陈实功（1555～1636）字毓仁，江苏南通人。他是明代著名的外科学家，对外科学的发展起了重要的作用。
陈实功幼年多病，少年时期即开始习医，师从著名文学家、医学家李沦溟。李先生认为：“医之别内外也，治外较难于治内。何者？内之症或不及外，外之症则必根于其内也。”此话对陈实功影响颇深，他决定探索内科与外科的关系，尤其是外科的病理及医疗方法，于是从少年时代起就专门研究外科。四十年的探索历程中，他始终如一，地刻苦努力，严格要求自己。陈实功兴趣广泛，所阅书籍涵古代文化、哲学、理学等，历代名医的理论、病案等一类书籍，他更是勤学苦读，爱不释手。对于古代典籍，陈实功从不死记硬背，生搬硬套，而是融汇贯通，灵活运用，把自己在行医实践中取得的一些经验与古人治病方法相互结合，总结出一套适合于大众的，实际中切实可行的理论。他继承和发展了著名医学家李沧溟的观点，并根据病者的实际病况，采取内治或内治外治相结合的方法。在外科手术治疗上，尤为突出。
由于不断实践，他在外科理论和外科手术方面都有独到之处。为了使外科医学能够让更多的人重视起来，让更多的行医者掌握方法技巧，他不顾晚年的身体虚弱，根据自己多年行医的丰富经验和明朝以前外科医学方面的部分成就，把外科大小诸症，分门别类地从病理、症状、治法、典型病理以及药物的炼制等一一记载下来，为了便于记诵，还编成许多歌诀。在万历四十五年（1617）写成了《外科正宗》。
《外科正宗》全书共二十余万字，共分四卷。从病痛的根源、诊断到外科上常见的大部分疾病，从各家病因理学说到临床症状和特点，以及各种病症的治疗方法，手术的适应症、禁忌等，从各种病情的形状到药剂的组成，都作了详细的论述，并且大都附录了自己成功或失败治疗的病案。全书综述了自唐朝以来历代外科中有效治疗经验，科学性强，论述精辟，是中国医学发展史上的一部重要著作，对外科学的发展有着很大的影响。
陈实功除了理论方面的贡献外，对外科疾病的认识和外科手术的创造也有独到之处。例如：他以充分的论据指出鹤膝风（类似膝关节结核）和骨疽（类似骨结核）类同的症候，相似的愈后，有区别的诊断要领和基本一致的治疗方法。他正确指出内服药和外用膏帖只有渐渐取效，没有成效就会造成痼疾。对于肿瘤之症，陈实功认为肿瘤只有及早的发现，才能摸清病源，以便能够及早的治疗，或许尚有一线希望治愈。另外，对于现代医学中所遇到的淋巴转移，鼻咽癌等，亦有论述。这些研究和探索十分珍贵，对现代临床治疗都有一定的启示。
关于阑尾炎，虽然《内经》和汉代张仲景已早有认识，也创造了有效的治疗方法，但对阑尾炎发病的诱因和病机等还缺乏系统的认识。陈实功总结自己的临床观察所见，认为男子暴急奔走，影响肠胃的消化转送功能，造成肠胃出血，浊气壅塞肠胃，容易发生阑尾炎；妇人产后体虚多卧，缺乏活动，造成肠胃功能失调，也容易导致阑尾炎；饥饿、过饱、酒醉、饮食生冷、担负重物，都容易导致阑尾炎。他在《外科正宗》中所绘制的肠痈图，所标明的体表部位是很精确的。这说明他观察病人非常细致，洞察力和综合分析能力也是十分惊人的。
在内外科的关系上，陈实功强调外科医生不仅要掌握外科治疗技术，同时也有必要掌握内科知识。
在护理方面，他强调要注意病人的饮食营养，反对无原则的饮食禁忌。只要是创伤、疮疡，医家就要病人忌食鸡、鸭、鱼、肉等，坊间也多这样认为，陈实功则反对，指出这不但妨碍了病人的营养吸收，也降低了病人抗御外伤、修复疮疡的能力。
陈实功很重视外科手术。特别对脓肿一类疾病，强调尽早手术切开引流。为了减轻病人痛苦和缩短治疗时间，他还在扩大治疗范围、创造手术器械和精心设计手术方法上作出了杰出的贡献。
食道异物在当时是一个相当棘手的疾患。陈实功发明了乌龙针，他指出：如果针、钉、鱼骨等异物在咽部，可从口内以乌龙针取出；若已到咽部以下，则用乌龙针送到胃内，以便大便排出。病人误吞针、钉、骨刺哽于咽部的时候，陈实功的方法是：用乱麻筋一团，搓龙眼大，以线穿系，留线头在外，用汤水弄湿，急吞下咽，顷刻扯出，其针头必刺入乱麻团中同出。如不中，则再吞再扯，以出为度。在今天看来，这种方法是比较简单而原始的。但在三百多年前，设计出这样精巧的器械，则具有较高的科学价值。陈实功在治疗脱疽（血栓闭塞性脉管炎）和摘出鼻痔（鼻息肉）方面也进行了许多成功的探索。
陈实功所以能在外科学的发展中取得这样伟大的成就，与他一生刻苦钻研是分不开的。陈实功不但医术高明，而且医德高尚，平时以“五戒”“十要”要求自己。主要内容是医生不得计较诊金的多少；对贫富病人要平等对待；医生不得远游，不得离开职位，以免危急的病人因得不到及时的治疗而发生意外；医生勤读先代名医确论之书，旦夕手不释卷，细心体会，使临症不会发生错误；对药物则一定要精选，绝不可粗制滥造等等。
简评：
陈实功改变了过去外科只重技巧而不深研医理的落后状况，在发展外科医学方面起到了重要作用。
