“同福客栈品菜大会现在开…”
“咦？小路去哪咧？”
“不要打断我，他去翠微山还没回来呢。咳咳，现在开始！”
佟湘玉端坐主位，左手侧白展堂、郭芙蓉、吕秀才、李大嘴排成一排坐好。
长桌上扣着五道菜，不露真身。佟掌柜兴致勃勃，听着白展堂介绍道:
“对面怡红楼，是从扬州醉仙楼请的烧菜师傅。扬州地处两浙，乃是浙菜的发源地。
可咱们大嘴也不输他，黄鹤楼位于江城，素有“九省通衢”之称，湖美江鲜更胜一筹！
这次小郭去怡红楼侦查，带回对方的五道招牌菜！经由大嘴改良，可谓是青出于蓝…”
“嘿嘿，老白你别这么说，我会骄傲的…”
“好咧好咧，还是赶紧试菜吧！”
“那好，请看第一道！茉莉海米！”
“啥？海米？”
老白打开第一道菜，一股苦腥味扑面，熏得佟掌柜皱眉，这时老白在一旁介绍道:
“对面怡红楼做的是龙井虾仁，用茶做菜自古有之，虾仁鲜味与龙井茶清香乃是绝配。
不过…咱们店没有龙井，也用不起虾仁。
大嘴便改变思路，与之相对，取茉莉花茶之浓郁搭配海米之腥咸，再辅以武火爆炒，将其味道催发至极致…”
“等等？这成啥咧？还能吃吗？”
“那不重要，为得是和怡红楼对着干，他们装清高，咱们就得真性情啊！这道菜代表着似火的热情！”
“呃…下一道！”
闻言，白展堂打开第二个盘子介绍道:
“第二道，锅烧泥鳅！”
“泥…鳅？”
盘子里，手指粗细的泥鳅，彼此间纠缠成一团，再加上勾了芡汁儿，黏糊糊的。看着十分恶心。
“对面用的是河鳗，咱们本地没这种鱼，他们应该是从外地进的货。
泥鳅和河鳗长得差不多，就是个头小了点。
不过那都不重要，重要的是这个造型。看看！你中有我我中有你，代表着紧密团结！”
“呕……下、下一道…”
白展堂打开第三个盘子，
“第三道，西凉河醋鱼！”
“西凉河？”
“人家的是西湖醋鱼，可咱这草鱼是在西凉河抓的，叫西湖醋鱼，万一被打假了怎么办？”
“下一道，下一道！”
白展堂继续，
“第四道，老汤蛋鸡！”
“蛋鸡？”
“对，人家用的是‘越鸡’，咱这还是没有，大嘴就把下蛋的鸡给宰了。”
“下一道…”
“第五道，芥菜萝卜丝大汤鲫鱼！”
白展堂刚打算要介绍一番，只见佟湘玉无力的摆摆手，示意不用了，
“行咧，额知道咧。这菜额在汉中滴时候吃过，是叫个雪菜笋丝大汤黄鱼，对吧？”
“对对对，要说起这道菜来……”
“行咧，不用介绍咧…大家都辛苦一天咧，都散了吧，回去好好休息…”
佟湘玉说完，有些失意的起身上楼，白展堂见了追问:
“湘玉…”
“行咧，额也没啥胃口，就先回房休息…你们要是饿咧，就让大嘴再炒几个菜…这些…倒了吧。”
……
待佟掌柜的身影消失，大厅的几人赶紧凑到了一起，这时郭芙蓉说道:
“老白，计划这算是成功了吧？我们现在怎么办？把这几道菜吃喽？”
“要吃你吃，这五道菜里，除了那条醋鱼，剩下的哪样看起来是能吃的？”
“呵呵，老白，那醋鱼也不能吃。它的卖相好，我怕掌柜的真动筷子。
没等草鱼吐完泥沙呢，我就把它刮了下锅了，吃起来绝对一股土腥味！”
“你倒是想的周到。行了，菜全倒掉吧。这回掌柜的心里应该是明白了，咱们和怡红楼做的压根就不是同一种生意。
干翻对方纯粹是痴心妄想！踏踏实实的过好咱们的日子就得了，一天天瞎折腾什么呀。”
“那，老白，路兄是不是可以放了？”
“这个不急，再绑他一个晚上！这会儿放了他，他跑去和掌柜的这么一说，咱们几个绝对没好果子吃。
等明天，掌柜的彻底认清楚现实了，气儿也顺了，放开他也不迟。”
“那今天晚上怎么过啊？”
“这一下午他怎么过的，今儿晚上就怎么过呗。”
“不是，我是说我，路兄躺在我床上呢，我晚上睡哪啊？”
“对啊，这倒是个事…”
“要不去我那对付一宿？小贝去了书院住宿后，我那一直有空位，也有被褥。”
“哎呀…那个…男女授受不亲，这怎么好意思呢，芙妹…”
“你叫我什么？信不信老娘一掌…”
“不是不是，你听错了，我叫的是郭小姐。”
“吕秀才我警告你，摆正你的立场！还有，我说的是把小路抬去我房间，没说让你去。”
“啊？他？”
“他什么他？怎么不喊路兄了？他又打不过我，何况还被绑着！”
