萧羽拉着沈如湄，绕过假山，专门挑选曲径花丛，逶迤行去。只要有侍卫的身影，萧羽就连忙拉着沈如湄蹲下。
沈如湄不知道他要干什么，但是觉得很有趣，也很好奇。于是不动声色地紧跟着，心里扑通扑通地急跳。
眼前的路越走越荒凉，尽头处是一所废弃已久的宫院。荒草丛生，苍苔盈阶，粉墙剥落，帷幔残破。
萧羽拉着沈如湄走到后苑，进到一座蔽旧的六角亭里，这才坐下，长长地舒了一口气。见沈如湄还站着，温和地笑道：“你也坐，这里无人，不必拘束守礼。”
刚才沈如湄只是在身后跟着他，此刻一见他容颜，不由呆呆地盯着他，然后捂着嘴笑起来。
萧羽尴尬地摸脸：“你笑什么？”
沈如湄大胆地上前，引袖抹去萧羽脸上沾的泥土树叶。这大概是刚才在花丛里躲开那些侍卫时弄上的，突然，沈如湄想到自己脸上应该也不光彩。一时间难堪至极，连忙将衣袖引回自己脸上，一阵揩擦。
萧羽被她逗得朗声笑起来。
沈如湄拉着衣袖，撅嘴生气地看着萧羽，突然也扑哧笑开来。
两人相对笑罢，萧羽再次让沈如湄坐，沈如湄也就不客气地坐于亭内横栏。
“作为兰氏的主要党羽，你们沈家男丁全部杀头，女眷没入宫中为奴。”萧羽神色柔和清朗，慢慢说着，“但是，朕不会忘记，当年卫国取代燕国之际，北燕东部五王谋反，是你曾祖父率领大军，前往平叛。那时，沈老将军已经年过七旬，却依然宝刀未老，尽忠报国。后来又功高不居，主动交出兵权，退耕于野。并且明智地让自己的几个儿子，不从武事，担任文职。你的父亲沈沛文，本是一代鸿学之士，只可惜投入兰庭松门下。人道是，师恩如山，所以不得已做了兰氏臂膀。”
沈如湄垂首静静聆听，直到听到萧羽一句“若是你为朕做一件事，朕为你们沈家平反。让原本被剥夺的荫封重新归属你家门，并且召回你流放边庭的幼弟，让他在朝中任职，如何？”
沈如湄这才略感惊异地抬起眼眸，“皇上要奴婢为你做什么事？”
萧羽凝视着她，须臾，才缓缓吐出：“回到你夫君身边去。”
沈如湄浑身一激灵。兰韶云那张阴冷苍白的死人脸浮现在脑海，不禁让她涌起一阵厌恶。
她本能地想拒绝，但是牵了牵嘴角，还是沉默了。
萧羽仁慈，为了兰氏谋反案，他没少与舒雅力争。舒雅秉持“除恶务尽，斩草除根。”而萧羽却尽可能少株连牵扯，但凡十八岁以下的男丁，他都算作稚子，不予死刑。
沈如湄的弟弟幸而还差几个月才满十八岁，所以只判了流放。但是西部边疆，与大漠接壤，风沙肆虐，环境恶劣。弟弟长于贵胄之家锦绣丛中，哪里经得起。
因此，萧羽这段话，对沈如湄吸引最大的不是家族荣耀，而是幼弟可以回到京中，得到自己照看。
“我弟弟……皇上准备给我弟弟什么职位？”沈如湄犹豫着问。
“你弟弟的职位，由皇后任命。”萧羽温润柔和的眼底，有微微幽暗的光。
“呃？”沈如湄眨着清灵灵的眼眸，没弄懂皇上的意思。
萧羽清浅地笑了：“你回到兰韶云身边，也不由朕安排。你不要告诉任何人遇到朕的事，今天那几个花奴，朕也会想办法封住她们嘴。然后，朕安排你跟皇后偶遇。皇后听说你是兰韶云的妻子，肯定会重新把你赐给兰韶云。然后，你再恳求兰韶云到皇后那里美言几句，将你弟弟召回来。皇后自然会给你弟弟安排职位。你们姐弟是兰韶云的妻弟，而兰韶云是皇后的人，所以你们看上去是皇后的人。但其实是朕的人，这一点，只有我们三人知道。让你弟弟守口如瓶，他能做到吧？”
沈如湄冰雪聪明，一听就明白了。只是，她微微有些疑惑，踌躇着问：“奴婢能否冒昧地问陛下一句，陛下安排奴婢到兰韶云身边，是要除掉兰韶云吧？那么陛下为何不直接除掉他，他可是兰氏一族的骨干，早该随他的亲族一同斩首了。”
萧羽往后倚着横栏，白得透明的修长手指抵在额角，微微垂了长睫，“因为他是皇后的人，皇后要保他。”
“陛下，为何如此惧怕皇后？就算她是色目国的公主，难道我们卫国的军事力量还不足以抵御色目大军么？”沈如湄大胆地继续问下去。
“朕不是惧怕她，是不愿意伤害她。”他淡淡地说，然而，眼里有深不见底的情意。
沈如湄看得怔住，心里有莫名的痛在灼烧。那个女人有魔力吗？为什么，这两个男人都如此迷恋她？
“但是，你暗地里除掉兰韶云，比明里杀他，可能更加伤害她。”沈如湄想了想，说出了自己的看法。
“因为兰韶云手里掌握着朕至交好友的性命。朕若明里杀他，朕的两位友人就休想活命。所以，朕要拜托你，回到兰韶云府里后，设法探出那两位友人的囚禁处。”
“皇帝也有至交好友吗？”沈如湄忍不住问，“友情与权力是不能兼容的吧？”
这个聪明剔透的女子，让萧羽心中一痛。忽然有些不忍，该不该送她回狼窝？他当然知道兰韶云对她并不好，以前的太子妃兰澜最爱播弄是非，早就对他说过这些家长里短。
“岂止友情，还有爱情。爱情与权力，也是很难兼容的啊。”萧羽悲叹一声，清俊的脸上浮起凄凉的笑，“我也只是明知不可为而为之吧。得之我幸，不得我命，总之朕尽力了。”
沈如湄深深地凝视着眼前容颜绝世的男子，龙袍下纯白清逸的中单领缘，衬托得他的脸像水晶一般澄澈纯美。
再想到另一个男人阴森残酷的脸，沈如湄不禁痛苦地闭了一下眼，再睁开时，她清冷孤高的眼眸，率真大胆地盯着萧羽，说道：“回到兰韶云身边去之前，我有一个要求。”
“你说。”
“我要皇上宠幸我一次。”沈如湄眼神纯净，并无一丝娇羞和谄媚。
萧羽却睁大了眼，愕然无语。
半晌，萧羽才问：“为何？”
“想到要再次被那个畜生脏了身子，我就难过。皇上，你能理解我吗，能满足我这点小小的请求吗？”她的眼神悲伤无助。
萧羽默然，转过头去。亭外，暮色如涌，晚风摇荡。
