王安生家自从住进小康屋后，王宝粮由于负债压力不得不也外出去打工。这是因为，而今的农业，基本大多数都实现了机械化，解放了很多的人力。霏霏秋雨过后，在后坡村原野上，你会看到而今的农民基本都用拖拉机带动自动播种机去种冬小麦，再也不像昔日那般套着犁铧吆着牛去吭哧吭哧地进行耕地了，昔日，农民耕完地后，满身充满了泥土和汗渍，而今，农民只需要叫一个信得过的开拖拉机的师傅去地里耕地，自己完全可以在家不用出门了。而在春雨过后，农民又开始种起玉米来，但是现在不用再像过去一般靠人力去捂地膜卷，去用单孔的点籽器去一个坑一个坑的去种玉米了，而是完全用机械去捂地膜，用多孔的玉米播种机去推动着种玉米，因此，种玉米也不像过去那般费力费时了。而在炎炎夏日之际，现在收割小麦基本完全都用收割机，一次性把小麦收割完晒在场里，而不用再像过去那般要农民自己披着暴烈的日头用镰刀一捆一捆割完，再用牛套车拉回场里，再叫拖拉机去一场一场地碾麦，然后再进行晒麦了。而在秋天复到时，农民在收玉米时，部分人家也开始叫收割机来收玉米了，另一部分人家也不单独靠自家人去收玉米，而是村邻相互合作，雇佣别人一起收割玉米了，这些方式都有效地降低了人力和时间。因此，当农业机械化很大程度上解放了农民种庄稼的人力和时间后，很多农民都会产生出更多的剩余时间来，这个时候男人都会刁空想着出去打工，赚点钱后农忙季节再回来接着务农，家里的庄稼基本交给媳妇和老人就可以搞定了。而另一方面，自从机械化开始普及以来，耕牛的作用不再那么明显，因此市场上对耕牛的需求也不再旺盛，农民与牛之间的感情也渐渐淡化，曾经星火乡上固定区域开设的牛市交易地点早已被撤销，街道上再也看不到农民拉着牛来卖，或者拿着牛缰绳来买牛了，也看不到专门扛着铁锨提着笼去拾免费的牛粪的大爷了，现在的街道虽然也有其他新时代的垃圾，但很难再寻到动物的粪便了。耕牛的需求降低后，牛市再也不像以前那般活跃了，现在农民家庭养的红牛，都是等牛贩子亲自上门来买，而牛贩子买牛大多数都是用来屠宰，去飨宴人们的餐桌了。因此，王宝粮也不再像昔日那般热衷于养牛了，在家自觉多余的他不得不也外出打工。
王宝粮打算去正在建设的邵寨煤矿去打工，途经灵台县城时，他又去找李海营喝酒，然而，这次李海营却把他拒之门外了。而今的李海营，生意渐渐受到了网店的冲击，再也不像以前那般红火了，店铺里挂的也基本都是老年装，而他和媳妇在店里也基本经常闲着，不再像过去那般劳碌了，这时，他看到曾经没有本事的同学王宝粮居然也在村里住进了二层楼小康屋，此刻又去邵寨煤矿打工挣大钱，而自己这个一向精明的人却渐渐落后起来，他不觉黯然神伤，也就不想再和王宝粮坐下一起喝酒谝传了，谝来谝去能谝的只是别人先进了自己落后了而已，又何必自找没趣呢，因此，他就没有陪王宝粮再去喝酒，也没有让王宝粮在自己这里留宿。
而王安生则继续回到西安工地上开铲车，和白更楼在一个工地上干活，但是他表哥马自强却去工资更高的一家建筑公司到贵州工程项目上打工去了，王安生因开铲车技术尚不熟练，也还想继续在西安打工，就选择留在了西安。
只是，王安生在某一天微信朋友圈里发现了他表哥马自强发的动态：“一个人晚上坐在阳台边对着一只虫子说了两个小时的知心话，说完后觉着虫子知道的太多了，就一脚踩死了，明早又是继续打工的一天，只是打工的时候从此少了一份牵挂。”
王安生看到朋友圈后感觉不对劲，于是想打电话问表哥发生了什么事，忽而又觉着应该先向母亲了解下，先给自己吃颗定心丸，再去联系表哥。于是他就打电话给母亲去探问。
