徐霞客（1586～1641）名弘祖，别号霞客，江苏省江阴县人。是我国明末清初杰出的地理学家。
徐霞客从小读过很多书，最使他感兴趣的是历史、地理和探险、游记之类的书籍。，立志游五大名山。他的母亲思想比较开放，鼓励儿子应该外出增长见识，还特地为他缝制了一顶远游冠，更喜欢听他旅游回来讲述所见的新奇事物和各地的风土人情。
徐霞客博览古今地理学典籍，当他看到黄河的水域不及长江的三分之一时，就产生了为什么长江的源头短而黄河的源头长的疑问。他不满意前人写地理书多沿袭旧说、臆测附会的做法，决心通过自己的实地考察来认识祖国山川河流的真实面貌。
徐霞客对远游探险有极其浓厚的兴趣，他从21岁开始游太湖，到逝世前一年从云南抱病回家时为止，几乎年年出去游历考察，足迹遍及华中、华东、华南和西南各省，也常常往来海上。早年的旅行，偏重搜奇览胜。51岁以后，注意力转到探索自然奥秘、揭示自然规律上来。
在远游四方的三十多年中，他不避艰险，步行数万里，到过十六个省、三个市。所到之处，对地貌、地形、物质、水文、气候、植被都做了深入细致的调查。如对长江源头的考察，纠正了“岷江导江”的说法。他北历三秦，南及五岭，西出石门、金沙江，终于弄清了长江的上游是金沙江。他曾考察过一百零一个岩洞。如对七星岩的考察，做出了详细的记录，徐霞客的记录和今人对七星岩实测的结果完全一致。
在探索大自然的奥秘过程中，他经历了无数次艰辛。登峭壁悬崖，苔滑、多险，多次陷于绝境。在最初远游的日子里，就曾失足落水而差点丧了性命。后曾三次遇盗，数次绝粮，仍勇往直前，严谨地记下了观察的结果。直至进入云南丽江，因足疾无法行走时，仍坚持编写《游记》和《山志》。
徐霞客一生中最重要的也是最后一次旅行是50岁时从家乡出发远游西南。这时游历生活也过了大半生，学识文章也已得到了时人的赏识，在这种情况下，一般人安度晚年，享受天伦之乐了，可徐霞客又毅然决然地踏上远游的征途。
旅途中，艰辛无数。到了贵州、云南的多雨地区，他常淋着雨跋涉在高山深谷之中，夜晚借宿，有时就睡在牲畜的旁边。在湖南茶陵的麻叶洞，人们都说洞中有神龙奇鬼，不画符保佑，不施法术避邪，难以进入，徐霞客不信这一套，他和一位仆人，手执火把，来到了洞口前，由于洞口狭小，徐霞客就先双脚进入洞内，然后探至洞的幽深处。在云南腾冲时，为了采集悬崖上的一种藤本植物，和挑夫一道，拿起斧子和绳索造了一架临时梯子后前往，终于得到了这种未曾见过的植物。究竟是什么力量驱使他不辞劳苦，不顾安危地旅行、考察、采标本、写日记呢？这力量来自于他内心对名山大川真实面貌了解的渴望。他在生命的最后一刻，还在不停地研究放在病榻前的矿石标本。
徐霞客游历一生，终于用自己的汗水和生命写成了一部涵盖自然界和社会诸方面的游记，即著名的《徐霞客游记》。这是他在人类科学史上的贡献，是宝贵的文化财富。人们称这本游记是“世界真文字、大文字、奇文字”。
简评：
自今年起，每年5月19日被确定为“中国旅游日”。这一天，正是《徐霞客游记》的开篇日。徐霞客的游历，并不是单纯为了寻奇访胜，更重要的是为了探索大自然的奥秘，寻找大自然的规律。
