翻开夫子指定书目的第七页。
课堂上充斥着十五位莘莘学子的读书声，善哉，者也，之乎，一时间不绝于耳。
走进私塾的竹悲环顾四周，自己第一次见到苏先生的情景忽的从十五书生的朗读声里偷钻出来，遮住了眼。
还未满黄口之年的小孩在竹一纷的牵引下走进同蜡私塾，朗朗读书声振动了院里天竺葵的叶片。“竹惑心来访，苏先生可在？”
七年前，苏先生意气风发，充耳琇莹，会弁如星。只一面，就让竹悲忍着吃下手中红薯的冲动，愣在原地盯着苏先生的一举一动。
就这样，竹悲被竹一纷交给了苏先生。在苏先生门下，共七年，平十二月，闰十三，四平，三闰。期间除了学习平时应学的七史和五经外，还有，苏先生亲手相传的厨艺和棋艺。
按理讲，苏先生是不用自己下厨的。作为进士，虽在那届排名第一百四十多名，仍然可以收到俸禄，加上自己授课的收入，不该请不起一个会做饭的仆人。
但事实总是残酷的，苏先生真的请不起太贵的仆人。
原因嘛，竹悲直到今天才看明白。
第七页翻开了，竹悲却一个字也读不进。苏先生捏了捏自己蓄起的山羊须，持着戒尺轻碰了碰竹悲的书。
竹悲感到苏先生已经向大堂走去，反应过来赶忙起身跟着。
直走到天竺葵的旁边，苏先生才停下，不急不忙地左看看右瞧瞧，捻起一点泥土在手指间感受干湿程度。苏先生的手指不像大多读书人那般怜惜，并不透露任何文雅的书生气。真要比起来，倒像是昨日竹悲在小摊前见到的手艺人的手。
指宽而厚，骨外凸，青筋粗而易显，皮着实硬。
竹悲见了也觉得奇怪，于是行了礼后向夫子问起。
苏先生不作答，只是反问：“不由，你，可知自己读书之初衷否？”
竹悲一时愕然，左思右想下也得不出一个答案，忽的蹦出与楚烟离别时听得楚烟喊的一句：“要逼，就直逼天下！”
于是竹悲再拱手，弯腰向苏先生作恭。“苏先生，学生不才，欲直逼天下。”
“直逼天下，还是执笔天下，你可确认过？”苏先生说完，眼里并未有嘲笑下竹悲的意思。
竹悲抬头看着苏先生，心里仍是楚烟那一句，于是再拱手，弯腰，道：“大概是直逼天下。”
苏先生手指间的泥土成了粉末，甩开袖子，拱手，作恭，“苏梓云绣在此请愿，不由若有一日万人之上，直逼天下，可为我大黎民百姓主持公道否！”
竹悲心里仍是楚烟那一句直逼天下，一遍遍想起，一时间竟感伤起来，不知是不是自觉，竹悲肃声道：“学生必遵。”
“不由若直逼天下时，天下已起家破人亡，百姓流离失所之祸，你可知自己逼的是哪个天下？”
“不由不知，还请先生指教。”竹悲再拜。
苏先生收起双袖，背手转身望向青秋镇的南门外。
那风正从南山往这儿赶，那儿是雪雁归来的栖息地，是月川河流过的峡谷，是当今尚还年幼的皇正受到磨练和考验的都城——归许。
”不由，你可有进考中状元的打算？“
”学生惭愧，不知自己斤两。“
”若连决心都不清楚，何来他事。“
竹悲仍是想起楚烟长辈的激励。”学生正有进考的打算。“
”确有否？“
”学生确实有考中状元的......“
苏先生回头转身，一巴掌打在了竹悲的脑门边上。这一巴掌说重不重，但惹得竹悲一个踉跄，视线一黑。
“那你上课在七思八想些什么！”
竹悲被打，不知苏先生所为何意，听得苏先生嗔骂后才不好意思地用衣袍擦了擦手中的汗，一时心中只剩惧怕。
“学生之过，劳烦夫子操心了。”竹悲知道苏先生是在为自己操心，摆好态度，诚恳地向夫子再拜了一次。
雪雁飞过，雁阵里惊起几声琵琶音。竹悲没敢动，心里却痒痒的很。
“抬头看看。”苏先生此时开口了。
竹悲一抬头，雁正好飞过，往暮色近浓的酸桃山飞去。
青灰翅拂过，不相干的云黯淡下来，雁阵下方，青秋镇北市的灯笼星星点点挂起。
“元宵节讲究一个 ′圆′字，因此不管是这碗里圆滚滚，还是这路边红火火，都得求一个圆才讨喜。”厨房里，厚似游云的白烟如聚起的驼峰一般，从大锅里昏昏地跑出来。八字胡的老管家宋不万坐在灶台前，听厨子花添才一个劲地唠叨起来。
宋不万眯着眼，头上的暗紫九钱帽被火光映的发亮。花添才微胖的手稳抓着勺，轻轻扒拉开汤表层的白沫，时不时捞起一点儿锅里的灰渣，迅速地甩到锅台上摆着的铝盆里。
有时铁勺靠上铝盆，器鸣之音会惹的宋不万瞥上一眼。
几位下人候在门外等着汤圆熟，领头的一位叫宋欠子，是宋不万的叔叔，却小宋不万两个年头，两人从小相伴至今，因此平日里只互喊府里的身份，以免坏了规矩。第二位挤在众人中间，却把手收在袖子里的女子是新入府里的高苑苑，年近花信，一双眼在众人间瞄来瞄去，只等发现什么新鲜玩意儿好同众人闲扯，拉近关系。另外的三位是两男一女，年纪相仿都不过十五六岁。
