李鸿章最近总着便装在琉璃厂转悠，他想用低价淘到一幅价值连城的好字画。他不敢钻进那些古玩字画的名斋大店，那里面的东西好价格也高。他喜欢逛地摊，这里的东西良莠不齐、鱼龙混杂。有些摊主捡了便宜来，自己也不十分懂行，喊出的价格便宜，有时却有上等甚至惊世骇俗的上佳之品。他是专门冲着这点来撞运气的。
这天已近正午，李鸿章一无所获，看见路边一个粥棚，便感觉有些饿乏。这七品官员也能放下身段，拣了个清净处坐下，要了碗粥，两块火烧，三下五去二扫了个干净。正要起身离去，无意间瞥见对面地摊上有尊灵璧磬石，兀然立在一堆杂书瓷器中。李鸿章眼睛一亮，快步走了过去。
李鸿章是安徽人，自然知晓这种磬石正是产于安徽灵璧县。灵璧石以黑、响、漏、瘦、秀、皱、丑、雄而艳压群芳，自古备受酷爱奇石的文人雅士追捧。明人赵希鹄在《怪石辨》里列出：“灵璧石、道石、融石、川石、桂川石、邵石、太湖石”七种，灵璧石独领风骚。”至宋代，灵璧石成为贡品，身价倍增。乾隆皇帝鉴评天下奇石，对灵璧石也是赞不绝口，称其为“天下第一石”。
李鸿章尚未走近那奇石，便觉有些眼熟，似有一股热气扑面而来。走近了蹲下定睛一看，更是压抑不住心的狂跳。这是真正的无价之宝啊！他读过宋人王明清《挥尘录》，书中清楚记载了这块奇石。只见它衬在红木卷云底座上，长不过两尺余，高约八九寸。玲珑秀润、墨黑晶莹，三十六山峰起伏错落、重岩迭嶂。间有上中下三层孔洞，池涧相连。奇在底部忽生肉色，状若巨掌；更在圆峰顶部，一轮红日高挂。李鸿章知其奇：一洞点烟，四处缠绵。滴水于池，半月不燥，如遇雨天，无水也润。这本是北宋皇帝宋徽宗的爱物。石之背面，镌刻着一行瘦金小字：江山在手。这正是宋徽宗的御笔啊！当年乾隆爷酷爱奇石，听说这块宝石在兵乱中流落民间，曾不惜重金四处搜寻而不得，现如今怎么沦落如此啊！
他站了起来，佯作无知，用脚尖指了指，“这石头也能赚到银子？”
摆地摊的是个二楞子，他抱拳施礼，“客官有所不知，此石乃镇宅之宝！你看这行小字，就是刀枪不入、水火无碍的意思、、、、、、”
李鸿章暗笑，二愣子已凑上前来，“客官若是中意，俺不说五百两，俺说四百两银子俺给您扛着送到府上、、、、、、”
“得了吧，兄弟！你真是点石成金啦！”李鸿章说罢便要转身，二愣子一把拉住他，“得！三百五十两！您没瞅见这石头生得蹊跷？您见过这种怪异的石头吗？物以稀为贵，人以富为贵、、、、、、”
李鸿章恨不能立马成交，怎奈囊中实在羞涩，便又坚持还价。好容易又经一番折腾，总算拣了个大便宜——花了二十两银子抱了个无价之宝。
得了这宝贝，李鸿章又犯了愁。送谁呢？翰林院掌院学士文庆是顶头上司，“京察”的好歹由他嘴里说出的话自然分量很重。况且他对自己似乎成见颇深,把他摆平应是当务之急。不过，工部左侍郎吕贤基与吏部尚书是儿女亲家，走动甚是热乎。吏部官员不仅通常是“京察”的主角，而且官员的升降调遣都由他们书文达意。倘若吕贤基从中使力，不仅“京察”评优，连升迁一事也大半解决了。究竟如何，李鸿章踌躇不决，便想听听父亲的主张。
