唐朝时的李勉，家境并不好，父亲卖煎饼，母亲给人洗衣服。他白天帮助父亲看摊，晚上念书学习。李勉为人诚实、忠厚，街坊邻里都夸赞他。
后来，他到京城参加科举考试。在客店里，他认识了读书人王义，两人脾气相投，十分谈得来。李勉和王义同住在一间客房，生活、学习都在一起。
一天，王义着凉，晚上发烧。李勉照顾他，。整整忙了一夜，王义的高烧还没有退。第二天，李勉请了医生给王义看病，医生说：“王义得的是急性肺症，必须赶快医治……”
王义昏昏沉沉，滴水不沾。李勉既要买药，又要煎药，忙得不可开交，没空看书，可他毫无怨言。会试的时间快到了，可王义的病情不但不见好，反而愈来愈重。他含着眼泪对李勉说：“贤弟，我已经快不行了，我的病拖累了你，耽误了你读书。”
李勉安慰他说：“贤兄，你好好休息，照顾你是应该的。至于会试，今年不行，以后再考也不迟！”
王义听到李勉这样说十分感激，紧紧地拉着他的手说：“贤弟，我有一事想求你，我的包袱里有一百两银子，如果我不行了，你就用它买副棺材，请人把我埋了，剩下的钱，就送给你用吧。”
李勉听到王义说这些话，心里很难过。他噙着眼泪说：“王兄，你放心，我会想办法通知你的家人的。”
第三天，王义死了。李勉买了一副棺材，请了几个脚夫，把王义埋了。在王义的坟上立了一块碑，上面写着王义的名字、籍贯和死亡的时间。
办完丧事，离会试还有三天。这几天李勉疲惫不堪，他稍微休息了一下，坚持考完了会试。皇榜公布后，李勉榜上有名，当上了县令。
他对王义之事还是记挂在心，始终没有忘记。他几次给王义的弟弟写信，但都没有回音。
转眼十年过去了，李勉已入朝做官。有一天，忽听家人传报，有一个姓王的汉子要找他。原来是王义的弟弟。李勉既高兴，又伤心，不知不觉地流下了眼泪。
王义弟弟说：“恩人，你的信我都收到了，因家乡发大水，几次搬家，一直到今天才来找你，实在很抱歉……”
李勉把当时王义怎样得病，怎样埋葬，一一向王义的弟弟讲了。最后说：“你哥哥的银子，用去二十两，剩下八十两，我放在棺材里。现在可以交还给你。”
接着，李勉带着他到城外荒地王义的坟墓前，叫人挖开坟墓，打开棺材，把那八十两银子，原封不动还给了王义的弟弟。王义的弟弟流着眼泪接过银子，说：“大哥，听说你当时也很穷，剩下的银子是你应该得到的，为什么没有用掉呢？”
李勉说：“不是我自己的钱财，我是不能使用的，那样心也会不安，我和你哥哥相识，他临终信任我才将后事托付于我，我怎么能趁人之危。”
简评
钱财最能考验一个人的本性。李勉在大考之际不顾自己照顾友人，在友人去世后还能不忘旧事，不乱用他的钱财，可见其品行之端正。不管是为人还是为官，这份清明和廉洁都是要具备的。这样才对得起自己，对得起他人。
