李离是春秋时的晋国大夫，晋文公任命李离为晋国最高的司法长官。因为李离一贯忠于职守，执法严谨，经他亲自处理过的数百件案子，无不公正合理地了断，在晋国有口皆碑。
有一回，李离由于轻信了属下一个官吏的假报告，在审理一个刑事案件中，判断错误处决了一个无辜的人。事后，案件的内幕被揭露出来，被处决的人是冤屈的。回想起这件事，李离痛心疾首，追悔莫及。他越想越后悔，便命令卫兵把自己绑起来，带上枷锁，去见晋文公，请求对自己依法治罪。晋文公见李离披枷带锁。一副囚徒打扮，大吃一惊，感到莫名其妙，急忙问这究竟是怎么回事。李离说了事情的来龙去脉，最后严肃地说：“我身为司法长官，如此草率地枉杀了无辜者，这是无法原谅的罪过，请您将我依法治罪，我绝不会有怨言的。”
听完李离的话，晋文公长吁了一口气，立即令两边的侍从为李离松绑。然后不以为然地说：“官职贵贱不一，刑罚也轻重有别。这是你手下官吏有过失，不是你的罪责。”
虽然晋文公并没把这个案子当回事，可是李离认为自己无论如何也是罪不容恕。按照国家的法律，身为执法官，岂能明知犯了罪而逍遥法外呢。于是便再三为此事向晋文公请求治罪。李离跪在地上沉痛不已地说：“臣担当的官职是长官，不曾把高位让给下属；我领取的官俸很多，也不曾把好处分给他们。如今我听察案情有误而枉杀人命，却要把罪责推诿于下级，这种道理我没有听过。”听了李离的话，晋文公又说：“按你的说法推论，那么我为一国之君，什么不好的事都应当承担了，是不是这件事我也有罪了？”李离马上说：“法官断案有法规，错判刑就要亲自受刑，错杀人就要以死偿命。您因为臣能听察细微隐情事理，决断疑难案件，才让我做法官。现在我听察案情有误而枉杀人命，应该判处死罪。”
李离不愿接受赦令，舍身护法情真意切，可晋文公哪里又舍得李离这样的大臣为此种小事而被处死呢？可是李离趁晋文公不备，伏剑自刎了。
简评：
享有权力就必须负担相应的义务。只享有权力而不负担义务，就会导致权力的滥用，就会形成腐败。李离清醒地到认识到权利和责任之间的关系，虽然最高统治者不追究他的过错，但他决心以死来维护法律的尊严。伏剑的李离同诸多慷慨赴死者有着本质的不同，至少在思想的层面上，他有着别人无法比拟的高度。