马自强是星火乡一位八零后独生子，父母都是身体不大好的农民，常年在家务农，马自强自从考高中落榜后，他就外出去工地学开铲车技术打工，赚了几年钱后，一直到他二十八岁左右，才攒了部分钱去结婚，媳妇也是星火乡农民家庭女孩，虽然马自强家庭贫穷，只在农村老家盖了一套平房，但是由于马自强人长得高大帅气，皮肤是那种农村孩子少有的洁白细腻，身材修长而壮健，性格开朗，品格善良淳朴，因此他很讨农村女孩子喜欢，但是他最终还是选择跟一个外貌不大出众的女孩子结婚，只希望她能踏实本份地跟他一起过苦日子。
婚后甜蜜幸福的日子逐渐被柴米油盐的苦闷磨平，媳妇在生完孩子后，在农村老家呆了三四年，孩子渐渐长大也上学了，于是她再也熬不住农村生活的清苦，便撂下孩子让父母抚养，她要和马自强一起去外出打工，为此，马自强只好去江苏南方一带工地上去开铲车，媳妇可以去电子厂之类的厂子里工作，媳妇乍去大城市务工，被外边世界喧嚣繁华而充满诱惑力的城市环境所吸引，心情也变得浮躁起来，穿衣打扮也开始更加讲究，更喜欢和几个认识不久的男女同事出去鬼混，渐渐的，她认识到了马自强的无能，感情也随之暗淡下来。马自强虽和媳妇一个城市，但由于两人距离很远，所以也只能几周甚至几月才能见一面，而在随后每次见面后，马自强也意识到媳妇性格行为的一些变化，便对她婉言劝诫起来，结果媳妇为此更加瞧不起马自强，二人便暗生怨隙。于是，年底回家过完年后，马自强再也不同意带媳妇一起外出打工，而是对她好言相劝，让她待在家里料理家务，他出去一个人打工赚钱。
于是，媳妇就一个人呆在家里过日子，但是由于不比从前，她现在是一个见过外面世界喧扰的女人，而不是那个曾经一直呆在农村土地上的女人，因此她开始艳羡城市中的衣食住行以及休闲文化，还有城市中人与人之间较为开放的关系，这些都让她不能再甘心一辈子呆在农村里去过着清苦的生活。她开始不再做饭洗衣，不再烧炕，不再去田地里干活，甚至也不再管自己的孩子，孩子调皮犯错她动辄就打起来，她学会了抽烟酗酒，学会了开直播，并以此来消遣她苦闷的生活，她给马自强打电话，说要出去打工，马自强却不允许，他说，我愿意把打工赚的钱全给你，只希望你能在家安稳过日子，媳妇说，我也是人，我不能没有事情做，我只有有事情做才会过得快乐，才会证明自己还是个有用的人，而不是废物。马自强说，那你在家就无事可做了吗，照顾孩子上学，料理家务这些不是事情吗。媳妇说，新时代的女人已经不同于过去的女人，我怎么能长期在家处理这些琐碎事务呢，我还年轻，还能去做自己的事情，家务孩子这些让父母做就可以了，我要出来打工。马自强说，可是你出来打工不安分，整天勾三搭四，胡吃海喝，你这不是出来赚钱，而是出来发骚。媳妇说，你哪只眼睛看见我勾三搭四了，就算我勾三搭四，勾的三和搭的四也都比你强，你除了长得还凑合还有个屁本事，难道只允许你们男人在外寻欢作乐，不允许我们女人勾三搭四？我也是女人，我一个人常年在家，有谁能够给我温情，我也需要交际和圈子，而不是整天和你父母在家闹两代人的代沟和矛盾，我也需要工作，只有工作和劳动才能证明我还是个活人。
当两个人之间矛盾渐深时，马自强索性又再次同意媳妇外出打工，并且这次他不再过于束缚媳妇，只是希望她能在诱惑中去锻炼抗拒诱惑本身的能力。于是，媳妇见到丈夫同意了，又想起丈夫的帅气和这么多年对她的照顾和好处，就又和马自强亲密起来，在外打工品行也有所收敛，但是，人性有时尤其崇高有时也尤其庸俗，人的意志有时特别强大有时也特别渺小，媳妇收敛了一年后又开始放荡起来了，她艳羡金钱豪车和鲜花，艳羡开放的性带来的身体的极度快感，她艳羡被人追寻的感觉，这样她便觉着很有安全感，同时也觉着自己青春未逝，红颜未衰，而不是去刻意压抑自己的本能，让那些快乐随着年龄而枯萎，女人一旦过了三四十岁还会有这些快乐吗，不会，所以她又何必强迫自己呢，花开堪放直须放，莫待无花伤往蹊。