竹悲十七，来年的三月二十二方得十八。于是竹悲被父亲竹一纷领去了十七彩上街，目的是猜一猜那十八鹊下桥的灯谜。
“讨彩头，这不懂！”竹一纷对竹悲的疑惑和迟钝感到无奈，这会儿已经开始怀疑自己把竹悲带过来的真正目的了。
背着手的竹一纷沉住气，横穿过人群，人流里自觉给他让出来一条路。话说竹一纷八尺身材，虎躯熊掌踏上十八鹊下桥之际。桥上一股子氛围立马变得活跃起来，窃窃私语，面露趣色的不乏半者之余。
竹一纷很满意，这就是他要的。
竹家长子应当要在众人的见证下展露风采。
反观竹悲这边，一会儿盯着红艳艳的花伞露出痴呆不已的面容，一会儿瞧住几双铃铛鞋抿着嘴傻笑。
好在竹一纷已经走上桥，无心回头看竹悲的境况，只一心找着合适的灯谜。
竹悲没多想，跟在竹一纷后头，竹一纷看了哪个灯谜他就凑上去看一眼。这些桥头的灯谜看过后，竹一纷摆正身子，走到一位摸着身边女娃后脑勺的老爷子摊前。
老爷子是读书人，读了一辈子。这里青秋镇的两代学子有一半是老爷子的学生，另一半是其余老先生和苏先生的学生。
老爷子身旁的是他的孙女，疼爱至极。只是今天受竹一纷之托，要出几个灯谜给竹悲猜一猜，这才抚慰孙女，要多等些时辰才能去买彩上街的糯白糖来。
竹悲看见老爷子，立马走到竹一纷前面去，“老爷子，给我爹出个灯谜猜猜·。”竹悲挨着老爷子耳朵小声说。
老爷子哈哈笑着，站起身来，向竹一纷行礼。“元宵佳节，竟有幸见父子同心。”边笑边引着竹一纷和竹悲到灯谜前。
却见“午时，方丈见寺里和尚南晒衣。”打一字。
竹一纷眯着眼，看完灯谜后转身走开了。
倒不是一副心有成竹的模样，更像是看热闹一般地叉手抱臂站在离竹悲几米远的地方。
竹悲一开始也没有头绪，心里想着：既然是一个字就不会有多难。况且灯谜中信息丰富，按自己的感觉先猜一猜。正当竹悲一心忧虑之时，他看着竹一纷轻松略显得意的姿态忽然就放下了忧虑。
时间过去了三分钟不到，周围已经聚过来不少人。大家都放了心眼在老爷子的灯谜上，一时桥上的人流有些停滞。
桥上，猜完一个灯谜便会有一小批人陆陆续续地离开，大家都过来讨个热闹。
竹悲在众人的围拥下显得很突出，兴许是因为他就站在老爷子旁边，边思考时正在用一根手指摩挲脸颊的缘故。
反观竹一纷此时也被一群小孩簇拥在中间，与众大人们隔开了。
竹悲终于想出来灯谜，两眼放光一般转过身朝众人挥手，“我想到了！我想到了！”
众人见状有的傻笑起来，有的眯着眼，有的将手中的笔搁置住，抬起头顺着人流盯着竹悲的傻样。
“是一个‘時’字。”啊呀几声里，充满了众人恍然大悟和苦苦不可得的惋惜。
竹悲见众人这般反应，也觉得有趣，倒没觉得自己比别人高一等，只是打心底流露出了得意和满足。
老先生将灯谜拆下，翻开纸张，细线缝上去的一个“時”字出现在众人眼睛里。
竹一纷摸着小孩的头发和发髻，满脸胡茬都传达着笑意。
老先生接着将其余三个灯谜一起亮了出来，只见：“似在此地又在此外，既在你眼也在他（她）心”“木无缺，月合守”“互行林至深，晨有断钟声。”
慢慢，人群里断断续续，牵扯间躁动了，赢，一个字锁住了围在灯谜旁的众人。
自然也有看热闹不参与其中的，他们大多是游街上灯的恋人，船桥边嬉戏的青梅竹马，再者就是中年的夫妇和老年的游客，他们聚散在清秋镇北部，似是一团团跑出了火红灯笼的焰与雪，填满了整条街道。
竹悲盯着灯笼，缓缓地就要晕过去。一种人间意被他感受着，但似乎太过于庞大或是混沌而使他头昏不已。
众人也是头疼，不少人喊了自己猜的答案都只惹得老先生笑出声来。竹悲恍惚间，只听得竹一纷身后传来一个小童的声音：“我！”
“诶，对了！”老先生被惊了一下，笑了一声很是爽朗。
众人一共十三位，个个摸着胡子帽子，这才醒悟。竹悲这时已经靠在了桥栏，他忽然觉得莫名有趣，却又想不明白自己的感受。
小童是老先生新收的学生，平日几句话都不舍得说，此时一鸣惊人。
老先生把第三个灯谜摆在众人面前，竹悲先前看过了，此时揣着答案装哑巴。
众人一顿研讨下，“相”字被提了出来。
现在是第四个灯谜，小童黄口之年，站出来分析道：“老师您的灯谜是一半部首一半独体，这一句，前半段讲的是两个人走进林子，后半段讲的是这时是早晨而且还有钟声阵阵。我猜是一个…”
小童有条不紊地讲完·，只剩一片探讨里的沉默和不如人的唏嘘。
竹悲越发觉得有意思，也忽然明白了什么。
片刻间，小童吐出单字“待。”
“好！好一个一鸣惊人啊！”小童在老先生的赞赏下领走了两个灯笼。
灯笼上印着朱家的祥云图，红青线在烛火边上闪闪发光。
提着灯笼，回家路上，竹一纷踱步走得安稳，竹悲则一心回想着那四个字——
時我相待。
