灵帝派宦官赍诏催促陈、周二人。宦官出宫门不久，就迎面碰上陈、周二位大人匆匆前来面圣。宦官心想：看他们二位面露喜色，案子肯定进展顺利。既然他们来见陛下，这份诏书还要不要宣读呢。唉，宣了再说吧，否则陛下知道我隐匿圣旨，怪罪下来，我可吃罪不起。于是，他赶紧下马，取出诏书，大喊一声：“陈球、周异接旨！”陈、周二人不知何事，连忙下马跪地听旨。宦官宣读完毕后，他俩才松了一口气，接过诏书，说：“我们这就去见陛下。”灵帝听说陈、周二人前来，立即传令进殿。当他得知祭器已经找回，正在审讯嫌犯时，高兴地说：“二位爱卿，缉捕案犯如此神速，朕十分满意，请速查明真相，严惩凶犯！”陈、周二人领旨而去。
曹节正在屋内得意洋洋地哼着曲子，突然听说曹裘前来见他。曹节本性多疑，心想：这个游手好闲惹是生非的家伙此刻前来，恐怕不是什么好事。于是，赶紧叫他进来。曹裘满头大汗地跑进来，哭喊了一声：“爹爹救我——”，跪地不起。
曹节见状，心里已经猜到他犯大事了，而且很可能同这桩使龙颜大怒的天字第一号大案有关。他心里咯噔一下，像是看见瘟神一般，双腿不禁颤抖起来。他有些失态，这可是以前很少有过的，他经历过大风大浪，可是这桩案子实在是触碰不得啊！他虽然害怕，但是必须要弄清情况，才好想出对策，要不然这个熊包在这里跪着，哭着，让人发现也实在是不妥。于是，他厉声说道：“老子还没死呢，你哭什么丧，有话快说，有屁快放！赶紧的！”于是曹裘就将事情经过说了一遍。
曹节听后，拊膺顿足连连摇头叹息道：唉，嗨，你，你怎么不早来问问老子，就擅作主张。曹裘见曹节如此激动，连忙膝行至曹节跟前，抱着他的大腿说：“爹，救救孩儿，孩儿下次再也不敢了！”曹节心想：死到临头还说下次！于是，怒道：“下次？下辈子吧！”他用力推开曹裘，背着双手在屋内来回踱步，过了许久，他到内室取出一贴膏药，上面画有玄妙难懂的符号，走出来递给曹裘说：“这是无一真人送给我的宝贝，它可不是一般的膏药，而是护身的真符，将它贴在胸口，你每天只要念三次口诀：天灵地灵，护我平安，神灵就能保你安然无恙。”
曹裘从来没听说过这种护身符，听曹节这么一说，他喜出望外，赶快掀开衣衫，让义父紧紧粘贴到他的胸口上。
他激动地说：“爹，您对我真是太好了，从来都没骗过我，给吃给喝给用，还救孩儿性命，孩儿实在太感激了，孩儿下辈子当牛做马一定要好好报答您——”曹节皱着眉头，说：“裘儿，你赶紧回去吧，这是个非常时期，你在我这里呆久了，而且说了这么多话，防止别人怀疑你我，这里毕竟是在宫中，你高高兴兴出去吧。老夫不送了。”曹裘连磕了三个响头，费力爬起来，转过身，像肉球一样跑了出去。曹节望着他离去的背影，叹了一口气，说：“你我父子一场，送给你没有痛苦的死法，算是为父赠给你最后的礼物了。”
曹裘本是曹家一个仆人收养的。在一个大雪漫天飞舞的冬日，仆人曹新外出买肉，听见路旁传来微弱的婴儿哭声，赶紧跑到跟前，发现一个襁褓，他抱起来，见孩子胖乎乎的很是可爱，于是动了恻隐之心，将其抱回来，含辛茹苦将其抚养长大，并取名曹裘。在曹裘7岁那年，他为曹公，也就是曹节父亲采药时不幸被毒蛇咬伤，中毒而死。曹节为报恩，领养了曹裘作为义子。由于他经常在宫中，疏于管教，曹裘长大后，沾染许多恶习，吃喝嫖赌，欺男霸女，无恶不作，每次闯祸，都有曹节为他开脱。可是这一次，事关重大，他实在无法包庇，于是给了他一贴“逸命膏”，亲自给他贴上，他这样做，既是出于无奈，也是为曹裘着想。此膏药性较慢，大概要3天后，才能致死人命，如果两天后，陈球、周异抓不到钦犯，则过了皇帝限期两日破案的期限，很可能会触怒龙颜，将二人严惩，至少是罢官，这样，朝中恐怕也无人能够破获此案了。
