定儒无声地哭泣着，更是六神无主，不知如何是好。恍惚间觉得阮卿的身子似乎动了一下，定了定神，只以为是错觉。半晌，阮卿似乎被抱得很不舒服，脖子扭动了一下。定儒顿时大惊，低头盯着阮卿，一动也不敢动。阮卿皱了皱眉，定儒更是惊得瞠目结舌，伸手探向她颈间的脉搏。当摸索到阮卿微弱的脉搏时，他的心一瞬间像炸开了一般喜悦。他大声叫道：
“卿妹妹，卿妹妹，你快醒来…”
连连叫了半晌，阮卿还是迷迷糊糊似醒非醒。定儒一拍脑门：傻子！她是被冻僵了，怎的没想到生火给她取暖？定儒一边暗骂自己，一边麻利地生起了一个火堆。然后他抱起阮卿靠近火堆，又用手不断摩擦阮卿的手脚和脸颊。约略一顿饭的工夫，阮卿的脸慢慢地有了人色，手脚也渐渐暖起来。不多一会儿，她便悠悠转醒。她惺忪着眼睛望着定儒，含含糊糊地道：
“定儒哥哥，你回来了，我…我睡了这么久…”
定儒双眼通红，却笑得无比欣慰，长长地吐了口气，道：
“你是睡了很久，差点醒不过来。”
阮卿轻声道：
“真的？难怪我只觉得身子好重，不断往黑泥里陷下去，那泥潭好像没底似的，不多会儿我就什么都不知道了！”抿嘴想了想，又开始调皮，“要是泥潭有底，那潭底是什么地方？我猜便是阎罗殿，定儒哥哥，你说是不是？”
定儒笑了笑，道：
“你可把我吓死了！”
阮卿笑道：
“咦，定儒哥哥也有害怕的事么？”
定儒怔了怔，说道：
“以前没有，现在有了。”
阮卿笑吟吟地望着定儒，道：
“你是害怕我死掉？”
“是，我怕你死去。”定儒道。
阮卿又问：
“我死掉便又怎样呢？定儒哥哥是害怕孤独吗？”
定儒又是一怔。他母亲早逝，自小便形单影只，尤其在这无底谷三年，几乎连人气都沾不上半点，而他也这样从容地过来了。既如此，他定是不怕孤独的了。可是阮卿这样一问，他又觉得自己如果再回到一个人，却是万万不愿意的。定儒想了半晌，微微凝了眉，道：
“我不怕孤独，只是你这样好，死了却可惜，我再见不着你，心里也难过得紧。”
阮卿听他回答得含含糊糊，眨巴着眼睛望着他，问道：
“我怎样好？”
定儒半晌不语，想他一个纯朴少年，自小少与女儿家打交道，又怎么说得清阮卿哪里好。只觉得她可爱随和，一同做伴饶有乐趣，自然想长长久久下去，不愿意与她分开。他见阮卿仍专注地看着他，等他回答，于是说道：
“你与我说说笑笑，我很是欢喜，往后同来同去，长长久久地作伴，这谷底也就不闷得慌了。”
阮卿低头轻笑不语，长长的睫毛一敛，说不出的娇美动人。定儒微笑地瞧着她，道：
“卿妹妹，你一定是个大小姐吧？”
阮卿抬头笑道：
“是呀，你怎么知道？”
定儒一脸认真地道：
“生得这样标致，自然是大小姐了！”
阮卿捂住嘴“咯咯”笑个不住：
“大小姐便必定标致么？定儒哥哥见过几个大小姐？”
阮卿虽是调笑的口吻，定儒却敛眉仔细地想了想，说道：
“三个。”
阮卿诧异：
“哪三个？”
定儒道：
“我母亲、筝儿，还有你。”
阮卿只听到“筝儿”这个名字，其余两个便都没听进脑子里去，心中隐隐不快，问道：
“筝儿是谁？”
定儒略一迟疑，缓缓说道：
“筝儿是…是个公主。”