当晚，李文安书房灯火通明，那尊灵璧石端置案几。李文安秉烛徘徊，摩挲良久，半晌才吐出一句：“皇家之物，王者之气啊！”
李鸿章大惊，眼睛一亮，“去献给皇上？”
李文安摇头，“宋徽宗乃亡国之君，其爱物未必吉祥、、、、、、”
李鸿章立马说，“当年乾隆爷遍访不着的宝物，现在不请自到，不正是当今皇上的福运吗？”
李文安呷了口茶，嗫嚅道，“也有几分道理。可若是认着宋徽宗乃亡国之君的死理，那可就是杀头之罪了！”
“要说亡国之君的爱物，江山岂不是？可哪个皇帝忌讳呢？只要是宝，皇上才不犯傻呢！”李鸿章似乎已对献宝皇上急不可耐。
李鸿章见父亲沉吟不语，便探过身子问“那就赌一把？”
李鸿章明白父亲的用心，深怕烧香惹鬼叫，拍马拍到马蹄上。
李文安低着头背着手，来回踱着慢步，“听说去年从安徽选秀入宫的兰贵人甚得皇上宠喜，这块灵璧石也来自安徽，咱安徽给皇上送的是双喜临门呢！”
李鸿章眼睛一亮，“是啊，这两年南方长毛闹得凶，皇上的江山受到前所未有的威胁，这双喜临门是吉兆，能给皇上辟邪压惊啊！”
父子俩拿定主张给皇上献宝。
然而，皇上高高在上，怎么接近？按清制，京官三品以下，外官巡抚、总督、将军、都统以下不得向皇上上奏进言。李文安不过五品，李鸿章则为七品。父子俩一时犯难。还是李鸿章脑子转得快，“求人不如求己，不如自己硬上。伸手不打笑脸人，难道皇上还打送礼人？”
李鸿章眼睛眨了几眨便提笔给皇上写献宝书。信里先是描述这块宝石，接着大意是说，皇上您真是大吉大利好运道啊！前几天我闲逛之中碰到这块宝石，这上面镌刻着江山在手，这不正是上天赐给您的吉祥之宝吗？上天偏偏选中我来发现它献给您，不正是我的福气吗？
第二天一早，李鸿章用了翰林院的关系，费了一番周折，又花了三十两茶水银子，好歹过了几关将那块灵璧石连同献宝书递进宫中。
咸丰是大清第九代皇帝，1851年即位。原本风调雨顺，偏遇南方洪秀全起事，一时闹得波涛汹涌。咸丰十分惊恐，无奈不论如何调兵遣将，那些八旗子弟、绿营兵勇都是兵败如山倒。太平军摧枯拉朽般横扫广西全境，千军万马奔腾呼啸直向湖南杀来。咸丰给湖南巡抚张亮基颁了一道圣谕，要求在家丁忧的曾国藩出任湖南团练大臣，帮助湖南政府无论如何要在湖南挡住洪秀全，不能让他拿下武昌剑指京畿。曾国藩使出浑身解数，指挥湘军拼死抵抗，太平军未讨得半点便宜。洪秀全兵乏剑钝，休整十日，突然挥师北上，直扑武汉三镇。
这天咸丰接到军机处来报，说是湖北巡抚战死，武汉岌岌可危。咸丰的心立即悬了起来，除了急命加固河南、河北防线，又实在没有什么奇招，越发忐忑起来。
下了早朝，咸丰在养心殿随手翻到李鸿章的献宝书，一看到李鸿章三个字，想起了翰林院这个大个子安徽人，眼前立即浮现当年他写下的天下太平条幅，于是尚未留意那块宝石却早已冒出了三丈怒火：天下太平天下太平，弄得现在满天下都是太平军、、、、、、这个乌鸦嘴！这个混账东西！
“来人！”咸丰怒喝一声，“宰了他！”
立即便出去一彪侍卫直奔翰林院拿人。
