小宦官牛锁儿说：“常侍大人说此汤大补，请公子慢慢品尝。”曹裘说：“代我谢谢义父。”牛锁儿与花富离去。
曹裘叫小丫头取来勺子和碗，他将罐里的汤倒进碗里，用勺子舀着喝。他喝了一碗，感觉味道还不错，于是又倒了一碗。这时，他看看罐里已经没有汤了——原来罐子没有盛满，大概只有半罐子汤。鲜儿见他喝得津津有味，也想喝。曹裘说：“这是义父给我喝的，是滋补身体的，又不是给你喝的。”曹裘越不给她喝，她越想喝，于是撒娇道：“奴家怎么不能喝，快给奴家尝尝。”
鲜儿嘴比较馋，梨子、苹果、橘子等等水果，她每年能吃几十筐，由于她是花魁娘子，所以老鸨宠着她，好吃好喝好穿好用的都紧着她先用。鲜儿不仅娇俏无双，而且能说会道，撒娇卖乖，所以十分讨人喜欢，客人赠送给她许多宝物。她的梦想是找到意中人，日后好安生过日子。她知道自己靠的是年轻貌美，可是年龄不饶人，无情的岁月迟早会夺去自己赖以为生引以为傲的资本。所以，她不仅馋，而且贪，连一碗汤也想喝，曹裘知道义父特意送来的汤肯定是大补之物，舍不得给她喝，但是又怕得罪她，于是，勉强说道：“美人，你就喝小半碗吧。”鲜儿嘴里答应着，但是端过精美的花碗，一口气咕咚咕咚喝了个底朝天，她心想：像曹裘这样的人，只要让他满意了，在他胳膊上剜一块肉他也会舍得。曹裘急忙去阻止，大叫：“留一小碗，留一小碗！”
可是，鲜儿已经将碗底亮给他看了，并且说：“这么一点汤，一口就喝干了，怎么留呀。”曹裘说：“义父的汤是宫中御厨用古代秘方烹制的，我一年喝不到一回。你看看，你一下喝了个底朝天，你，你……”曹裘急得直跺脚，像是丢了延年益寿丹一样疼惜不已。鲜儿撒娇说：“奴家已经喝了，又不能倒出来。”
由于曹节送给曹裘的汤，他只喝了一碗，因而药力不足，没有在预期内死去。这是曹节没有想到的。陈球周异对吴明吴亮的审理，很不顺利，因为二吴觉得曹裘的义父曹节受到皇上的恩宠，陈球周异无法撼动他这棵大树，与其说出真相遭到曹裘的报复，不如咬紧牙关保守秘密，曹裘很可能会救出他们，一旦出来后自己就是有功之人会受到重赏。因此，尽管陈球周异软硬兼施，二人开始是一言不发，后来一口咬定是自己一时犯糊涂，并没有受到任何人指使。陈球怒吼道：“对于罪大恶极的钦犯，我可以动用非常手段，大理狱中的酷刑不知你们有没有听说过，一定能使你们说出元凶，我劝你们趁早招供，少吃些苦头。”
见二吴低头沉默不语，他下令将二吴押到审讯房，见识一下种种刑具。二吴见到五花八门的刑具，确实感到很害怕，但是，他们听说陈球以前很少使用这些能使嫌犯伤残或毙命的招数，因而仍然抱有侥幸心理，能拖延一刻是一刻，能拖延一时是一时，说不定很快会有转机。周异见二吴很顽固，就提出将他们分开刑讯，并且让衙役采用诈激术，告诉他们，谁先招供就免除谁的死刑，并且给时间让二吴考虑考虑，然后，令衙役分别对吴明吴亮说：你的兄弟已经招供，现在招供还来得及，否则什么都晚了。用此法也是为了尽快破案，并无不妥，所谓兵不厌诈嘛。可是，这一招仍然不灵。其实，二吴已经订下攻守同盟，无论如何都不招供，除非他们将曹裘抓起来。陈球觉得二吴实在是无可救药了，下令动用酷刑，这在他的大理任上是鲜见的。其实，无论是诈激术，还是酷刑术，对陈球周异二人来说，都是万不得已而用之。