阮卿皱了秀眉，脑子里转过无数个疑问：既是公主，你怎又说她是大小姐？瞧你的神态，仿佛不愿意告诉我关于筝儿的事。筝儿是不是这世上顶美顶好的人？你说有我作伴欢喜得很，那是因为困在谷底，而谷底没有筝儿吧？
阮卿莫名地觉得心中怅然，怏怏地止住了话头，垂首不语。定儒瞧她有些异样，以为她身子虚弱，还没缓过劲来，萎然欲睡，便说道：
“卿妹妹，你不能再睡了，这里冷得厉害，你再一睡，体温降低，只怕有闪失。”
阮卿并不抬头，嘴里声若蚊吟地说了句“我又不是公主”，定儒没听清，当下只想着要紧事，也就没问。定儒扶阮卿盘腿坐正，说道：
“卿妹妹，看情形你以前是没练过内功的，是么？”
阮卿点点头，道：
“内功我是半点根基都没有，爹爹有一手独门武功‘鱼肠剑’，倒是教了我一些招式，内功调息之法原非我爹爹所长。”
定儒恍然道：
“啊，原来你是江南扬帆镖局阮镖头的小姐！”
阮卿喜道：
“你知道我爹爹？”
定儒点点头，道：
“江湖上大大小小的镖局数不胜数，可是押水镖的却寥寥无几，江南扬帆镖局算得上是‘水上第一镖’。其总镖头阮鱼水性极佳，人称‘得水鱼’，随身一口鱼肠剑，往往出其不意，迅捷无比。”
阮卿听他说着自家镖局的名号和父亲的武功路数，只觉得心中无比自豪畅快，笑吟吟地望着他不住地点头。定儒说道：
“内功调息之法比起剑法招式，既枯燥难学，又不易有成就，是武学中一大难题。但是，若然学会了一门精深内功，不但学习外功招式事半功倍，于强身健体也是大有裨益。卿妹妹，你一个女儿家，原不必深究武学，但在这谷底绝境之中，条件如此恶劣，若不会一些内功调息之法，便难以抵御严寒，连生存下去都很艰难。”
阮卿忽闪着大眼睛望着他：
“所以你要教我内功？”
定儒点点头，说道：
“我本身所学不多，但是用来抵御寒冷，已绰绰有余了。从今日开始，我慢慢教给你，等你学会之后，便不用再怕冷了。”
阮卿拍手笑道：
“好啊好啊，我已经冻够啦，现在恨不得把自己丢到火里去，这样下去，我总有一天要冻死。定儒哥哥，你快教我吧！”
定儒“嗯”了一声，开始讲解道：
“我这套内功叫做‘寒凝诀’，是我家先祖所创，相传先祖创这套内功的最初目的就是御寒。”
阮卿问道：
“既然是御寒之用，又为什么叫‘寒凝诀’呢？听着就怪冷的。”
定儒笑了笑道：
“普通的御寒之法，无外乎生火添衣，反正是升高体温的做法。但在这长白山极度的严寒之中，这些方法便显得渺小而无力。所以我家先祖反其道而行之。外界温度低，而体温高，所以会感觉寒冷；如果能够将体温降到比外界温度更低，那么不但不会感到寒冷，反而感到温暖。”
阮卿捏了捏耳垂，一副很疑惑的样子，问道：
“怎样才能将体温降低呢？”
定儒说道：
“气血流注于周身十二经脉，顺序为手太阴肺经、手阳明大肠经、足阳明胃经、足太阴脾经、手少阴心经、手太阳小肠经、足太阳膀胱经、足少阴肾经、手厥阴心包经、手少阳三焦经、足少阳胆经、足厥阴肝经。而练寒凝诀的第一步就是要打通十二经脉，而后令丹田空虚，反运经脉，使气血流注从足厥阴肝经始至手太阴肺经而终。”
阮卿越听越胡涂，当下却连问都不知道从何问起，只是用力捏了几下耳垂。定儒续道：
“十二经脉气血逆流之后，便可将外界寒气吸入经络，囤积于丹田，散之于任督二脉。这样便可使体温降低，寒气不经十二经脉而散，又可免损及心脉，于身体无碍。”
