高太尉在京师俄延了十余日，天子屡屡降旨催促起军，高俅先发御营军马出城，随即又选教坊司歌儿舞女三十余人，随军消遣。待到祭旗之日，高俅才辞驾登程，从准备到此以正好半月光景。时值隆冬将尽天气，大小官员都在长亭饯别。高太尉戎装披挂，骑一匹金鞍战马，前面摆着五匹玉辔雕鞍从马，左右两边，排著党世英，党世雄弟兄两个，背后许多殿帅统制官，统军提辖，兵马防备团练等官，参随在后。那队伍军马，十分摆布得整齐。
那高太尉部领大军出城，来到长亭前下马，与众官作别，饮罢饯行酒，攀鞍上马，登程望河南府进发。于路上纵容军士，随意去村中纵横掳掠，黎民受害，非止一端。
却说十路军马陆续都到河南府，有节度使王文德领着京兆府等处一路军马，星夜奔河南府来，离州尚有四十余里。当日催促人马，赶到一个地方，当地百姓呼做凤尾坡，坡下有一片大林子。前军刚好经过林子，只听得一棒锣声响处，林子背后山坡脚边转出一彪军马来，哗啦啦地下来摆开了一路，当先一将提着一对鞭拦住了去路。那员将顶盔挂甲，插箭弯弓，而在他那弓袋箭壶内侧插着小小两面黄旗，旗上各有五个金字写道：“英雄双鞭将，彪悍万户侯。”两手中提着两杆双鞭，此将正是绿林军中一个惯冲头阵的勇将呼延灼。
呼延灼勒定战马，截住大路冲着众人大声咆哮道：“来的是哪里兵马？见了爷爷，还不不早早下马受缚，更待何时？！”
这王文德见了呼延灼兜住马，呵呵大笑道：“瓶儿罐儿也有两个耳朵，你须曾闻我等十节度使累建大功，名扬天下，我就不信，你不曾听说过大将王文德？”
呼延灼大笑，指着王文德说道：“你便误手杀了晚爷的那厮，乳毛未退，也敢称大将。”
王文德听了大怒，骂道：“反国草寇，怎敢辱我！”说罢，二话不言拍马挺枪，直取呼延灼。
呼延灼也挺双鞭来迎，两将斗到三十回合，不分胜败。王文德不曾想在这半道山林之间能遇上这等敌手，心里料道赢不了呼延灼，喝一声：“少歇再战。”呼延灼自恃本领，也就此放了他，各归本阵。
王文德回到阵里来，暗中吩咐众军，休要恋战，待他令下，直接夺路冲将过去，见人就杀便是。上下全军准备好了，当下王文德挺枪在前，三军在后，发一声喊，就此浩浩荡荡杀将过去。
呼延灼哪里料到这厮有这么一招，路上排开的阵势顿时被官兵冲开一个大口子，一万人马就此呼啸而过。官兵人多势众，呼延灼不敢直面硬拼，从后面引军追赶，刚过林子，正在追杀之际，前面又冲出一彪军马来。为首一员上将，正是谢千秋，在马上大喝一声：“休走！留下头来！”手中早就操弓拈箭，只听得弓弦响时，便是一箭射将过来，王文德驰马扬鞭，防备不得，急待躲时，箭羽已经擦着盔顶而过，王文德吓得脸色惨白伏鞍而走，麾下兵马更是随将跑马奔逃。
谢千秋训练出来的兵马各个本事了得，这三千人，刀枪剑戟、弓弩暗器，无所不能，当下从侧翼厮杀了一阵，便与呼延灼合兵一处，在背后赶杀。谢字营的绿林军不只是在官兵背后捅刀子，手里操着强弓利箭，在马上便是一轮轮的骑射。官兵中箭坠马者不在少数，和死亡的惶恐也就此在奔袭中蔓延开来。
王文德被谢千秋那一箭唬得魂飞魄散，眼看着，只见侧首冲过一队军来。王文德看时，却是另一路节度使杨温军马，挥兵一齐来救应。两万人马汇聚一起，因此，呼延灼和谢千秋不敢再追，从侧路杀了一气便就此切出，飞马带队而去。
两路军马同入河南府歇定，太守吕世睿接待各路军马。数日之间，前路报来，高太尉大军到了，十节度出城迎接，都相见了太尉，一齐护送入城，把州衙权为帅府，安歇下了。高太尉传下号令，教十路军马，都向城外屯驻，伺候刘梦龙水军到来，一同进发。这十路军马，各自下寨，近山砍伐木植，人家搬掳门，搭盖窝铺，十分害民。高太尉自在城中帅府内，定夺征进人马；无银两使用者，都克头哨出阵交锋；有银两者，留在中军，虚功滥报。似此奸弊，非止一端。
高太尉在河南府不过一两日，刘梦龙战船到了，参谒帅府礼毕，高俅随即便唤十节度使都到厅前，共议良策。王焕等禀复道：“太尉先教马步军去探路，引贼出战，然后再调水路战船，从水门攻入去劫贼巢，令其两下不能相顾，由此可破群贼！”高太尉没有别的法子，也就此点头应了。
