邓艾，原名范，字士则，后改为士载，义阳棘阳（今河南新野东北）人。
邓艾是三国时期魏国著名的军事将领，追随当时魏国司马氏集团，南征北战，曾积极参与了平定文钦等人叛乱的斗争，长期与姜维相拒于陇右，运奇计偷渡阴平灭亡蜀汉，屡建功勋，名垂史册。
邓艾出身贫寒，曾担任过很长一段时间的普通官吏，因此他了解士卒的疾苦。
邓艾非常重视将帅的表率作用。在与姜维相拒陇右之时，他为了筹集军资，保障供给，曾在陇右地区组织兵士屯田耕种。他与将士们一道备战，“身披乌衣，手执耒耜，以率将士”。在他的感召下，魏军官兵无不尽心竭力，广植禾稼，充实军粮，为挫败蜀军主帅姜维的北进企图打下了基础。
魏元帝景元四年正月，曹魏方面发动了对蜀汉的最后攻势。邓艾统率三千余人投入了战斗。当时蜀军主帅姜维率军从沓中退守险隘要地剑阁，利用易守难攻的有利地形，抑制住了魏军的凌厉攻势。
久攻剑阁不克，军食匮乏，魏军准备罢战撤军。但邓艾却坚持应该予以穷追猛打：“今贼摧折，宜速乘之。”
邓艾根据地形条件、蜀军布防虚实等实际情况，运用 “攻其无备，出其不意”的策略，提出了“奇兵冲其腹心”的作战方针。这一大胆建议得到了司马昭的支持，并责成邓艾具体实施。
邓艾率领精兵万人，领兵出发。部队经过马阁山时，山高谷深，荒无人烟，部队军粮给养不能及时补充，部队的处境十分危险。这时，邓艾身先士卒，率领将士“凿山通道，造作桥阁”，遇上荆棘丛生，野藤缠绕这样无法通行的地方，则“以毡自裹，推转而下”。手下的将士也都尽心尽力“攀木缘崖，鱼贯而进”。终于越过七百里地崎岖的山道，给了蜀军一个猝不及防的打击。随后，邓艾挥师长驱直入，在绵竹大破蜀汉军队。接着，迫使后主刘禅献城投降，至此，立国四十三年的蜀汉完结。
邓艾出奇制胜平定蜀汉之举，堪称古代战史上杰出的奇袭范例，得到朝廷的极高评价。
简评
在三国时期的邓艾将军身上，以身作则，为人表率，得到了集中体现。在艰难之时以大局为重，披荆斩棘带领军队前行，带兵作战要自己身先士卒才能树立威望，鼓舞部队士气。因此不管是带领队伍还是企业，领导和带头人都要起到表率作用，这样才能号令得以执行，人心得以收服。