阮卿眨了眨大眼睛，一副懵懂的样子望着定儒，定儒也知她一时不能明了，便开始耐心地教导。一教之下才发现，阮卿非但没有一点内功的基础，就连十二经脉和穴位都完全不懂。定儒皱了皱眉，虽然觉得很棘手，但还是决定教下去。阮卿生性聪明，谷底又无别事可做，于是只一心修习。如此过了两个月，阮卿已将十二经脉打通，并能够控制气血自如流动。
那日，定儒外出，阮卿如往常一样打坐练功，练了一两个时辰，觉得浑身舒坦，神采奕奕。石洞之中实在闷得无聊，阮卿便起身出了洞去，两个月来她对谷底地形已略有了解，心想出去走两步总不至于迷路。谷底仍是一片白雪皑皑，分不出是什么季节，阮卿想这长白山大概没有四季，只有冬天吧。记忆中水乡如画，满城碧绿纱裙的姑苏仿佛已经是遥远的前世。阮卿微微地叹了口气，不知道姆妈怎么样了，落在那个上官大恶人手里如何是好，阿爸又去了哪里，她们究竟是为什么才来到这鬼地方？想想以前自己在姑苏多么风光，连知府老爷见了她都阮小姐长阮小姐短的，轻轻一皱眉头就有不知道多少人千方百计逗她开怀。可如今呢？阮卿一面走一面想，不知不觉已经泪流满面，想到伤心处，不由得蹲下身子，双手捂住脸呜呜地哭出声来。等到她哭畅快了，擦干眼泪四下一瞧，糟了，这是什么地方？原来她想着心事，恍恍惚惚，竟迷了路。阮卿又急又恼，刚止住的眼泪又落了下来。只见四周杂草丛生，怪石嶙峋，隐隐地罩着一层雾气。阮卿心下好奇，便踩着山石一步一步朝前走，想要知道这雾气的来源。走了不多一会儿，眼前出现了一个椭圆形的湖，湖水澄清，还冒着白烟，那雾气便是从此而来。阮卿诧异地看了半晌。若是换成一盆冒着白烟的水，那定然是一盆热水无疑。可是一个冒着白烟的湖，就把阮卿搞胡涂了。难道湖水是热的吗？却是什么人将它烧热？又是用什么方法烧热的呢？阮卿从没听说过温泉这东西，无怪乎有此疑惑。良久，她小心翼翼地走到湖边蹲下，缓缓将手伸进湖水里，发现它果然是热的，而且对皮肤并无任何腐蚀伤害。阮卿大喜，当下想也不想便脱了衣服跃入水中，全身泡在温暖的甚至有点烫的湖水中，她舒服得“唔唔”大叫。一瞬间好像又回到了江南，阮卿在湖里游曳嬉戏，不时扎个猛子，开心地大笑。玩够了，她将自己从头到脚洗得干干净净，然后仰面浮在湖面上闭目养神。不知不觉日已西斜，这湖水实在太舒服，叫人连时间也忘了。阮卿心道不妙，自己迷了路，天又快黑了，这可怎么回去呀。当下立刻从水里爬上岸，运功将身上的水蒸干，然后穿上衣服便往回走。
走下山头的时候遇上了定儒，他正到处找她，阮卿兴奋地抱住定儒的胳膊，一长一短地跟他说着一天的经历。当说到那个奇妙的温泉时，更是添油加醋，将它描绘得如人间仙境一般美妙。定儒听得她说“暖的湖水”，便皱了眉，等她说完自己在湖里嬉戏了半日的经过后，他才说道：
“你以后可别再去那里了。”
阮卿诧异：
“为什么呀？那湖水舒服得很，这么冷的天，泡一泡多好，身上老是不洗澡也脏得很。”
定儒边带着她往回走边说道：
“我自然知道这湖水的好处，它叫做‘镜湖’，是一处温泉，只是我从小便听大人说，那湖是接近不得的。”
“为什么？”阮卿的脸上更添了一份好奇，眼里绽放出神采，“难道湖底有妖怪？”
