汝宁府位于豫州中部，故有天中之称。自古人杰地灵，英雄辈出，是一片难得的风水宝地，其中闻名天下的“汝半朝”便是出自这里。
所谓“汝半朝”，就是在左右朝政的当朝官员之中，汝南籍官员占据一半之多，有很多都成了誉满天下、名垂青史的人物。
其实，在中国历史上，曾经出现过两次“汝半朝”的奇观，一次是在东汉时期，一次是在明朝万历年间，也有说在西晋时期还曾出现过一次。但无论三次还是两次，都以明代“汝半朝”最负盛名。
明代汝半朝之所以天下扬名，应源于万历年间的争国本事件。
万历皇帝打算废掉长子朱常洛，而立自己宠爱的幼子朱常洵为太子，朝内大臣纷纷反对，认为不合祖制。
付振商、李宗延等汝南籍的六位大臣联名，写了一份措辞激烈的奏章谏阻万历皇帝。
万历皇帝看了奏章之后雷霆震怒，说付振商、李宗延等人依仗汝半朝之势，欺君罔上，要治付振商等人的死罪，多亏各部大臣联名保奏，才免去死刑，贬官为民。
直到十八年后，太子朱常洛即位，下诏为“汝半朝”平反昭雪，付振商、李宗延才得以被重新启用，有的官复原职，有的官职又加提升。“汝半朝”自此更是名声大振。
而付家的祖先、身为当时兵部尚书的付振商，则正是“汝半朝”的首脑人物，被当时朝廷倚为“长城”。
出汝宁府南门，有一条大官路，直奔西南而去，行八十里，便可见一大庄寨，即是付家堂。
付家堂西、北两面紧紧环绕着臻头河，风景十分秀丽。东面被逆流古河包围，此即为闻名遐迩的“老虎口”，当地人则习惯称之为老虎沟。南为古代出水口。从形状上看，付家堂四四方方，似一方大印。
老虎沟处于汝宁府通往信阳州的咽喉要道，据说付振商曾在老虎沟之上修建了桥梁，并在桥内镶嵌了两把宝剑，用以震摄古河内的精怪。
自桥梁建好之后，许多江洋大盗闻听桥内镶嵌有宝剑，遂起贪婪之心，一拨又一拨地涌到此地，想盗走宝剑，但要么是根本找不到宝剑所在，要么是稀里糊涂地暴死于老虎沟桥下。
三百多年来，因寻宝剑而死在老虎口的盗贼多得不计其数，这就让老虎口以及桥梁内的宝剑更增添了几分神秘的色彩。
当地人都说，宝剑会自动杀人，别说你看不到宝剑，就是看到了也无人能盗走，凡是看到宝剑、对宝剑有了贪婪之心的人必死无疑。
付振商之后，付家后人又在桥北柏树林面对老虎沟另一侧一个叫做杨家埠的村子的地方修建了一尊汉白玉饿虎，用以震摄传说中道路上的孤魂野鬼，防止其进村为恶。
关于老虎口，在当地演绎出了很多神秘的传说。
一说在很久很久以前，有一世外高人，自湖广而来，路过此地，见这里水清林深，土地丰腴，庄稼长势甚好，但当地百姓却反而拖家带口，纷纷外出逃难。
此人非常纳闷，经打探才知道，不久前这里来了一只斑斓大虎，十分凶恶，不但吃掉了附近村庄里的牲畜，还伤了许多人的性命。
为此，几个村庄里的青年联合起来，想要捕捉这只猛虎。但猛虎却神出鬼没，人来时根本找不到它的踪影，人散后它又跑出来祸害四邻。一连数月，竟奈何它不得，村民无奈，只得背井离乡，逃往外地谋生。
此高人听后，非常气愤，当即决定留下来替民除害。问清了猛虎常常出没之地，便日日守在这里。
一日午后，高人喝了些酒，一阵困意袭来，便躺在树荫下休息，忽被一阵阴风惊醒，睁开眼来，只见猛虎正对他虎视眈眈。他被吓得激灵灵猛一哆嗦，随即一跃而起，伸手摘下背上弓箭，嗖嗖嗖连发三箭，箭箭射中猛虎。
