四月里的柳絮在晴和的日子里随着微风漫天飞舞，时常沾染到人们的衣服和头发上边，为此，周家上下的人都很烦恼，独牟文洁却不以为然。她时常站在院坝里，仰头迎着暖和的阳光，闭上眼，静静去感受丝丝飞絮从她脸上和手心滑过，像是有一个熟悉的人在温柔地抚摸着她一般。
这一日，郑氏指使着周家的下人在院坝里清扫柳絮，董氏、柳氏和牟文洁都在一旁受教。董氏和柳氏自然是不情愿的，绷着脸，不时焦躁地挥手驱赶着头上飞来的柳絮。柳氏小声嘟嚷道：
“每年这四月天里都得被这烦人的柳絮祸害，老爷早应该叫曹管家把屋外的那一排柳树给砍了！”
董氏也不堪忍受，道：
“娘，咱们都进屋吧！叫瑞珠在这里看着下人们清扫便是了！”
郑氏听见董氏的话，表情严肃，道：
“如今就是你们做主子的太懒，下人们才跟着学！看看都弄了几日了，搞出了个什么名堂来没有？还得要我这个老太婆出面，盯着他们做才省的下心！”
“这东西，今日弄了，明日又有，哪里能弄得净的！”柳氏辩道。
牟文洁发话了：
“二嫂说的对，这时令下的东西，虽避不过，也不过那几日罢了！二位嫂子陪着娘进屋休息吧，这里由我看着他们做就是了！”
郑氏道：“我看这周家上下，也就你不恼这东西！”
“我们哪能和三妹妹比，我们这双手啊，也只能在屋里绣绣花、打打麻将、帮着男人料理点家事，不像三妹妹打小是惯了这些个祸害的！”柳氏笑道。
柳氏的话有些难听，董氏见郑氏在此，未免觉得过意不去，道：
“三妹妹，你二嫂的意思是……”
“二嫂的意思我懂！”牟文洁抢过了话，“我苦寒出生，比不得嫂嫂们精通绣花、打麻将之类的高雅之事，却多懂得些柴米油盐、田地庄稼里的笨拙之活，让嫂嫂们笑话了！只是，我最近苦心钻研牌术，二嫂难道不记得前日里点了我好几把清一色么？”牟文洁言语里带着笑意，在郑氏面前显得很是得体。
董氏和柳氏听牟文洁这样一说，竟面面相觑，一时无言以对。
“你们做嫂嫂的也应该像老三媳妇儿学学，细枝末节关乎家庭大事！”一阵风吹过，郑氏咳嗽了几声。
“娘快进去休息吧，这四月天虽然暖和了些，却不可大意了防寒才是！”董氏关切道。
郑氏点了点头，由董氏扶着向堂屋走去。
柳氏瞪了眼牟文洁，也跟着走去。
院坝里，两个小孩儿奔跑着一边嬉笑，一边抓着天上的飞絮。
“喜儿，快过来！当心晚上回去哭痒，我可不理你啊！”董氏责骂道。
“不嘛，我再玩一会，妹妹都不怕痒！”喜儿指着身边的小女孩向着董氏撒娇。
“哎哟，你可比不得你妹妹！这俗话说“龙生龙，凤生凤，老鼠的孩子会打洞”，你看你三婶就不怕这东西！”柳氏笑道。
牟文洁回道：
“不知二嫂将来生出来的是龙还是凤呢？或者生个小老鼠出来？”牟文洁一边说，一边借话逗趣着两个孩子。
“哈哈哈哈，二婶生个小老鼠……”两个孩子笑了起来。
“呸呸呸！别胡说，当心我打你们嘴巴！”柳氏急了起来。
“童言无忌！你何必跟两个孩子较真！”郑氏道。
柳氏听郑氏也来教训自己，想着牟文洁定是在嘲笑自己还没有子嗣，不免越发气恼，只好冲着喜儿发怒：
“喜儿，没听见你娘叫你啊！赶快回来！”
“你对他吼那么大声干吗？”董氏倒是觉得柳氏有些莫名其妙。
“喜儿，赶紧过来！”董氏冲着喜儿喊道。
喜儿嘟着嘴，看了看牟文洁，见牟文洁也示意让他回去，只好撒开了小女孩的手，朝着董氏奔了去，只剩下小女孩眼巴巴望着小哥哥离自己而去。
“新梅，过来！”牟文洁笑着朝小女孩挥手。
“娘！”小新梅扑进了牟文洁的怀里。
“你看你跑得满头大汗的，累不累啊？”牟文洁面带微笑，擦拭着小新梅额头上的汗珠。
“我不累！”小新梅乖巧的回答。
“娘，小哥哥为什么不和我玩了？”
“小哥哥的娘让小哥哥回家了啊！”牟文洁解释道。
“小哥哥是不是不喜欢新梅？”
“你小哥哥怎么会不喜欢我们家小新梅呢！”
“那大婶和二婶喜欢小新梅吗？”
牟文洁停顿片刻，道：“当然喜欢！”