当下便分拨王焕、徐京为前部先锋，王文德、梅展为合后收军，张开、杨温为左军，韩存保、李从吉为右军，项元镇、荆忠为前后救应使，党世雄引领三千精兵，上船协助刘梦龙水军作战，随即也就此监战。
诸军尽皆得令，整束了三日，请高太尉检阅诸路军马。高太尉亲自出城，一一点看了，便遣大小三军，连同水军，一齐进发，直望永宁城来。
且说呼延灼、谢千秋回城，说知备细。赶上林冲也带兵回来：林冲半道截住节度使荆忠，大战二十余回合后将荆忠杀的措手不及，那节度使荆忠虚晃一招便借机策马而逃，就此林冲杀了两千余人，将着一路官兵杀的七零八落，直赶到了城边上来，这才带兵而回。
不管怎地说，派出去的两路人马都给这伙人多多少少有些教训，也算是当头棒喝，煞了煞他们的威风。当另一方面，探马汇报，说官兵当真也把水师组建起来了，都往河南府的方向聚过来。
而早在七八日前，从梁山分批启程的兄弟们都陆陆续续到了永定城里来，先是孙新、孙立等人乔装成过境官兵的第一波，没过半日便是第二波，这是祝家三虎和李应等人扮作的镖局亚运之人。如此多的兄弟齐齐汇聚在永定城里，一时间城内军心鼓舞，有一场好战打。但是史进却并没有为此感到过分的欢喜，原来史进不善水战，早在半个月前就听说此番朝廷要在洛河上下组建内河水师，船舰林立，势不可挡。所谓隔行如隔山，史进自认为不在掌握之中，当初很是犯愁，虽然有智多星吴用和神机军师朱武作为左膀右臂，但是军中并没有通晓水性的将领，这着实让史进烦恼了几日。吴用的建议中有一点，就是大胆启用洛河当地的渔民百姓，特别是漕运帮派之人。史进无计可施，也只得听取，放权予吴用，收买民间渔船，招揽渔乡百姓。过了十几日，购了船只三百余只，招揽水军兵马两千余人，经过短短十日的集训，便交付服役。
史进为吴用的神速感到惊诧，心里怀疑不定，等看过之后，才是大失所望，所谓的船只都不过是寻常的打渔船，能容得下六七人已经不错，这些大小不等的民船中最大的也就是二十多艘采砂船，勉强容得下十七八人，就是这些船只，经过简单的粉刷，插上九龙朝天旗，就算是战舰了。而那些所谓的水军，也不过都是些寻常的汉子，有漕运帮派中投奔来的，也有放下鱼网拿起刀枪的，但强弱不一，除了各个通晓水性之外，战斗力完全不能估量。经过那十日的集训，也并没有将身手功夫提高多少，吴用也根本就没有往这方面来训，而是着重军纪军律这单单一方面进行教育操练，达到进退自如，散而不乱。
但这一切看在史进眼里，当场虽然面带笑意，意气风发鼓舞训话，随后也犒赏了众人，但是，在心里却叫苦不迭，就靠着这样的舰船和水师，吓唬吓唬别人都不成，更别说打仗了。就此，史进心里担忧重重，今日，又听闻朝廷水师集结完毕，便心里担忧起来，心里寻思了一招，便想动用时迁所统帅的暗杀组织【绝】，让时迁带人潜入朝廷军营，放上一把火将那些高大的船舰都烧个干干净净。
时迁领命几番派人前去，那官兵人多，十路节度使更不是吃素的，营房整齐，防备严密，寻不到一点漏洞，所以几次去的人都不曾得逞。眼看着官兵的水师渐渐朝着上游来了，在官兵经过寿安驻扎时，时迁急得再也坐不住了，亲自和魁二带着几个精锐走了一遭，却不想，果然如众人回话中所言，这十路节度使果然统兵很有一套，营盘不论水路旱路都安排的井井有条，更是对营寨的安全坐了多套防备，严防死守，连只兔子也溜不进去。在外面守了一夜，无计可施，时迁等人只得无功而返。
组织【绝】的行动自然是无人知晓，史进的这块担忧却并未就此隐去。眼看着官兵水旱两路渐渐逼近，史进心乱如麻，越发显得坐卧不安。
吴用连日来都在城外洛河泊子里操练水军，并不在城中，直到一日听闻官兵在永定城五十里外安营扎寨，这才不慌不忙地回到城里来。史进的愁苦都刻在脸上，心里积累了千万个对水军的疑问，但是却卡在喉咙里。若是说出来，反倒是成了对吴用的不信任了。正所谓“用人不疑疑人不用”，可是，史进的心里空荡荡依然没底。
吴用一见面，就将这看在了眼里，笑着挥挥羽扇，安慰史进道：“大帅，休要烦恼，如今那官兵大举压境，旱地上，依照先前论定之计行事，水上有我坐镇，可保万无一失。”说罢，略带着神秘地笑着不在言语了。
