我们从洛安城郊出发，经过二十日的路程，终于到达谷西。这里的环境与湖州真是天壤之别，没有绿，更没有红，没有飞鸟，没有野兽，唯一有一色的浑黄是此间戈壁、沙丘的本色。
早上还是晴空万里，不过两个时辰便狂风大作，我们只得原地暂歇。狂风持续了半个时辰，直到天空中的太阳正到头顶才停了下来。
此时才知道，在这戈壁，风才是主宰，把能动的都吹成沙，把不能动的都刻成画……色彩与戈壁的沙石几乎融为一体。空旷的大地，近在咫尺的天空下，几间荒废的房屋，即使是下午的阳光灿烂，也难以驱散那一分隐约包含在空气里的些许悲凉。
“听说这谷西最近可不太平啊。”程老掀开马车窗布，望着不远处的只剩下两三间破败房屋的没落村落，又向远处群山望去。
“谷西位于三国交界，历来是战略要地，大安与章纥的战争年前刚结束，此时陛下派我们出使西昌，一是避免章纥与西昌结盟，二是通过和亲与西昌结盟，共抗章纥……”
“唉，经过此地，还是小心为好……”
车内我们正议论地热闹。忽然车队停了下来，我正欲问钟将军何故，便下车上前去。
只见眼前五六名身着大安盔甲的战士，灰头土脸地看着我们。莫非此六人是逃兵？
经过钟将军的审问才知，这些日子章纥一直派小股骑兵骚扰我大安边境，烧毁房屋，掳掠百姓，大战未起，小战不断。前日我军又与其激战，我军不敌，退败，这六人正是回来搬救兵的，在此迷路，只得一路向东走去。
钟将军听此，由于我们有任务在身，只能叫手下兵士给那六人充足的食物和六匹快马，并为他们指路，让他们赶快前往就近的大安军营报信。望着马蹄扬起的阵阵黄尘，我们一行继续向西走去。
此后一路并不顺畅。傍晚，我们向前走了三十余里便看到窗外有流民百姓四散奔走，远处传来几声乌鸦叫，河边还能看到几具士兵的尸体，夕阳照在那尸体上，显得格外地耀眼。
“太吓人了”小樱嘴里嘟囔着。
我紧握小樱的手，抱住她的头：“不怕，我在，我在……”
程尚书放下窗子，并未多言，只是吟着诗句：“可怜河边无名骨，犹是故园梦里人”随后，便摇了摇头，轻轻地叹了一口气。
是啊，那战死的将士倒在了边疆，永远也回不到故乡，意气少年已成河边枯骨，心中想念他的姑娘却还在梦中盼望他得胜归来……我以后便由此想到了我和小樱的结局会是如何。想到这，我停止了思考。
第二天，我们到达了西昌边境城左丽，这里比谷西多了些生机，村落中种着胡杨，无论烈日炎炎，还是狂风大作，它们都以挺拔的身躯保卫者古老的村庄。
我们看到这里的百姓生活也是不太富足，可能是边疆战事的原因。
“唉，打仗最受苦的是百姓啊！”钟将军在马上说道：“未来终将会有一场大战换取长久的和平！”
“程尚书，钟将军，到了西昌王宫，还请你们对我以副使相称，陛下秘告我隐去郡王身份，暂任礼部侍郎一职……”
正说着，我们发现前面有一支军队向我们走来，可能是西昌王派来迎接我们的队伍。那领头的将领身材高大，皮肤黝黑，从他身上，我看到了热情与厚道，与钟将军打过招呼后就协同我们一起向前走去。
我们一路走向西昌国都，两天后，终于到达了坎达。在一路熙熙攘攘的人群拥护下，我们到达了西昌王宫。在接待人员的带领下，我们见到了西昌国王。
一进宫殿，他便叫人给我们斟茶倒酒，很是恭敬。但对和亲这件事却是只字未提，我便感到事情不对劲，但并没有说出。
早就听说这西昌国王钦脱是个见风使舵之辈，前些年章纥强盛，就上赶着巴结他们，近年来大安政权巩固，渐渐强大起来，章纥内部又发了生动乱，自然对我们客气了起来。如今这西昌王似有些顾虑，不过他究竟在顾虑什么我还不知。