“不是…他…那个路兄实在不方便。”
“他去不方便，你就方便了？”
“你想多了，我的意思是，今天下午路兄被绑着，小解还是我帮的忙呢！”
“你…你？哎咦呀呀～”
郭芙蓉望向吕秀才的手，起了一身鸡皮，
“就算这样，那我也选他，你休想去我房间睡。
还有，今晚上你和大嘴别睡的太死了。他要想上厕所，我就去拍你们屋门。”
“行了，既然小郭没意见，那就这么决定了。
秀才，咱俩现在把小路抬过去，顺便看看有啥个人问题，能解决就抓紧解决喽，省得晚上折腾你们。
大嘴你再去厨房炒俩菜，我这快饿死了都。”
……
夜间，一轮弦月高挂，几点残星闪烁…
房间里，路毅躺在炕上，一缕若有若无的女儿体香萦绕在鼻间，可他心中却无丝毫旖念。
因为此刻，他就像个等待剥皮的粽子似的，被摆放在炕上。
下午的时候，他也只是被捆住了手脚。
但就在之前，吕秀才突然冲进来，拎着一捆不知道从哪找来的麻绳，也顾不上当年孔子被绑时，是用的什么绳结了。
直接面目表情的把他从头至尾又捆了个遍。而且在动手时，一种神秘的手法无师自通…
所以，当郭芙蓉回到房间的时候，
“哇！小路你、你这个姿势…我现在真是有些后悔，后悔小的时候没能把画画学好…”
“呜呜…呜呜…呜呜呜…”
“你在那呜呜什么呢？别呜了，影响意境！
嗯，不错不错，看来你最近练功没偷懒，筋骨已经被拉开了。
不然做出这个动作，怕是要吃不少苦…诶？你这是怎么了？好端端的，怎么哭了？”
一夜无话…
翌日清晨，鸡叫不久。
只听得同福后院，传出一声怒吼，
“吕！轻！侯！拿！命！来！”
“老白，老白，救我…”
“别找我，昨天动手时，我可是拦你来着，你当时恨不得把我一块绑了。”
“大嘴，大嘴…”
“起开！起开！没看我端着粥呢嘛。”
“芙妹…”
“你喊我什么？”
“没什么，郭小姐，麻烦你让一下…”
“我觉得，没必要了，你看看你身后。”
“啊？呀…路兄，路兄你听我解释…
“跟阎王解释去吧！排山…倒海！”
“啊…路兄…”
“兄你个头！惊…涛骇浪！”
“路…”
“山崩海…啸！”
李大嘴在长桌上放好了粥盆，回过身来凑到白展堂和郭芙蓉旁边一起看热闹，
“呀，小路这套动作够漂亮的。他使得这武功是小郭你教的吧？怎么之前，你使得就没他使得好看啊？”
“切，他这掌法练的是不错，可惜心法一直不入门。
葵花派的内功和惊涛掌法根本就不搭，换成我只需一掌，秀才就趴下了。
哪用的着这么多下？看起来自然没有这套连招漂亮。”
“哦…这样啊。我觉着这样也挺好，起码人家见了知道你是练过的。
不像你那一下就倒，不知道的还以为你打对方麻筋上了呢。”
李大嘴说话的同时，眼睛盯着虎虎生风的路毅，流露出一抹微不可查的羡慕。
白展堂和郭芙蓉听了，也只是笑笑，和外行争论就没意思了。
“诶呀！这是怎么了？好端端滴，怎么打起来咧？小路住手！
还有你们，就这么瞅着？赶紧过去把他们拉开。”
掌柜的出现，热闹就看不成了。三人上前，七手八脚的将路毅和秀才分开，
“路兄，你听我解释啊，这都是误会…”
吕秀才看起来模样狼狈，不过一开口却是中气十足，反倒是路毅折腾了半天，有些气喘，
“什么误会，你就是故意的！吕轻侯！你辱我太甚！”
“哎呀！好咧！不要在再吵咧！到底咋回事？”
“掌柜的，他们合起伙来欺负我！”
有人撑腰，路毅那些莫名的委屈一下爆发出来，眼眶红红的，泪水虽然没掉下来，声音已带了几分哭腔。
对着佟湘玉，路毅详细说出了事情的原委，并着重介绍了自己遭遇的那些惨无人道的经历。
尤其是吕秀才对他人格的摧残，最后他发出了满腔血泪的指控…
佟湘玉听后，过了半晌也没出声，整个大厅陷入了沉默。
“行咧，小路。你也是受了额的拖累，要是心里有气，额在这给你赔个不是。”
听了这话，路毅没应声，其他人也都垂着头不言语。佟湘玉又说道:
“至于你们，你们的意思额也明白了，额不怪你们，也不钻牛角尖。
生意上的事…他开他的酒楼，咱开咱的客栈，井水不犯河水。最后，到底谁会关门，就看天意吧。”
佟湘玉说完，见他们还是低着头，
“行咧吧？还要额说啥？大家伙儿赶紧吃早饭，吃完了，咱们就该开门营业了。”
