作为女儿陪嫁的奴仆，送给秦国。在去秦国的途中，百里奚偷偷地逃跑了。他跑到楚国，没想到刚一进入楚国国境，就被楚国边民捉住了。楚国人把他当做奸细，派他去养牛、看马。
秦穆公结了婚，发现陪嫁礼单上有百里奚的名字，却没有这个人，就问去晋国迎亲的公子絷，公子絷说：“他是虞国人，是个不肯在晋国当官的亡国大夫。”
秦穆公觉得百里奚很有骨气，便问公子絷从晋国带回来的武士公孙枝，公孙枝说：“他是个很有本领的人，可惜怀才不遇，无施展才能之地。”
秦穆公听了更加好奇，于是派人四处寻访，后来打听到百里奚在楚国看马，就准备了贵重的礼品送给楚成王，把他换回来。
公孙枝听到后连忙赶来阻止秦穆公说：“大王千万不能这样做。楚国人让他看马是不知道他的本领，要是这样去请他，就是要告诉楚王，秦国要重用他，楚王必定不放他出来。”
秦穆公恍然大悟，于是按照当时奴仆的一般价格，派人带着五张黑羊皮去见楚成王，说：“老奴仆百里奚在秦国犯了法，现在躲在贵国，请让我们把他赎回去，重重地罚他，为秦公出出气。”
楚成王听了就收下了羊皮，命人把百里奚逮住，关进囚交给了秦国的使者。
百里奚一进入秦国国境，见大夫公孙枝正在等候迎接，公孙枝陪同百里奚一起到秦国都。秦穆公看到百里奚已经满头白发，没想到这么老了，有些失望地问：“先生多大岁数？”
百里奚说：“我还不到70岁。”
秦穆公惋惜说：“可惜岁数太大了。”
百里奚说：“大王如果派我上山打老虎，我确实是老了。如果同我坐下来商议国家大事，我比姜太公还年轻！”
秦穆公觉得百里奚虽老还能说出这番话，于是就邀请他单独深谈。经过几次长谈，秦穆公感到百里奚真是难得的人才，就要请他当相国。
百里奚十分感激，很惭愧地问穆公说：“我是一个低贱的亡国俘虏，怎么当得起你这样的抬举？”
穆公连忙向他解释说：“你的情况我很清楚。你过去虽然是虞国的大夫，但虞君并没有很好地任用你。虞国的灭亡，不是你的过错。”
百里奚又说：“我的才能是不足道的，我的朋友蹇叔要比我强得多，如果大王要想干一番大事业，就把他请来吧！”
秦穆公听说有更能干的贤才，就派公子絷把蹇叔请了来，拜蹇叔为右相，百里奚为左相，蹇叔的两个儿子也是很有才能的人，拜为大夫。
这时，百里奚的妻子带着儿子也逃难到秦国，和百里奚相逢了。秦穆公听说百里奚的儿子孟明视是一员猛将，也拜为大夫。秦穆公做梦也没想到，五张羊皮竟然使他得到两个相国，三个大夫。
穆公重用这些贤才，使秦国很快强大起来，后来称霸于西方。
简评
秦穆公在历史上是个出了名的贤王。可以说秦之所以能成统一六国的大业，穆公之前的这段铺垫是必不可少的，这一时期穆公重用贤才，可谓不拘一格。人的价值不是几张羊皮就能衡量的。这个故事另一方面也说明真正有才能的人早晚是会发光的。经历坎坷、挫折、不遇都不要气馁，只要坚持一份气节，不断学习。总会得到重用