陈球听到阵阵撕心裂肺的惨叫，走过去察看，只见二吴被拉到一起，跪在烧得通红的铁棒上，疼得昏死过去，他令衙役用冷水将二人浇醒，分别询问他俩： “你们到底招还是不招，招了，马上放你们回家，不招，死路一条！招！”几个衙役也在一旁催促：“招！招！还不快招！”陈球极少遇到如此顽固的嫌犯，他急得头冒冷汗，额头上的青筋像一条蚯蚓向他帽子里钻去。
周异认为他们肯定有幕后指使者——曹裘，种种迹象表明曹裘罪大恶极，罪不容诛。不，绝不能在关键时刻停止追查，否则就是半途而废。他咬牙切齿地对二吴说：“告诉你们，我们决不会轻言放弃的，不达目的誓不罢休，你们如果是明白人的话，应该马上坦白交代！”可是二吴耷拉着脑袋，头上脸上的水珠往下滴着。他们的衣服已经被打得破烂不堪，头发也十分凌乱。陈球吼道：“再给你们一次机会，如果不说，哼！”他见二吴的头稍微动了动，他激动起来，将身子弯下来，凑近他们，试图听听他们是不是在说话，他知道二吴现在肯定是有气无力。可是，除了他们的呼吸声，shenyin声，没能听到说话声。
他很失望，起了杀心，他一字一句地说：“你们是不是指望曹裘来救你们？别做梦了，我跟你们说，今天是皇上规定的最后期限，明天早上你们就要被弃市了，就是用刀杀之于市，暴尸于众，同时要夷三族，父族 、母族、妻族统统杀死，你们好好想一想，替曹裘背负滔天罪责，值吗？他到现在也没替你们出头，你们还有机会吗？你们还有多少时间呢？不为你们自己想一想，也要替家人亲戚想一想！”陈球说完这番话后，二吴还是没有动静。他示意衙役到近前去看看，二吴是昏过去了，还是死了，按理说，听到这样重的话，不会一点反应也没有啊！
可是衙役上前将他们的头抬起来，二吴眼睛睁着，脸色惨白，只是偶尔眨眨眼睛。陈球见状，感到自己快被这两个嫌犯打败了，难道这二人是铁打铜铸的，天生不知道疼痛？或者他们学了巫术，会默念口诀，不知疼痛，再或者是他们武功高深，运气阻断穴位经络，不知疼痛？不，不是，他摇摇头，他们受刑时明明大喊大叫，说明他们是知道疼的。陈球审过许多案子，没见过如此顽固的家伙。他更加焦急，感到很失败，怎么办呢，究竟如何让他们开口呢？只要他们开口，曹裘、曹节的阴谋就会暴露，就会受到惩罚，他们不是忠君的股肱之臣，而是私集壮丁暗中操练图谋篡权的乱臣，是指使手下窃取宗庙祭器亵渎神灵的贼子。陛下听到他们的口供，见到如此多的嫌犯，定会醍醐灌顶一般，再也不会相信阉党，再也不会听凭他们胡作非为，紊乱朝纲！天下会河清海晏，黎民百姓会过上好日子。陈球决心要突破此案，以此扫除笼罩在朝堂上的阴霾。
他用手揉了揉发烫的额头，以及跳得很厉害的太阳穴，忽然转身怒吼：“你们两个，听着，别以为你们不说话，我们就抓不到曹裘的把柄，你们不好好想想，周大人抓获的100多个杀手，就是曹裘秘密指使独剑飞训练的，光凭这一条，就足以将他枭首，弃市，灭族！他自身难保，还能救你们吗？！你们吃如此大的苦头为他守口如瓶，又有什么用！快说！”陈球这番话还真有些作用，吴亮几乎完全被他说动，他抬头望了望他，问道：“大，大人，我们招，招了的话，你……”突然，吴明大声咳了一声，吴亮将后面的话咽了回去。
陈球见状，气得浑身颤抖，他用手指着吴明的鼻子说：“你，你究竟想干什么？你想不想活啦？”吴明低下头不言不语。陈球又叫衙役将吴亮带到另一间屋子里，和颜悦色地对他说：“我知道你识时务，识时务者为俊杰，你刚才想说出心里话，可能不方便说，现在这里除了你我，没有别人在场，你把知道的事情都说出来吧，只要你说出来，我就放你回家！”他边说边叫衙役离开。
