果不其然，按照黄樵松与池峰城的猜测，驻守台儿庄城寨的任务交给了池峰城率领的31师，黄樵松率领的27师驻守台儿庄城外右翼阵地，张金照率领30师驻守台儿庄城外左翼地区，独立第44旅吴鹏举部以一个团占领运河上游桥头堡阵地，另一团作为整个集团军的预备队，但因为铁路运力受限，之前一直在信阳整补的30师和独立44旅，刚刚接到作战命令，正在赶赴指定阵地，他们要在以台儿庄为中心区域吸引日军主力来攻，并坚守阵地数日，等20军团完成合围后，合力将敌聚歼与此。
27师的阵地在斐庄前后、枣庄及孙庄一带，沿着运河布防，阻击日军过河。队伍下午从贾汪出发，向阵地挺进，行进间，一路看见大批村民，或赶着牛车，或挑着担子，或推着独轮车，带着能带上的所有家当，偕老带幼，仓皇不舍的离开家园，而当他们看到身穿军服的国军部队的时候，眼中又透着无限的冀盼，他们多么希望赶来的这支军队，能赶走残暴的侵略者，保卫他们的故土家园。
队伍中间还有戴着袖标抗日动员委员会的服务队员，他们帮助村民们撤退到安全地区。第五Z区司令长官李宗仁在共产党的配合和帮助之下，成立了抗日动员委员会，积极动员组织广大民众加入到抗日救亡的行列中来，各民众抗日救亡团体，雨后春笋般得发展起来，这些团体为抗日前线捐款捐粮，组织服务队、担架队、卫生队、运输队，救护伤员，运送物资弹药；有的组织大批青壮年，参军入伍，杀敌报国。
除了这些抗战救亡活动，共产党还领导着八路军新四军以及地方抗日义勇军在敌人的后方，对敌后勤补给线实施打击，展开游击战、运动战、破袭战，从二月份起，连续对同蒲、平汉、津浦、正太、临枣铁路，以及邯郸至长治的公路实施破袭，使敌交通一度陷于瘫痪，后勤补给不畅，并在敌后方牵制大量兵力，不能日军不敢大举派兵支援徐州前线。
中国共产党发动的这些日益高涨的抗日活动，令黄樵松池峰城等爱国将领们对这个党派充满敬重和好感，为日后的合作埋下了伏笔，同时也极大的鼓舞着正面战场上国军将士们的抗日士气与热情，所以将士用命，前赴后继，拼死疆场，不惜热血。
经过一夜行军，27师在晨曦中赶到台儿庄外围。“踢踏踢踏…”一阵马蹄声从身后传来，赵武林扭头回望，一队骑兵沿着他们的队伍奔了过来。那边王战堂看到前面带队的军官，认识，出声喊了一嗓子：“刘连长，你们这是要去哪？”马队前那人回道：“俺们去牵鬼子们的鼻子，让他们乖乖地送上门来，让弟兄们省下些气力，以逸待劳，好痛痛快快地砍杀一通。”“那你可要多牵点过来，弟兄们刀快，到时候别不够砍的。”“放心吧，不会让弟兄们失望的。”刘连长一抖缰绳，两腿一夹马肚子，“驾驾…”马蹄沉闷地敲打覆盖着残雪的大地，骑兵队卷尘而去。
“嗡嗡嗡…”天空中传来即熟悉又令人憎恶的声音，随即中下级军官们大声指挥着部队疏散。王战堂仰起头看了一会，他大声地冲着不远处在指挥部队疏散的杨正道喊道：“团长，那是两架侦察机，鬼子在对咱们进行高空侦查。”“娘的，咱们队伍有什么情况都被鬼子看得清清楚楚，可咱们对他们的情况却一无所知，这仗真他娘的没法打。”
“那就派人把鬼子的机场给炸了。”一个声音从队伍里传出来。王战堂一看，是赵武林带回来的方汉义，他说完之后一缩脖子，吐了吐舌头。“娘的，是个好主意，一会我跟师长说一声，给战区长官部建议建议。”得到了团长的肯定，方汉义登时感觉脸上有光，又拔了拔脖子，挺了挺胸膛。
到师部汇报工作的时候，杨正道就将方汉义的建议提了出来：“师长，咱们天天挨炸，每天被敌机轰炸造成的战损都让人吃不消，能不能让咱们战区的情报机关侦查一下鬼子的机场位置，给他娘的端掉，要不然这仗打的实在是憋屈。”黄樵松表情冷峻地点点头，王伯骧将这些建议记录后呈报战区司令部，散会后，他悄悄地将两张纸条分别塞给了黄宗颜和候象麟，那上面是黄师长的新诗作——《榴花》。
当天下午，各连进入划定好的阵地开始挖战壕堆掩体修建工事，三月的鲁南气温不算高，地上的土还没有完全解冻，没挖上一会，人就开始冒汗，大伙就脱下棉衣，甩开膀子干。为了防炮击，战壕得挖成各式各样的形状，有波浪型的，有米字型的，有直角型的，还有散兵壕，这样能削弱爆炸带来的冲击和伤亡。一锹一锹的加深，壕沟边沿上的土一层层加厚拍实，一块块的阵地沿着运河的一侧，绵延伸展，逐渐连成一片。
