宋应星（1587～1661）字长庚，江西奉新人，是明代杰出的科学家。
宋应星年少时，读了很多先代的典籍，但他是图口耳记诵之学来炫耀于人前，对书中所记述的内容采取审视的态度，没有书云亦云。他把对书中所提出的疑问都记录下来，以备来日验证。宋应星28岁时考中举人，后任江西分宜县教谕。他对八股文不感兴趣，把精力都放在调查研究实用的生产技术的问题上。他对士大夫们轻视生产劳动的态度深为不满，认为这种态度于国于民都不利。宋应星不停地思考探索着富强国家，造福民生的道路。
封建时代的读书人常把自己的书房叫某某堂、某某斋，而宋应星不追求世俗所称道的高雅之意，他的书房名叫“家食之问堂”。“家食之问”，就是关于家常生活如衣、食、住、行及日用品之类的学问。 宋应星取“家食”二字，表示他所研究的学问与当时士大夫们所搞的那一套不同，不是空谈道德性理，而是切实研究于国计民生有用的学问。宋应星说：打算读书做官的人肯定不会对他所探究的问题感兴趣，因为他所探究的问题与读书做官毫不相干。宋应星深受商品经济的影响，对那些驾车驭马、摆舟横渡的官商很是赞赏，认为他们能通有无、调余缺，增殖社会财富。宋应星感到祖国疆土广大、物产丰盈，物质生产领域中的知识实在太丰富了。他冲破了书斋学者严重脱离实际的陋习，虚心向农民、手工业者和其他生产劳动者学习生产技术知识，开阔视野。
通过书本学习、躬身访察和实际生产劳动，宋应星积累了极其丰富的生产技术知识，并以惊人的毅力和卓越的才华完成了《天工开物》，这部书被誉为17世纪中国科技的百科全书。
《天工开物》记载了明朝中叶以前中国古代的各项技术。全书分为上中下三篇18卷。并附有123幅插图，描绘了130多项生产技术和工具的名称、形状、工序。比如在冶炼方面，有炼铁联合作业，灌钢、炼锌、铸铁、半永久泥型铸釜和失蜡铸造的方法，今天的王麻子、张小泉刀剪扔在使用传统的“夹钢”、“贴钢”技术；在纺织方面，有用花机织龙袍、织罗的方法；在采矿方面有排除煤矿瓦斯的方法等等。以上生产技术在当时世界上都是首屈一指的。书中出现的大量统计数字，这说明宋应星比较重视实验数据，是经过深入细致的询访调查的。
宋应星把所搜集的材料进行认真的比较研究，提出了不少科学的见解，他根据煤的硬度和挥发成分，提出了一项很有实用价值的煤的分类方法。对于一些长期流传下来的错误观点，如“珍珠出自蛇腹”，“磷火即是鬼火”等等都进行了有理有据的驳斥。
《天工开物》刊行后，很快传到日本，并在日本翻刻，广为流传。十八世纪传到朝鲜。1869年有法文摘译本，后又译成德、日、英多种文字，受到世界各国的重视。它是关于中国古代生产技术，特别是手工业生产技术的宝贵文献目前，宋应星的《天工开物》已经成为世界科学经典著作在各国流传，并受到高度评价。
简评：
在我国传统文化名人中，皓首穷经吟诗作赋的名人比研究自然科学的多太多，在轻视工商，视科技发明为奇技淫巧的时代，宋应星毅然为之奋斗。这种务实求本，勇于攻坚的精神是难能可贵的。