破案讲究时机，如果超过黄金时间，则案子越发难破，最后必然成为悬案，不了了之。至于皇上的安神慰灵大祭，没有青铜豆倒也并不太难办，用黄金做的豆盛放祭品显得更加隆重，虽然青铜豆年代久远，但是黄金豆看上去更加美观。在他看来，所谓祭祀先祖先帝，不过是显示皇家尊严，弘扬礼法，同时也是自我安慰，欺骗众人，再者也是为收取酎金聚敛财富提供一个借口罢了。因为先祖先帝好像从没有显过灵，否则神灵就会杀死盗取青铜豆的钦犯。
陈球、周异一同来到大理府，审理从喜竹山押解回来的嫌犯。由于嫌犯人数众多，陈球听取周异建议，先重点审讯吴明吴亮二人。因为周异已经得知二吴系今天早上才去喜竹山的，具有重大作案嫌疑。陈球令属官大理正主决疑狱，左右平、大理史分别初步审理从喜竹山押回的100多号嫌犯。触犯律令的逮捕，没有触犯刑律的暂时留在大理府的一间闲置的房屋中，等奏报皇上后再处置。
曹节密切关注案件的进展情况，派小宦官化妆出宫打探消息。当他得知已经抓获盗窃祭器的吴明吴亮后，惊叹不已，他想：“唉，陛下有陈球、周异这样的股肱之臣，实在是他的幸运，但是，这样的人却处处同我，不，同常侍们过不去，实在是我们的天敌！”他不得不佩服陈、周二人的精明能干，竟然在这么短的时间内抓获嫌犯，实在是出乎意料。曹节想到曹裘后，感到很恐惧。因为他贴在曹裘胸前的“逸命膏”要三天后才能使他慢性中毒死亡。
他一巴掌拍在自己的脑门上，口中喃喃自语：“心怀侥幸，我是心怀侥幸啊！既然他们已经查获祭器，并且已经抓住钦犯，必然能很快查出幕后指使者。陈球周异很快就会将曹裘抓到大理府审讯，这个熊包肯定会吓得身如筛糠，两股战栗，魂不附体，很快会招供，而且极有可能将我也牵扯进去。不行，量小非君子，无毒不丈夫。必须要让这个软蛋活不到明日。于是，他立即取出一包略有甜味的 “九甲汤粉”放入一罐开水中，然后放入一根人参，将小宦官牛锁儿叫来，对他说：“这是一罐参汤，你速送到我的府上，亲手交给公子，就说是老夫送给他喝的，滋补身体，百毒不侵。”小宦官听后，“诺”了一声，捧罐转身离去。曹府距离皇宫约有两千步远，牛锁儿快速行走，不久就到了曹府。可是，令他失望的是曹裘不在府上，他寻思片刻，自言自语道：曹大人嘱托我一定要亲手交给曹公子，可是他不在，这可咋办？于是，他对曹府家奴花富说：“曹大人嘱咐我一定要亲手交给曹公子，你能不能带我去找他？”
听说是曹节的嘱托，花富不敢拒绝，于是答应带牛锁儿去寻找曹裘。可是偌大的洛阳城，到哪里去找他呢？如果盲目地寻找，没有一个月怕问不过来。
于是他将十几个仆人叫来，问他们有谁见过公子出去的，出门前说了什么？有个丫鬟叫小翠，说看见公子带了苟大苟二两个随从出去的，他好像说：要去富香楼玩玩。花富听说后很高兴，他立即带领牛锁儿赶往富香楼，他们大约拐了三条街，走了3000步终于到了富香楼。此时，曹裘正同鲜儿在一起。鲜儿见他胸前有一张膏药，就问他为什么贴膏药，是不是有伤，如果有伤，且伤重的话暂且就不玩了，否则弄死人她可担待不起。但是她不敢明说，而是用软白柔嫩的纤纤玉手抚摸着膏药，装作轻描淡写地问道：“公子，您这里没出啥毛病吧，是不是你家小夫人用指甲留下的记号，怕您跟人跑了？”
曹裘听后，哈哈一笑道：“小美人，你在说笑话吧，本公子至今未婚，哪来的小夫人。实话告诉你，我这里贴的不是一般的膏药，而是强体宝，有了它，对付谁我都不怕！”
鲜儿的话还没说完，突然外面有人喊道：“公子，公子，有人找您！”曹裘听出是花富的声音，赶紧披衣坐起来，朝门外喊：“等一会儿，我马上出来！”他在门外看见小宦官，而且手里捧着一个罐，曹裘听说是义父送给他的，不敢怠慢，恭恭敬敬地用双手接过。
