原文
谚云吃一暂长一智，吾生平长进全在受挫受辱之时，务须明励志，蓄其气而长其智，切不可戡恭然自馁也。
——【清】曾国藩
白话
谚语说吃一堑长一智，我过去有所长进全因受挫受辱，你们要明白自己的志向所在，激励自己，因为这受挫受辱而增加志气才智，千万不要被打败，气馁放弃。
家训史话
苏秦，字季子，战国时著名的纵横家，是东周洛阳乘轩里人。苏秦是与张仪齐名的纵横家。可谓“一怒而天下惧，安居而天下熄”。
苏秦少时便有大志，随鬼谷子学习纵横捭阖之术多年。苏秦从鬼谷子学成之后，出游数载，为求取功名，他变卖家产，置办华丽行装，去秦游说秦惠王，欲以连横之术逐步统一中国，未被采纳。
由于在秦国的时间太久了，以致盘缠将尽，只好衣衫褴褛地返回家中。亲人见他如此落魄，都对他十分冷淡。妻子在织机上织着布，知道自己的丈夫回来，一声也不吭，如同路人。嫂子连理都没理，借口有事转身出去了。父母也是冷嘲热讽，苏秦有些无地自容。
在苏秦的亲人们看来，苏秦是个只会夸夸其谈，不务正业的人，连个混口饭吃的本事都没有，更别说有所作为了。亲友私下议论说：“周国人的习俗，人们都治理产业，努力从事工商，追求那十分之二的盈利为事业。如今您丢掉本行而去干耍嘴皮子的事，穷困潦倒，不也应该嘛！”对苏秦会有如此的态度，也就很容易理解了。
羞愧难当的苏秦，下决心用功学习，改变家人对他的偏见。他拿出师傅送给他的《阴符》一书，昼夜苦读起来。读书时他准备了一把锥子，一打瞌睡，便用锥子往自己的大腿上刺，强迫自己清醒过来，珍惜时间专心读书。如此这般坚持了一年，苏秦参透书中玄机。他再次周游列国。这次终于说服齐、楚、燕、韩、赵、魏“合纵”抗秦，并手握六国相印。
苏秦缔约六国，联合抗秦，投纵约书予秦，使秦王不敢窥函谷关达15年之久。出现了十多年的和平时期。
古训今鉴
曾国藩家书里说这句话，是教导弟弟受挫受辱之时不可以自乱阵脚，暗自气馁。吃一堑长一智，挫败困窘是明志上进助力。从他一生的经历也可以看出这都是肺腑之言。
苏秦因锥刺股而成为勤学的典范，其实他何尝不是吃一堑长一智，吸取失败的教训，咬牙努力，愤而上进呢。人生不如意事常八九，但能从失利中汲取力量的人才是人生赢家啊。