“那爹什么时候回来看小新梅？”
牟文洁一时语塞，竟说不出话来。她望着眼前这个天真无邪的小生命，那一湾清澈的双眸把她映得那么的明亮，那一脸无辜的等待看得她如此的心碎，她一把将小新梅揽入怀里，一时竟留下泪来：
“娘不是告诉过你吗？你爹在外面做生意，他很忙很忙……”
“爹忙得都不想见小新梅吗？”
“他想……”牟文洁哽咽得说不出话来。
“娘，你怎么哭了？”小新梅伸手拭去牟文洁脸上的泪珠。
“因为……娘也跟小新梅一样，盼着小新梅的爹快快回来……”
院子里的柳絮依然随风飞舞着，小新梅依偎在牟文洁的怀里，随手抓了一片飞絮，摊开在牟文洁的眼前。此刻，牟文洁多么希望小新梅手里的这一片小小的飞絮，会带来远方的一声问候。
周家老爷年关前后忽染风寒，至今卧病在床，眼下吃了不少药，也不见好转，周府上下为此都忧心忡忡。周牧丰前两年在县收粮站做与那刘站长等人不少奉承之事，因此为周家赚得些许恩惠福禄，尔后却因渐渐自大自满得罪了刘站长，今年年关的粮钱到现在都没见个响头。周老爷病中催促了周牧丰好几次，也让周牧树跟着前后照应，却仍不见成效。
周牧丰时常酒醉晚归，周老爷只当是他玩物丧志、办事不力，数落了他几番，也不成事。之后，周老爷派周牧树带着曹管家去县里打探，得知周牧丰陪着县收粮站的人和一些生意上的朋友成日里花天酒地，过着挥霍奢靡的日子，更是痛心疾首，病情愈发加剧了。
这一晚，周牧丰又是酒气熏天地回来，到了门口，就被周牧树叫住，领他到了堂屋里，郑氏早已经等在了那里。
“干什么？这么晚了，我辛苦了一天，得回去休息，明日又得往县里去呢！”周牧丰语气里有些不耐烦了。
“老二！”郑氏语气严肃，“你跟娘说清楚，这年关的粮钱为何到现在还没放下来？可是那刘站长不给咱们方便？”
“娘！”周牧丰辩解道：“我这不是在积极争取吗？刘站长可是咱们多少年的老朋友了，他能不给咱们方便啊？再说，他也得看着咱爹的面子啊不是？”
“前几年，哪一次不是早早就放了我们的粮钱，这一次一拖再拖，你是不是不小心触犯了刘站长啊？”周牧树道。
“你这是说的什么话？”周牧丰不高兴了，“有本事，大哥你去！”
郑氏道：
“你爹已经好几年没和县收粮站的人打交道了，如今都是把这事全权委托了你去办理，你的一举一动、一言一行可都是系着周家上下几十口人的嘴啊！可千万马虎不得！”
“放心吧娘！我估摸着今年的粮钱也快放了，一切都还在打点之中，您老别操心！”周牧丰似乎信心满满。
“你如今这架势，如何让我们放心？”周牧树道，“你看你现在这个样子，哪一日不是喝得酩酊大醉？我已经调查过了，你和县里的那些人，成日里就聚集着赌博、喝酒，还…还逛窑子！”
“你！”周牧丰听见周牧树的这番话，很是气恼：
“你竟然暗地里调查我！”
“别吵了！别吵了！”郑氏劝解道，“都是自家亲兄弟，吵什么吵！可别吵到了你们生病的爹！”又语重心长道：
“老二啊，你大哥说的话可是真的？”
“娘，”周牧丰似乎像是得了委屈，“我这都是为了搞好社交关系啊！如今县里头那掌权贵的几十爷子，要打交道、谈生意，谁不沾染点那事儿啊？哎，生意上的事情，我大哥他不懂！娘，你可放一百二十个心，我如今在县里谈了一笔大生意，粮钱的事……”周牧丰顿了顿，道“也快了，也快了！”
郑氏拗不过周牧丰，只道：“你可千万要上心啊老二！好了，你也累了，休息去吧！”
周牧丰笑着答应着，临走时拍着周牧树的肩膀，道：“放心吧大哥！”
周牧丰走后，郑氏才叹了口气。
“娘，我总觉得二弟有些事瞒着我们！”周牧树道。
郑氏道：“你二弟是个做生意的料，前两年你也都看到了，相信他一定会把事情办妥当的！你也回去休息吧……”
周牧树正要走，郑氏又叫住了他：
“牧树啊，改日你带点礼品，登门拜访下刘站长！你平日里为人恭敬，那刘站长对你的印象也是不错的！”
“是，娘！”
