谈迁（1593～1657）原名以训，字观若，明朝灭亡以后改名为迁，字孺木，浙江海宁县枣林人。他是明清之际一位著述谨严、卓有成就的历史学家。
谈迁家境贫寒，但自幼就酷爱历史，这种独特的兴趣随着年龄的增长有增无减，因此，在弱冠之年谈迁就读了大量的史书。他逐渐认识到不读史就难晓古今沿革和兴替，不读史就不能很好地治国平天下；史贵真实，学用经世。他阅读史书，勤奋不苟。谈迁处在明朝腐朽没落后金崛起的动荡时期，明朝的官员们声色犬马、结党营私；无视女真雄视中原、破国亡家近在旦夕的危机。耳闻目睹这一切，谈迁深感自己手中的笔越来越沉重了，他决心终生不做官，用真实的笔触写下这时代的巨变，留给后人永世的借鉴。
谈迁勤读史书，并非徒留耳讼，炫耀人前以为博，而是用自己的眼光和心灵来重新审视历史，力求心得。读史过程中，谈迁发现明朝的实录中有好几朝的实录在内容上有失实、歪曲的现象，而且各家编年史中又多有讹舛疏陋、肤浅冗沓的弊病，于是，他决心亲自动手编写一部真实可信的明史。
谈迁的编写工作始于明朝天启元年（1621），在饥寒交迫的环境中，用了六年的时间完成了初稿，以后陆续加以修订，清顺治二年（1645），他又续订了明末崇祯、弘治两朝的史事。为求真求善，谈迁修订增补初稿就花了长达二十六年的时间。
岂料两年后，1647年8月，书稿被小偷盗走，意味着谈迁到处访书借抄，饥梨渴枣，市阅户录，广搜资料，终于卒五年之功而完成的初稿是找不回来了。谈迁决心趁自己的脑子和手还好使，起笔重写。又经过了五年时间，终于将《国榷》重新编成。这时谈迁已62岁了，为了定稿，他竭力把那些因时间太久而印象模糊的事迹弄清楚，只身一人带着仅有的一点银两携书稿来到北京，去访问那些明朝遗老、豪族、宦官，并亲自到那些故址旧迹踏查。谈迁已白发苍苍，两眼昏花清苦的生活使他只能穿粗布衣衫，在那些达官贵人眼中，他只不过是个穷秀才，常常遭到冷遇。可他心中有足乐事，哪管世人的睥睨和奚落，谈迁还是坚持完成了夙愿。他这样偌大年纪，还走访了“十三陵”，登上了香山，对那些古迹，反复考察，哪怕是一块残碑，一截断垣也不放过。他就是这样在北京呆了整整三年。离京后回家对书稿继续进行修订，直到自己满意，才正式定稿。成书后的第二年，这位一生矢志为自己的著述事业而不懈奋斗的老人与世长辞了。
谈迁编著《国榷》，主要根据列朝实录和邸报，再广求遗闻，参以诸家编年，所采诸家著述达百余种。他对实录和诸家著述并不轻易相信，采取慎重态度，取材广，选择严，能择善而从。这就为其编著工作增加了一层难度。特别应该指出的是，《国榷》关于万历以后明朝以及后金史事的记载，多为他书所不传，加之当时没有刊行，没有遭到清人篡改，所以史料价值较高，
为了著成这部史书，谈迁从1621年动笔到1656年定稿，没有丝毫懈怠，前后用了三十五年时间。他的一生是在穷困的环境中度过的，直到晚年，仍靠办些文墨事务，代写应酬文章来维持生活。他这种百折不挠、求索攻坚的精神是难能可贵的，受到了后人的景仰和称道。
简评：
偷书的贼是在是可恨，但谈迁有不被厄运所打倒的信念，坚持不懈走向最初的理想。
