黄道婆，又称黄婆，她是元代杰出的纺织技术革新家。
黄道婆生于上海乌泥径镇（现在的华径镇）的一个穷苦人家。那时候，她的家乡便从闽广地区传来了棉花种植。到了黄道婆记事的时候，棉花种植已经普及浙江、江苏、江西、湖南等地，不少妇女学会了棉花纺织技术。黄道婆由于世道多难、家境贫寒，而且很小就失去了全部骨肉亲人，孤苦无依，砍柴做饭、洗洗涮涮，拿针用线，一切都是她自己奔波料理。她心灵手巧，好学好问，肯动脑筋，善于琢磨。大人干的活计，她看了便能举一反三，迅速通路入门。本地有人经常穿着棉布衣裤锄草犁田，邻居会纺线的妇女，早就告诉黄道婆，那种棉线布厚实柔软、经久耐用，干活的人穿用极为合适。黄道婆听着总是十分注意， 沉思不语，而后，便抓紧向纺棉的成年人学习。起初，她不会干，弹棉絮，弹得不透不净；卷棉条，卷得松紧不匀；纺棉纱，纺得粗一段、细一段。可是，她毫不气馁，坚持练习，争取学会操作。
生活是一天比一天困苦，黄道婆一个孤女尤为不易，便给一个有田地人家当了童养媳。黄道婆成年累月起五更、爬半夜，侍候全家人的吃喝穿戴，四季当中，耕耘割藏，她都是和牛马一起出归。虽然年纪很轻，可她的劳动经验相当丰富。丰富的经验， 使她更加聪明。她每天被家里活累得筋疲力尽，也还是硬挤时间继续练习纺织技术。没多久，她便熟练地掌握了全部操作工序：剥棉籽，敏捷利索；弹棉絮，蓬松干 净；卷棉条，松紧适用；纺棉纱，又细又匆；织棉布，纹均边直。
棉花会纺了，布会织了，好学好想的黄道婆又发现了问题：棉花去籽这样用手指一个一个地剥，实在太慢；现在弹棉絮的小弓，才一尺半来长，还是线弦，须用手指 来拨动，弓身小，没有劲，线弦容易断，手指拨弦费力气，以这样落后的技术纺纱织布，怎么能供上那些干活人穿衣服的需要呢？有一天，她看到了从闽广运来的棉布，色泽美观，质地紧密，后来又看到海南岛的黎族、云南高原上的彝族所生产的匹幅长阔而洁白细密的“慢吉贝”、狭幅粗疏而色暗的“粗吉贝”等，黄道婆有了这样南游学艺的志向。
恶劣的时势家情更催逼她加速动身，她的家乡乌泥径，是南宋统治集团重点搜刮地区两浙西路属地。这几年，许多人贫苦至极，便抛家弃业，飘泊天涯，另寻活命地方。黄道婆的婆家没有破产，但她却还免不了挨打受骂、夺寝禁食，无法继续存身，逃到了尼姑庵，得名黄道婆。
崖州的木棉和纺织技术强烈地吸引着黄道婆，她便海南落了脚。为了早日掌握黎家技术，她刻苦学习黎族语言，努力和黎族人民打成一片，虚心地拜他们为师。她研究黎族的纺棉工具，学习纺棉技术，废寝忘食，很快就熟悉了黎家全部织棉工具，学成了他们的先进技术。但她还是深钻细研，刻苦实践，三十年如一日，终于成为一个技艺精湛的棉纺织家。
经过了改朝换代的战乱，蒙古征服者已统一全国，实行一些恢复和发展生产的措施，江南经济开始好转。听说故乡安定下来，黄道婆不由又想起那里棉织业的落后情形以及乡亲们的困苦生活，决心回家去。
她一心无挂，只抱着造福于民的善良愿望，不顾晚年体力衰微与生活孤单，回到家乡马上投身于棉纺织业的传艺、改良和创新活动。黄道婆找到工匠，按着海南的纺织机的样子，对棉纺织工具与技术，进行了全面的改革。制造了新的擀、弹、纺、织等工具，从而大大提高劳动效率，这一整套技术的改革及成果的应用推广，使松江一带的棉纺织业有了进一步发展，成为江南棉织业中心。时有“淞郡棉布，衣被天下”的谚语。
黄道婆死后，乡人怀念她，尊她为黄娘娘，建有“先棉黄道婆祠”。
简评：
“衣被天下”的松江布是广大劳动人民智慧和汗水的结晶，更蕴含着黄道婆这位棉纺织革新家的心血和精力，黄道婆的贡献是与人们生活息息相关的，“穿”在人们心里的位置可能是仅次于“吃”。人们怀念她，是因为她的热心，她的探索，给人们带来了幸福
