传说郑板桥在淮县刚任县官的时候，一位白发苍苍的私塾先生前来告状，状告有一位财主请他教学，议定一年酬金八吊，但到年底，财主分文未给。郑板桥听了半信半疑，他怀疑这位塾师无能，误人子弟，导致主人不给酬金。于是，说：“你口说无凭，我不能相信你一面之辞，这样吧，我当面试你一试，你看可好？”私塾先生说：“请大人出题了。”
郑板桥想了想说：“就以‘塾师’为题目，你自撰一副对联吧。”私塾先生拿过纸笔，写下了一副自道苦衷的联句：
伤心夜雨打蕉窗，点半盏残灯，替众生改之乎者也；
回首秋风扫梧院，持一支秃笔，为举家谋柴米油盐。
郑板桥见他写得工整贴切、生动凄苦，不断点头称“好”，但还是不放心，又说：“我再出个上联，你对对看。”于是便以大堂上灯笼为题，出联：
四面灯，单层纸，辉辉煌煌，照遍东西南北；
塾师顺口对道：
一年学，八吊钱，辛辛苦苦，历尽春夏秋冬。
郑板桥见塾师对对还挺工整，并非无能之辈，于是便把欠下塾师酬金的财主找来，当下判定塾师为胜。财主不敢再赖账，乖乖拿出八吊钱给了塾师。老塾师千恩万。郑板桥县衙缺人，便将他留在了身边。
简评：
老塾师第一副对联写得分明工整贴切、生动凄苦，而郑板桥却不放心，缘于他担心有作弊之嫌——怀疑老塾师是事先写好或从别处抄的对联，而验证的方法很简单，那便是不给其作弊的条件，当堂出题，这样临时的出题具备随机性，而老塾师当堂回答得甚为妥当则反映出了他的真才实学。一问一答，俱是才华和人格的印证。
