汉昭帝手下有一位贤臣，叫霍光，他辅佐朝政时，汉昭帝还是个刚刚即位的孩子，根本不懂得如何治理国家。霍光为了朝廷的稳定，为能使老百姓安居乐业，不厌其烦地向汉昭帝进谏，请求汉昭帝采取一些开明的政策，减轻老百姓的赋税和徭役，移民屯田，发展农业生产。由于他的正直和敢于进谏，汉昭帝时朝政清廉，国泰民安。
可是，霍光的一心为公、不徇私情也引起了当朝的几个贪鄙大臣的不满和嫉恨。他们把霍光视为眼中钉。
霍光与左将军上官桀是亲家。上官桀的儿子上官安是霍光的女婿，这个人贪婪成性。他有一个女儿，刚刚6岁，为升官发财，他要这个6岁的女儿嫁给汉昭帝当皇后。他惧怕霍光的威严，便让父亲上官桀去找霍光疏通。霍光为孩子着想，对上官桀说：“您的孙女刚刚6岁，这样做不合适。”上官安没有达到目的，心里嫉恨霍光。
汉昭帝是他姐姐盖长公主把他带大，他把姐姐就当成母亲一样看待。上官安知道盖长公主的话汉昭帝绝对听从。便去找盖长公主的朋友丁外人。丁外人能言善辩，说服了盖长公主。汉昭帝听从了姐姐的安排，立上官安6岁的女儿为皇后。上官安便一跃升为国丈，还做了车骑将军，好不威风。为了感谢丁外人，上官安又去向霍光求情，封丁外人为诸侯。霍光没有答应。上官安又去找父亲上官桀。霍光对亲家说：“无功不封侯，这是高祖立下的制度，谁也不能违抗。”上官桀又请求说：“那就拜他为光禄大夫吧？”霍光严肃地说：“丁外人无功无德，怎么能给他官爵呢？身为朝廷要臣，不能无视国法吧。以后请不要再提此事。”
从此上官父子俩更加嫉恨霍光了。于是他们便设计除掉霍光。他们先勾结汉昭帝的异母哥哥燕王刘旦，又纠集了一些反对霍光的宫中大臣和盖长公主、丁外人，准备里应外合，除掉霍光，废掉汉昭帝，立燕王刘旦为皇帝。
正巧，前不久霍光曾把一个很有作为的校尉调到大将军府里，上官安这伙人便借机向皇上禀报说：“霍光以权谋私，私自调自己心腹进宫，这是阴谋结党呀！”汉昭帝私下里进行了调查，发现霍光并无歹意，便明白了上官桀等人的阴谋，更加信任霍光了。
霍光被人告知了上官安针对他的阴谋，想：“我死了不要紧，可这伙势利小人上台，百姓就要遭殃了。绝不能让他们得逞。”于是，霍光进行了周密的安排，将计就计，除掉了这批乱党。为避免这种事情再发生，霍光劝谏皇上，要安抚民心，争取民心。同时精简宫中的冗员，减少不法人员的可乘之机。又多次派兵加强北方的边防防卫。
简评：
作为辅政大臣霍光击败上官桀等人发动的政变，使汉室转危为安，不能否认他的才略和努力。不管霍氏满门如何权倾朝野，霍光这麒麟阁第一人的廉洁不容置疑。