定儒笑了笑，揉了揉阮卿洗过之后更为柔软顺滑的长发，一时竟不舍得放开，说道：
“你这丫头，对妖啊怪啊倒是上心！”
阮卿抿唇一笑，定儒续道：
“我也不知道那湖里究竟有什么，只是听人们叫她作‘镜湖女妖’，她不害人，除非有人侵犯了她的领地。”
阮卿睁大眼睛问道：
“侵犯了她的领地，那便怎样？她…她要杀人、吃人？她很厉害吗？”
定儒笑道：
“她究竟有多厉害我倒不清楚，只是听说自从她来到湖底之后，这镜湖里的水一年比一年热，再过几年，怕是要沸了。”
阮卿倒抽了一口冷气：
“什…什么…”
定儒笑了笑，揉了揉她头顶，道：
“好了，你以后别去就是了。”
阮卿点了点头。
日复一日，谷中无事可记，唯阮卿不懈努力修习寒凝诀，又几个月下来已小有成果。不知是修习寒凝诀的原因还是季节已变，阮卿渐渐觉得这严寒也不是那么难捱。定儒眼见自己的悉心教导颇有成效，心下也自欢喜。那日，阮卿兴高采烈地捉鱼摘果子，忙活了半天，将鱼洗了，烤上，放在冰块雕成的盘子里，点缀上几颗鲜艳的野果，俨然是姑苏三笑楼里大厨的名菜。定儒笑道：
“这是做什么？”
阮卿笑得灿烂：
“谢师宴啊！”
定儒瞧了她一眼，微微笑道：
“你就是不来谢师，我同样会将我所学的全部传授于你。”
阮卿大大摇头，脸色顿时暗淡下来，正色道：
“定儒哥哥，你当我是跟你耍心眼，骗你的武功吗？你忒将我瞧得坏了！我…我是感激你救我，又教我御寒的方法，还处处照顾我，保护我。反正，反正要谢你的地方很多，一时也说不上来。你在我心里，就好像亲哥哥一样，你就是打我骂我，我也不生你的气。哪怕你不教我任何武功，我这辈子也同样尊敬你，感谢你，喜…喜欢你。”
说道最后，阮卿脸上有些发烧，低下了头去。定儒听她说了这几句话，心中不由得感动，也深有歉意。他自是多心细心之人，却怎能将她一颗小女儿的纯净之心想得如此不堪，倒显得自己小气了。于是柔声笑道：
“我没这个意思，卿儿可别生气。”
阮卿抬起头来，笑嗔道：
“我才不生你的气，你这种人打不还手骂不还口，跟你生气才不好玩，哼！”
定儒微微勾唇，没有回答她的话，想来她的话是不错的，他从小不大与人相处，不懂风趣幽默也不奇怪，总是淡言淡语的，自然不好玩。阮卿道：
“定儒哥哥，定儒师父，你快吃呀，别辜负了徒儿一片孝心！”
定儒不禁展颜，抬手轻轻给了她一记爆栗：
“鬼丫头！”
阮卿捂着额头娇嗔道：
“哼，刚叫了你一声师父你就摆出架势来打人，你这坏师父！”
“严师出高徒，不打不成材！”定儒慢悠悠地说道。阮卿“噗嗤”一声笑了。定儒低下头拿起筷子夹鱼吃，阮卿盯着他脸上的表情，想知道自己厨艺如何。只见定儒用筷子轻轻夹起一小块鱼肉，放进嘴里慢慢咀嚼，然后将细骨头一根一根吐出来。不紧不慢，气定神闲，那气质简直是个颇有教养的王孙公子，哪里像个身陷绝境的乞丐小子。阮卿一时竟看得呆了，她平时粗枝大叶，吃饭的时候只顾自己吃，哪里去看定儒，今日仔细一看才发现，他连吃东西都有股独特的气质。闭上眼睛想他素日的样子，便觉得他举手投足，颦眉勾唇，无一不是斯文高雅，贵气十足。阮卿笑得甜美，轻声道：
“定儒哥哥，你…你真好…看。”只是那个“看”字已轻不可闻了。