晚饭后，他们把我们带到一叫做凭栏院的院落中休息，因正门朝北，因此此处下人都习惯叫作“北门”。我和陈章小樱被安排在前院，程钟二人在后院住下。
入夜，我便让小樱先睡下，我和陈章随后前往后院程大人和钟将军住处，没想到后院还有一个不小的水池，池水静止似镜面般倒映着月影。陈章看得入神，我把他拉入内屋。
见了程钟二人，便对他们说出我的疑惑，他们亦有此感，钟将军已派出十多人身着胡装外出打探。
“今晚我们便要查探一番，还请钟将军为我们准备一身胡装，便于行事。”
“副使如此做，岂不莽撞？”程大人并不赞成我这么做。
“还请程大人信我身手，再说王宫这么大，说是一时走迷路也未尝不可。”
夜深，我和陈章走出院落，身着“便装”向王宫深处走去。我们越过一间又一间房屋，尽量找到上午西昌王接见我们的屋子。
许久，只见眼前这间房屋灯火通明，装饰华丽，似是西昌王的住所。我在窗前停了下来，那窗子未关，只要我稍一抬头便可望见屋里情景。
“阿姐，你说阿爹欲送你与安国和亲，昨日却又与章纥使者见面是何主意？”
“阿爹有阿爹的主意，他是为我们西昌好。”
“可是明天章纥使者又要欲阿爹商事，那安国使臣要是撞见可如何是好？”
……
只见屋里有一胡服女子，身着翻领红色宽缘袍，系腰带，穿黑靴，妆容艳丽，正站在桌边对着床头另一女子说话。那床头女子身着蓝裙，侧对着我看不清容貌。
陈章毛手毛脚，只听“啪”地一声，那窗子便落下来。
“谁？窗外何人？”
“也许是窗外的夜猫吧，翻窗上房也是常事。”
“快跑！”我急对陈章说。
我们回到北门，已到深夜，程大人和钟将军还未睡下，而屋里的小樱恐怕睡得正香，我不忍弄醒她，我和陈章到后院找程钟二人，将西昌王恐有二心的消息告知他们，我们做了些谋划，直到三更天才和陈章去隔壁的屋子里睡下。
第二天早上，小樱还未醒，便叫门口侍女照顾好她。前往后院与程钟商议，忽然门外兵士来报，是钟将军派出打探消息的人。
“禀报将军，我们打探到西昌王将于今日接见章纥使者，章纥使团共一百余人，驻地我已知晓……”
“我已知晓，再探！”钟将军挥了挥手，示意他离去。
面对西昌王的墙头草行为，我当即提出强硬手段，我向钟将军要了随军将士身手敏捷，高大英武者五十余人，欲在晚上将章纥使团灭口，迫使西昌王与我大安一心。
章纥人狡诈，或许他们也已经在图谋我们了，只是下手先后问题罢了。程大人只是一再劝我三思，钟将军豪爽，却也叮嘱我小心行事。钟将军欲与我共行，奈何使馆不能无人，况且程大人和小樱需要人保护，他便只能留在使馆。
天色渐暗，我与小樱正用过晚膳，陈章便来找我，说是那边准备好了，随时行动。我将便衣穿好，随手拿刀。
“李胤臣，你要去做什么？”小樱在一旁看着，阻我抽刀。
“放心，我不会有事。”小樱抱住我，我握住小樱的手，吻了吻她的额头。
此刻，我似乎理解了程大人所吟之诗，“可怜河边无名骨，犹是故园梦里人。”那种忧虑之感涌上心头。
我怀着忐忑的心情走出北门，随后，陈章和我带领五十兵士前往章纥使团驻地。我已事先通知兵士穿轻装，带刀剑、火种、弓箭。
今晚无月，那使团倒是灯火通明，他们也有不少的士兵，但都在喝酒吃肉，似乎在庆祝狂欢。月黑风高，敌人不防，正方便我们行事。
我与陈章分别行动，他去绕北部后，我来正攻，他先我后。不久，喊杀四起，只见大营北边火光冲天，我便也下令在大帐外面放火，章纥使者在帐内惊慌失措。我持刀冲锋在前，亲手杀掉三个章纥人，部下斩杀五十余人，其余人被火烧死。