一顿没滋没味的早餐吃完，佟湘玉回了楼上，众人各自去忙。
然后，吕秀才去哪，路毅就跟到哪，狠狠的盯着他，也不说话，不一会，
“好了…路兄，我错了，我知错了！你说这事该怎么了结吧。”
“你认识到错误了？”
“我深深的认识到了！”
“你打算要付出代价，了结此事？”
“我愿意，只要你别再跟着我了，呃…赔钱不行。”
“我不要你的钱，除此之外都行？”
“赴汤蹈火，九死无悔！”
“好，这是你说的…”
此话一出，路毅突然露出得意之色，教吕秀才不免心中惴惴，
“路兄，不知？”
“没什么大事，这不我马上要和老白学点穴了嘛，薛神医的那个铜人被要回去了，我手头缺个靶子…”
“啊？路兄这……”
“可是你说的九死无悔！放心，死不了人的。”
……
接下来几日，客栈的堂食生意，依旧淡如清水。
此外，可能活人是比铜人好用，路毅在点穴的理论学习和具体操作上，进境极快。
“路兄，你昨天是不是点错了？我这后腰怎么有些酸啊？”
“不应该啊，足三里不是对肾又保健作用吗？老白，是我记错了？”
“你记的没错，这事不怨你，秀才这是肾虚，你现在真气修炼也算是入门了，内力催动下，秀才有些虚不受补。”
“老白，你还懂医术？”
“不懂，不过和肾有关的几处穴位…嗯，你没事给自己也多按按，有好处。”
大厅里三人正聊着天，郭芙蓉端着个托盘从楼梯上走了下来，托盘上的饭菜已经凉了，纹丝未动。
“老白，你上楼劝劝掌柜的。你看，这又是一口没吃，再这么下去身体可就垮了。”
郭芙蓉把托盘放在长桌上，叹着气，
“你那个主意效果倒是好，人家现在认清现实了，气也没撒到咱们头上。不过她这是和自己较上劲了啊！”
“唉，我也没辙。昨天我就去劝过了，我说啥她都好好好、行行行，也没有不耐烦。
可转过身人家该怎么样还怎么样，压根就不听你的。”
两个坐在那长吁短叹了一番，然后一起看向了路毅。
“瞅我干啥啊？你们自己惹的祸，自己想招儿擦屁股。我也是你们计划的受害者好不好？”
“兄弟，我们这不是没办法了么，她现在也听不进去我们说的话啊。”
“这能怪她吗？是你们先不听她的话，合起伙来糊弄她的。”
“话是这么说，可咱得认清现实不是吗？人家怡红楼方方面面都强的没话说，她非要憋着和人家打擂台。
就算我们都听她的折腾上一通，又能有什么好结果？到头来不还是一样吗。”
“照你这意思，你们没做错，倒是掌柜的有错喽？”
“这话…嘿嘿，我可没说。”
“得，我也不和你们掰扯到底是谁的错了。问题是我就算听你的，上楼去劝她，她就肯吃饭了？”
“好歹试试嘛。”
“不用试，肯定不好使。一开始掌柜的犯愁是因为怡红楼，但现在已经不是了，可真要把这事论到底，就还是。”
白展堂听了路毅的话若有所思，旁边的郭芙蓉却被绕晕了，
“什么是不是的，你什么意思？说明白点。”
“小路的意思是，湘玉一开始因为生意不好发愁，可咱们搅和进来后。
她觉得咱们和她不是一条心了，如今这事想解决，还得从生意上下手，证明咱们心里还是念着她的。”
“老白说的对，就这意思，问题在你们怎么做，不在我。”
“靠，要是有办法能把客人从怡红楼拉回来，也不会搞成现在这个样子，你这说了不是白说嘛。”
白展堂和郭芙蓉又变的长吁短叹起来，
“哎呀，行了行了，真是够了啊，我这难得休息一会，净听你俩在这叹气了，不就是做个生意，至于的嘛！”
“难不成，你有办法？要知道怡红楼…”
“打住，依你的意思，这世界上有了高端饭馆，所有的临街小铺就全都没活路了？”
“那倒不是，问题是他就开在咱们对面啊。”
“开在对面又怎么了？掌柜的说的好，井水不犯河水，有井不用，你老琢磨着，去人家河里挑水那能落好。”
“你的意思是？”
“怡红楼走高端路线，咱们是拍马也追不上了，有钱的客人你肯定争不过人家。
可是这七侠镇、左家庄还有十八里铺，有钱人又有多少？大多数人也就是偶尔能去尝个鲜，还能顿顿在那吃不成。
他喜欢高端就让他继续高端，咱们重要的是接地气！”
“接地气？怎么接？”
“现在这天气这么热，咱们客栈的席面又比不上对面，如今只有一个办法了。”
“啥？”
“Barbecue”