猛虎嘶吼一声，转身逃跑，高人在后紧紧追赶。猛虎逃到一条大沟边，倏然就不见了踪影。
高人为了防止猛虎再出来伤人，便在这里居住下来。那些逃难的百姓闻听此事，又纷纷返了回来，安居乐业，生活得十分幸福。
这个高人姓付，就是付家在这里居住的最早的祖先，那沟也因此称名为“老虎沟”。
其中最为著名的是从明代万历年间兵部尚书付振商往上数三代或者五代时，付氏家族十分兴旺发达：
为官者青云直上，为商者生意兴隆，财源滚滚，五十岁的绝户头老太又怀孕生下了一个大胖儿子，六十岁的瞎眼老婆婆突然睁大了双眼，将一根细线穿进针鼻里，坐在树荫下绣起了牡丹，就连多日不吃不喝只剩一口游丝的老汉竟然也翻身坐起，跳下床，拿着一个窝窝头子，一边啃着一边扛起锄头要去下田。
而与之一沟之隔的杨家埠的老杨家氏族却恰恰相反，为官者官场失意，饱受排挤，为商者惨淡经营，亏本连连，十月怀胎的妇人生下来却是个死胎，力大无穷的壮汉无缘无故栽倒在地，七窍流血而亡。致使杨家人心惶惶，日日生活在无比的惊恐和担忧之中。
杨家埠族中几位长者深感忧虑，经过商议，请来一位自称是太白金星下凡的风水先生。风水先生围着杨家埠村转了一圈，最后来到寨子西南一条大沟边。
风水先生站在沟沿上，见有一条长虫从付家堂爬出来，粗如拳头，长约一丈，其体金黄，在太阳的照射下，鳞光闪闪，十分耀眼。其爬行的速度非常快，到了老虎沟里，一眨眼就不见了。
风水先生挂上了仙眼，仔细搜索了许久，终于找到其藏身位置，于是告诉杨家族人说：
“因长虫为地龙，又是金龙，所以才能保佑付家堂如此兴旺发达。此龙不除，付家堂永远昌盛不衰，杨家埠则祸乱无穷。”
于是，杨家族人在风水先生的指点之下，于夜半时分，带着铁锨镐具，按着风水先生指定的地方挖下去，挖不多久就见有一股泉水喷涌而出，其红如血。
从此以后，杨家埠诸多不祥之事顿然绝迹，日渐繁荣昌盛起来，付家堂却急剧衰败萧条下来：
朝中官正做得好好的，无缘无故被罢免流放，经商者生意亏本，纷纷关门歇业，寨子里的年轻人毫无征兆地就或疯或死掉了。
寨子上下一时陷入巨大的恐慌之中，族中长者急忙议事，也请来了一位自称是太上老君附体的风水先生，来到老虎沟处，挂上仙眼，看出了杨家的端倪。
风水先生便以实相告，并施以法术，着付家堂弄一石虎过来，埋于沟中，风水又马上反转过来，付家堂又恢复了原来繁荣昌盛的景象，而杨家埠又一次进入了祸乱不断的灾难之中。
杨家人又一次请来风水先生，指出付家埋虎的位置，用锹挖下去，又见血红的泉水喷涌而出，风水再次反转。
于是，付杨两村从此陷入周而复始的埋虎挖虎的争斗之中，虽然两村仅有一沟之隔，但几百年间老死不相往来，沟也因此得名。
传说总归传说，真假无法考究，但此沟确有它的奇异之处，无论春夏秋冬，旱天或是涝季，沟中的水总是不多不少，刚刚好一半。
又是相传明朝某某之时，此地大旱三年，正是有了这沟绿水，才得以让方圆几十里的村民百姓繁衍生存下来。
还有一说，大清某某皇上在位时候，一场大雨连降三天三夜，附近沟满河平，水倒灌入村内，致使房倒屋塌，而附近村庄的积水却源源不断地排入这条沟里，总也不满，于是人们又幸免于难。
