自那日后，我再未见过甄颜，似是甄颜已消失般；翠雨和喜儿两个丫头，也对我未再别样看待。倒是那初始对我鄙夷的少女，率先解答了我的疑惑。
“甄颜那丫头，听说母亲和太后的娘家，有世交。说穿了，不过是仗着些八秆子打不着的亲戚关系。这下定是太后接她到自己的宫里住去了。”
“赵姐姐，我在家时就听说太后很喜欢甄家的小女儿，就是她啊！这次选秀，莫不是我们都做了陪太子读书之人？明摆着这是将来要立她为后嘛。”这是另一个少女凑上来说道。
“将来怎样，还不知道呢！她不过是仰仗着太后罢了！我们几个，谁又比谁出身差些。将来，还不是要看各人的造化。”赵鹃冷笑着答道。
“也是呢，象赵姐姐这样出身名门，又秀外慧中，一定能得到皇上的宠爱，到时还请多提携提携妹妹我，嘻嘻。”那少女酸不溜秋地说着言不由衷的话。
此时大家都聚在拢秀斋的院内晒着太阳，说着闲话。那清冷少女——这时我已知道她叫欧阳娉婷，命侍女在廊下摆出一副围棋，自己拿着棋谱在摆棋消闲时光，并不与我们搭讪。我则充当一名听者，原本就是冒牌的叶沁雪，说多了，怕是会露馅。
来宫中已有五日，除了偶尔付妈妈会来看望大家，给我们讲讲宫中的规矩，几乎无事可作，平日大家不过是做些针线，讲讲闲话，打发时间。赵鹃喜欢闲聊，听她说话倒也不失为一种乐趣，也了解了许多原本不知之事。只是不知道还要在这拢秀斋内住多久。对我而言，也许一直住下去才是现下最好的状况。
“董姑姑来了！”喜儿匆匆地从外面跑进来，通知大家。
“又是什么事？”赵鹃不耐烦地喝住她。
喜儿还未答话，董姑姑已进了拢秀斋。
比之前几日见面时的慈祥，今日她的脸却分外严肃，严声道：“明日各位闺秀请勿擅自离开，奴才会领各位去见太后。”说罢，不再多言，就离开了。
大家互相看了几眼，还未领悟，倒是翠雨不知什么时候来到院中，笑说：“各位小姐，今日约莫就是各位在拢秀斋的最后一日。”
听完这句话，院内突然安静下来，很快，竟都散去，回了房。不知是在为明日做准备，还是不愿再继续聊下去。院落内，只剩了我与那欧阳娉婷，连几个丫鬟也都不知去向。
“叶小姐。“突然有人唤我。
我惊异地朝唯一可能发出此声的欧阳娉婷看去。
只见她抬起纤纤玉手，白若葱管的手指间夹着一枚黑子。
“叶小姐来帮妹妹看看，这黑子，下在哪儿好？”
我惊疑不定，只好站起身，走到她身边。这琴棋书画，我俱是于小姐处学得。现看这形势，黑子已将白子团团围住，可说是下哪都是定赢不输，不知这位欧阳大小姐为什么还要来请教我。
但也只能如实说道：“欧阳姐姐说笑了，据小妹拙眼看来，只依着常理下，这黑子已必胜无疑了。”
听完我的话，欧阳娉婷却失笑了：“常理么？”她敲了敲石桌，示意我坐下。
“若说常理，现下就有一位甄家小姐，非常理，又是常理。”她放下黑子，又拈起一枚白子，边思索，边说道。
我还是第一次听到她说如此多的话，还是对我说的，不免竟有些受宠若惊之感。也不敢多说，只好点头：“皇亲国戚，也在情理之中。”
“叶小姐可知为何本朝又重提选秀旧制？”
“请教姐姐。”
那欧阳娉婷放下棋子，抬头仔细打量了我几眼，我睁大双眼望向她，她最后叹了口气，说道：“叶小姐莫不是与我玩笑？如是这样，那不说也罢了。”