3月24日清晨，杨长胜先带着排里的兄弟去完成最后一段工事，准备干两个小时再吃早饭。方汉义一锹挖下去，倏然一团灰影跃起，把他吓得一愣，再定睛瞅时，才看清那是一只兔子，原来挖到一个兔子洞。方汉义兴奋地迈腿就追了上去，旁边常亮喊道：“你干啥去？”“俺逮兔子给大家打牙祭。”说话间，人已经在七八米之外了。
方汉义当过土匪山贼，体力脚力本身就好，身材精瘦灵活，一个冲刺奔出两三百米，竟生生的将那只惊吓了他的兔子给追上，那只兔子跑着跑着，忽地一转身，方汉义就追到了，嘭的一把，抓住了兔子的一只耳朵。
“嘿嘿，你个兔崽子...往哪跑。”一边喘气一边冲手中瑟瑟发抖的兔子呲着牙。可这时，他突然感觉四周有些异样，一种莫名其妙的危机感弥漫全身，不竟打了个惊战。他缓缓地抬起头，天边的霞光放射出万道金光，在那些金光照射下，他的正前方，隔着运河，滚动着一片泛着微光半圆状滚动着的球，一眼竟望不到头。
兔子掉落在地上，三蹿两蹦就没见了踪影。方汉义下意识地一摸胸口，却想起刚才脱下了棉衣，连着手榴弹袋和子弹袋都卸下了，手边上什么也没有。他咧嘴笑了笑，笑容诡异，他想出声高喊，耳旁却传来炮弹划破空气发出的尖利的呼啸，他转身飞奔向那连天的炮火，那飘忽的身影，仿佛一只无助的飞蛾。
阵地上响起炸弹的爆炸声，飞机在天空中盘旋，不时俯冲扫射阵地，炮弹呼啸着砸向地面，尘土四溅，和着断肢和鲜血，又掉落地面，或者人身上，燃烧过后的硝烟升向天空，新兵们蜷缩在战壕的角落里，惊悸不安地仰望着天空，老兵们悠闲地抽着香烟，聊着天，想着心思，等待着炮击和轰炸结束，等待战斗的到来。
赵明礼刚从战壕中探出脑袋，想看看前方的动静，杨长胜用烟锅子在他脑袋的钢盔上敲了两下，“活腻了，给老子隐蔽好喽，被炸死的都是枉死鬼。”
天空的那几只铁鸟耀武扬威地打了个盘旋，返身飞走了，炮声也骤然停止，观察所的哨兵大声喊道：“鬼子上来了。”
率先开火的是几挺二四式仿马克沁重机枪，随即仿捷克式轻机枪也喷出火舌，还夹杂着零星的山炮、野战炮、迫击炮还击的爆炸声。一场大战在鲁南，在大运河畔，在津浦线上全面打响。钢铁碾压着土地，残暴践踏着文明，死亡漠视着生灵。
第一天的战况用王战堂的话来说，就是连放个屁的时间都没有，说这话可能有些夸大其词，但是在战斗中，有些事得放下枪，吃东西还好，拿块烙饼油馍边啃边射击，都不耽误事，撒个尿基本上就是转个身，可要是出恭就没那么省事，你总不能拉裤裆里，总得去解开裤子蹲会毛坑，可就算这点时间大家都得抢，因为阵地上每个人就是一个防御位，一旦缺漏，就需要有人及时补上，每个人都不想出现这样的情况，所以都是到了实在忍不住了，才猫着腰跑着去，又利索的回来，坚持战斗。至于牺牲，那是战争不可避免的痛，每一个人的倒下就需要剩余的人不断地重新整合，形成新的防御结构，继续坚持，直至到一方力竭，或是溃败。
在打退日军第三次进攻，被敌人轻迫击炮端掉己方两处马克沁重机枪阵地，损失了十几名机枪手后，那些机枪连连长们再不敢不计损失地持续射击了，虽然已是初春，气温还不高，可水冷筒里的水一会儿就沸腾了，即使不断的换水，蒸汽还是翻滚在阵地上空，一下就暴露了目标，立马成了敌人的靶子，只要听到“嗖”的一声，有炮弹在机枪阵地周围爆炸，那就是敌人正在测距试射，得赶紧转移隐蔽，因为接下来一阵炮袭就是定点清除。
鬼子趁着这个空档，发起冲锋，一个中队的鬼子抢渡过河，冲到了战壕的前沿，王战堂伸手拔出了背后的大刀，单手一撑战壕的边沿，翻身跃起，头一个向鬼子们扑去，嘴里大声地诵咏：“昨夜梦中炮声隆，朝来满院榴花红，英雄效命咫尺外，榴花原是血染成。”原来，王伯骧将黄师长的诗抄送两名旅长，命令他们，要让全师官兵皆能背诵，提振士气，奋勇杀敌。
连长身先士卒，士兵们自然奋勇争先，连副赵武林以及张天奎、李五六、杨长胜三个排长紧随其后，他们甩出手中的手榴弹，拔出大砍刀，有记性好的，已然背熟了《榴花》诗，他们跟着王战堂一起大声诵咏着，像一群凶猛的饿虎，扑向眼前的仇寇。李怀忠倒是下了大半天的工夫，可愣是没记住，沮丧之余，只有高呼着“岳王爷爷”，冲到最前面，将手榴弹投向敌人。在阵地的后方不远处，军乐队吹响了军乐，擂响战鼓，他们奏响的这首曲子叫《大刀进行曲》，领奏的唢呐尖锐嘹亮，穿透每个人的耳膜，吹沸了每个战士满腔的热血，穿透枪炮隆隆的战场，和其它各种各样的声音交织在一起，竟似一阵滚滚春雷，在鲁南大地的天空中激荡，飘扬。