终于，又一年年底，这次过完年后马自强无论如何也不允许媳妇外出了，他还以离婚相威胁，希望能迫使妻子在家好好反省自己，及早悬崖勒马，只为念在两人共同的孩子身上能好好去生活，就像父辈那样同甘共苦地去共度完余生。然而，几个月后，一天夜里，媳妇在房间里收拾好了行李，第二日早上父母出山做农活去了，她叫来一辆车把房子全搬空了，人也回到了娘家，一会娘家人来马自强家闹事，马自强父母给儿子打了电话，于是儿子从贵州坐飞机回来，直接和媳妇去灵台县民政局领了离婚证，随后马自强家也没回，又坐飞机去贵州打工了。
当王安生看完表哥马自强朋友圈后，向在家的母亲探问了些具体情况，才终于明白了表哥的无奈。不过随后他又渐觉这类事情很正常，因为在农村，近些年青年人离婚事件特别多，或因为婆媳矛盾，或因为彼此常年分居，或因为男女一方出轨，或因为双方没有过上期望中的生活，或因为感情变质，都各因各的原因走上离婚道路，就像托尔斯泰《安娜卡列尼娜》扉页上的那句话：“幸福的家庭大都相似，不幸的家庭各有不同”，只是以往王安生对这些离婚事件都不曾关注，而近些年这些事情却发生在自己亲戚身上，他才引起了重视，他也会去深刻反思造成这些事情的共同原因，甚至会像哲学家一样去思考什么样的爱情和什么样的婚姻才是最理想的爱情和婚姻。其实他本人并不知道，对于爱情和婚姻的理解，哲学家也很糟糕，至少西方哲学史上那些有名有姓的人物十有七八都曾在爱情和婚姻上遭受过巨大困扰，所以王安生又怎能对这个介乎感性与理性之间的东西，关乎复杂的人性的东西拥有比较透彻的理解呢。
又一年春节假期过去，马自强继续回到西安工地上和王安生一起打工了，一天，王安生和马自强两人一起去喝酒，王安生迂回曲折地问起马自强今后打算和他是否怨恨嫂子，马自强长吁了一口气，说，他不怨恨，他只怨恨自己没有能力去提供给媳妇想要的生活，他们之间是有感情的，支撑他们一起在苦难中生活了七八年的东西就是他们的感情，她为他生了两个孩子，大孩子是女儿，已经七八岁在读小学了，小孩子是儿子，也三四岁渐渐长大了，他很感激她，他只是觉着命运无常，而他自己却不能去操控自己的人生，他现在只有一个人好好打拼，争取让下一代人过上好日子，不再走他走过的路，他娶媳妇时二十万彩礼，加上这些年生活花销，他打工的钱还没还清银行欠款，但是他也只有依靠不断的打工才能去支撑生活的缺憾。他告诉王安生，过年回家时，小儿子问他妈妈呢，妈妈怎么没有回来，她母亲气得说，再不要提你妈妈，你没有妈妈，你妈妈跟坏人一起跑了。结果小儿子说，那为什么别的孩子都有妈妈，就独我却没有妈妈，为什么连妈妈也不要我不管我，为什么班里的小红还嘲笑我没有妈妈，难道女人都这么坏吗，我讨厌妈妈，讨厌小红，讨厌女人，我不要在有女孩的学校里读书，将来也不想在有女人的单位里工作，更不想和女人结婚一起去生活，除了奶奶和姐姐，我这辈子再也不想见到任何女人。当表哥马自强给王安生陈述儿子说的这些话时，他用手去抹了一把眼眶涌出的眼泪，他说，他只希望孩子将来能健康成长，只希望后一代人过上幸福的生活，不要重走他的老路。于是他对小儿子说，你妈妈是好人，是这个世界上最爱你的人，她只是一时半会可能被坏人抓去了，还有怪兽，你还记得不，怪兽，奥特曼经常打的那些怪兽，它们太坏了，最近经常出现，你妈妈很可能也在某个地方躲避怪兽，所以你现在要乖乖听话不能让妈妈讨厌，过完年后我们就一起去找你妈妈。小儿子终于咯咯地笑了，并且模仿起奥特曼打怪兽的动作来。
可是，来年呢，以后呢，马自强要给渐渐长大的孩子编织出多少善意的谎言，也许马自强并没有认真去想过，他只是觉着走一步看一步吧。