我知她在激我，却只好顺着她的心意一起说下去：“妹妹是真的不知。偏居岚州，实在孤陋寡闻。不是在玩笑。”
欧阳娉婷微笑了笑，我觉得她的笑极美，如用一样事物来形容，那应是冬日阳光初照冰雪的空灵之姿。
“后位空缺三载，一直到现在也定不下来。太后与皇上，不过是拿着大家，替他们做一个选择罢了。这几日那位赵家小姐一直在谈论此事，叶小姐是否一直在思索心事，没有听到么？”
空缺三载？那就是说，三年前，还是有皇后的？
说起来，我连当今皇上年岁都不知晓……真是太欠功课了。当时一路来时只顾着为小姐的事伤脑筋，对于宫中的事物除了这几日所了解之外，几乎是什么都不知道。
但是欧阳娉婷突然对我这么推心置腹，让我一下子有点不知所措。
“太后娘娘以及皇上，定会选取能母仪天下的女子来统领后宫的。小妹蒲柳之资，忝陪末座罢了。”我淡淡道。
欧阳娉婷放在空中悬疑不定的手停住了，望向我：“叶小姐太过自谦了吧。”她落下一子，续道：“否则那甄家小姐，怎会一眼就选中了你？”
我楞住，甄颜的举动确实异常，但她又非皇上，选我做甚？
瞬间，我又象是明白了些东西。
难道甄家小姐，竟是想笼络我不成？——肚子里这么嘀咕，却没有说出口。不知不觉竟执了颗白子，望着棋盘思索起来。
“叶小姐人如其名，冰雪聪明，想是已明白了这层道理，我就不多说了。”欧阳娉婷不再说话，只瞧着棋盘。
若看这甄颜与宫中上下各色人等的熟悉程度，怕是经常出入这宫闱之人。只怕这次名为选取闺秀，旁的人，还是要陪这位太子读书的。只是牵涉背后各家脸面，大约也不好单将甄颜立即册封为后。所以找了这么个充实后宫的幌子。
对面这位欧阳小姐，听赵鹃说起，父亲乃是镇海候，因祖上随太祖一起打过江山，所以爵位世袭至今，家中也出过后妃。只怕她不甘心做陪衬甄颜的绿叶。
就是那赵鹃，叔父也是当朝吏部尚书。
念及此，我突然对叶夫人家的身世有了一些惊讶，如果是这样的话，怕是叶夫人家的祖上，也该是个尊贵的身份了。怎就嫁去岚州了呢？
想了想，决定还是不要遮遮掩掩，下定决心问道：“小妹斗胆敢问姐姐，姐姐觉得此次闺秀中，以谁的姿容最佳？”
“妹妹说笑了。”欧阳娉婷下了一子，竟是与我要对弈的架势，“若论美貌，自是以妹妹为最上了。”
我失笑道：“小妹怎从不察觉，姐姐不要拿我玩笑了。我只是纳闷甄小姐不来笼络姐姐与赵小姐，却找上我。”
欧阳娉婷敲了敲棋盘，淡淡道：“妹妹年纪尚小，又浑然天真，还是一块璞玉，若略长几岁，恐怕真的是可以归为绝色。只是此时，我等好象是盛开的牡丹，妹妹还是小荷才露。甄小姐也许没眼光，那几个太监妈妈，可是有眼光的。只是姐姐有一事不明。”
她抬起头，用如水的丹凤眼看着我：“你既去了太后的修华殿，怎又这样若无其事地回来了？”
我被这欧阳娉婷一阵猛夸，有点找不着北。平日在岚州之时，大家只说小姐长得美，从没人说过我一个美字。再说，做丫鬟的，平时也从不梳妆打扮，我又不爱调脂弄粉。倒是小姐偶尔会捏着我的脸蛋，说想从我脸上拧下汁来。
我想了想，决定如实说出来：“我并没见着太后娘娘。只在外殿等了会，就被打发出来。后来的情形姐姐也看到了。”
“是么？”欧阳娉婷沉吟半晌，“这倒奇了。”
